偽物聖女は冷酷公爵様と幸せになります

第6話 戸惑い

　朝目が覚めると、部屋の様子がいつもと違う。

　部屋の飾りつけも、ベッドの寝心地も普段よりはるかに上質だった。

　一瞬の混乱の後に気づいた。

(そうだ……ここはキングストンの家じゃない。レンスター公爵様のお屋敷なんだ)

　家が違ってもやる事は変わらない。

　顔を洗い、歯を磨き、髪を整える。

　隣室からノックの音がした。

「ロディーヌ様、よろしいですか？」

「メアリー？私も今起きたところよ」

　メアリーは急いでロディーヌの着替えを手伝う。

「すいません。もう少し早く起きるつもりだったのですが……」

「いいのよ。色々と初めて続きですものね」

　しばらくして、朝食の準備ができたと公爵家の侍女が知らせに来た。

　ロディーヌたちは一階の食堂に案内された。

　メアリーはロディーヌ付きの侍女ということで、今回は特別に同じテーブルに座ることになった。

　メニューは牛肉のシチュー、子羊のグリル、ポテトサラダ、牡蠣とスモークサーモン、といったかなり豪華なものだった。

　ロディーヌは周りを見回して、給仕係にたずねる。

「公爵様は……？」

　給仕は無表情に答えた。

「今日はいらっしゃいません。リューウェイン様はお部屋でお食事をとられる事も多いので」

「そう……ですか」

　食事が終わると部屋に戻る。

　一通り荷物の整理をすると、特に何もすることがない。

　とりあえず庭に出てみる。

「箒はないかしら、メアリー？」

　メアリーが屋敷の人間に掃除道具一式を借りてきてくれた。

　ロディーヌはメアリーと一緒に、庭を掃き始める。

　こうしていると何となく落ち着く。

　ロディーヌにとっては、昔からの習慣のようなものだからだ。

　だがすぐにレンスター家の使用人達が飛んでくる。

「とんでもありません！公爵令嬢ともあろうお方に、こんな事をしていただく訳には」

　あわててロディーヌをとめる。

　どうやらメアリーが掃除道具を使うと思っていたらしい。

　彼らにとって、主の婚約者の公爵令嬢が下働きのような事をするのは、想像もしない事態であるようだ。

　ここで争っても仕方ない。

　ロディーヌはメアリーを残して屋敷の中に戻る。

　一階の広間の壁に目がとまる。

　それは巨大なタペストリーだった。

　エリン王国の建国伝説をモチーフにした、よくあるものだ。

　中央に描かれているのは、女神エリウだ。

　エリン王国の名前の由来となった、最も人気のある女神だった。

　額にはエリウの紋章が描かれている。

　魔術師をあらわす星の紋章。

　聖女をあらわす月の紋章。

　神々をあらわす太陽の紋章。

　その三つが組み合わさったもので、三紋章（トライアド）、もしくは単にエリウの紋章と言われている。

　タペストリーは壁じゅうにはられていた。

　どうやら部屋を一周すると一続きの物語になっているらしい。

　女神エリウの他にも様々な英雄や怪物達が描かれている。

　元々エリン王国の祖先は、他の大陸からこの小大陸にやって来たという。

　その時女神エリウだけでなく様々な神々の加護を受け、怪物を倒しこの大陸の騒乱を治めた。

　女神エリウの四神器と言われる、運命の石（リア・ファル）、光の剣（クラウ・ソラス）、ルーの槍、ダグザの大釜。

　これらの故事は特に有名であった。

　エリウの横のタペストリーに目をやる。

　巨大な一つ目の巨人がいた。

　光の剣（クラウ・ソラス）らしき剣に瞳を貫かれ倒れこんでいる。

　これも有名な邪眼の巨人（バロール）だった。

　そういえば、邪眼の巨人（バロール）から吹き出た血を浴びて咲いたという、暗黒のバラというものもあったな。

　ロディーヌがそんな事を考えた時だった。

「興味があるのか」

　いきなり声をかけられる。

　リューウェイン公爵だった。

「は、はい。まぁ……あの」

　何と言っていいかわからず、ロディーヌはそう返答をする。

「地獄の悪鬼（グレンデル）か」

　リューウェインはぽつりと呟く。

　ロディーヌは公爵の視線の先を見る。

　それは当時はアングル地方と呼ばれていた、アングル王国に住む怪物、地獄の悪鬼（グレンデル）だった。

　毛むくじゃらの体に、醜い顔、赤く光る眼。

　巨大な猿というべき生き物だ。

　その周りにはエリンの戦士たちが描かれていた。

(そうだ、いい機会かも)

　本当はロディーヌにはやりたい事があった。

　薬草や花の栽培、香料や薬の製造などだ。

　ただそうは言っても、キングストン家の香料や薬も実際はロディーヌが作っていた、という事は簡単には信じてもらえそうもない。

　それは公爵令嬢がやるような事ではないからだ。

　先ほどのレンスターの使用人達の態度を見ても、あらためてそう感じる。

(でも、言わなくちゃ。何でも言ってくれとおっしゃってたんだから)

　ロディーヌは何度目かの決心をして顔を上げる。

「あ、あの」

　リューウェインは既に立ち去っていた。

　ロディーヌは一つため息をつく。

　そして背後を振り返る。

　そこにもエリウが描かれていた。

　彼女の操る茨の枝が、地獄の悪鬼（グレンデル）に絡みつき地面に引き倒している。

　女神エリウ。

　神であるとも、半神半人であるとも言われる。

　全ての属性の攻撃魔法と回復魔法、この世のあらゆる魔法を使えたという。

　それゆえに、大賢者とも呼ばれていた。

　そしてエリン王国に危機が訪れた時、再び大賢者（エリウ）の力を持つものが現れる。

　そう伝承は伝える。

　これらのタペストリーに描かれている神々や英雄達は、エリン王家の祖とされている。

　つまりエリン王家の血も引くキングストン家のロディーヌにとってもご先祖様だ。

(私はやっぱり、女神ブリギッドやエリウのように雄々しくなれそうもない)

　簡単な事も言えずに、うじうじ悩んでいる自分。

　何となくご先祖様に申し訳なく感じる。

　そんな沈んだ思いを抱えながら自室に戻った。

　まもなくノックの音がした。

　それはもちろんメアリーだった。

「ロディーヌ様。このお屋敷の人達は、本当に良い方ばかりですよ」

　笑顔で言う。

　どうやらもうレンスターの使用人達と仲良くなったらしい。

　メアリーは明るく社交的で、誰からも好かれた。

　ロディーヌはそんなメアリーがまぶしかった。

「ロディーヌ様。このお屋敷の仕事を私がお手伝いさせていただくよう、お願いしてみてもいいですか？もちろんロディーヌ様のお世話は今まで通りいたします」

「もちろんよ、メアリー。それがいいかもしれないわね」

「ええ。このお屋敷に馴染むためにも。それに色々と情報を仕入れる必要もありますし」

　ロディーヌはメアリーに今の自分が考えている事を話した。

「それは中々難しいですわね。土地や器具や建物も必要ですし」

「そうねメアリー。今すぐってわけではなくても、花壇くらい借りられないかしら」

　その時メアリーは何か思いついたようだった。

「そうですわ。公爵様にロディーヌ様がお食事を作る、というのはどうでしょう？」

「公爵様にお食事を？」

「まずは相手の胃袋をつかむ。これですわ。それに小さな事から信用を積み重ねるのが大事ですし」

　それは確かに一つの案かもしれないと、ロディーヌは思った。