【三章：穿つ運命。】
「……は」
振り上げていた剣は、いつの間にか俺の指から抜け落ちて血溜まりの中に沈む。
俺は盾を放りその場で膝をつきながら、彼女を抱き抱えた。
どういう事だ？ 何故テラに、王印が？
状況が読めず狼狽する俺の頬へ、血に塗れた指先が触れる。
今にも掻き消えそうな、か弱い熱。
その熱は、はじめて会ったあの時を思い起こさせ、俺は呆然と彼女を見つめる事しか出来なかった。
「ふふ。そう驚く事も無いだろう。見た通り、私は王の所有物だ。もう用済みなようだがな」
「用、済み……？」
俺の問いに、彼女が応える。
「言い訳に過ぎない戯言も含まれるが」と、前置きをして。
※
彼女は、元より前国王の良き親友として、関係を築いてきた竜だと言う。
しかし、前国王はルークの差金により暗殺される。
国王にしか扱う事の出来ない禁忌の力──「王印」を欲していたルークは、その力を無理やり継承させ、テラに刻み付けた。
彼が欲したのは、竜の力と、その素体。
竜の血には、古来よりこの世ならざる力を与えると謳われており、その力を有する事で他国への牽制、
その結果生まれたのが、竜の素材を使った武器。
俺が渡された剣や盾には、竜の牙や爪、鱗や血液が使われており、竜の素材を組み込まれた武器は所有者に絶大な力を与えた。
それら竜の素材は全て、ルークが
人になれた彼女を弄び、無理やり竜の子を産ませ、殺し、己の私利私欲の為だけに竜の子を解体し、武器に落とし込んだ。
そこに
彼女は国王から王印を刻まれ、欲望の捌け口にされ、子を奪われ、殺され、道具にされ。
そして村を襲わせ、生き残りであった俺に、用済みとなった彼女を始末させる為に情報を流した。
全て、上手くいっていた。
全ては王の、掌の上だった。
「嘘だ」
俺は言った。
認めくなかったから。
「事実だよ」
彼女は言った。
死ぬ寸前の竜は、かつて愛した女と同じ姿で、血を、熱を吐き出しながら。
「──嘘だと言えよッ!!」
俺は叫んだ。
もはや叫ぶ以外に、何をすればいいのか、どうしたらいいのか、わからなかった。
そんな俺に、彼女は優しく笑いかけた。
村にいた時と同じ、優しくて、温かい笑顔を。
「……私が石碑の前にいた理由、言ってなかったな。あそこに眠ってるんだよ、我が同朋が。あの時、偶々
「あの時は楽しかった。何より嬉しかった。竜である事実を知らずとも優しく迎え入れてくれた事が。友と過ごした日々を思い出したよ」
「しかし、王印は呪いだ。言い訳にしかならないが、村を襲ったのもその呪いのせいさ」
「竜に襲われたとなれば、王国近辺の村や町は、王国から騎士を派遣するしか無くなり、高い税収がかかる。結局、村に住む人達を守る気なんて、更々ないんだよ」
「全部、奴の掌の上さ。私は奴に、全てを奪われた。友を、子を、そして愛する者を。……だからこれは、せめてものの抵抗だったんだ。誰も来ないような場所で死のうって」
「けど奴は、それすらも許してくれないらしい。まさか、君が来るなんて思いもしなかっ──」
「黙れ」
テラを抱き締める。
失われていく熱を、血を、塞ぐ為に。
「黙ってくれッ……」
無駄な足掻きだった。
抱き締めた所で、血は止まらない。
消えゆく熱は、戻らない。
「頼むからもう、喋らないでくれ……」
嗚咽を抑え、声を振り絞る。
泣かないように、涙を流さないようにと堪える。
彼女をここまで痛めつけた俺に、涙を流す資格は無い。
けど、そう思えば思う程に、両の瞳から溢れる涙が止まらない。止まってはくれない。
彼女は、そんな俺の涙を拭いつつ……最後の力を振り絞るように、口付けをした。
「テラ……」
「フォリア、泣くな。これはもう、決められていた事なんだよ。王印を刻まれた時点で、私の運命は確立していた」
「だからフォリア。これは君にする最初で最後のお願いだ。──どうか、復讐なんて考えず、私を忘れ、王国を抜け、何処か平和な場所で、暮らしてほしい」
「──君だけはどうか、この呪われた運命から、解放されてくれ」
頬に当てられていた指が離れ、血溜まりの中へと沈んだ。
系が切れた人形のように。静謐で、そしてどこか作り物じみた笑顔を浮かべたまま、彼女はそのまま、息を引き取った。
俺は暫く、茫然と彼女の死に顔を眺め、亡骸を背負い、歩き出した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます