タツノシン

第6話 慈愛の加護

　俺が正騎士となってからはや1ヶ月。俺はとある臨時収入で購入した果物を袋に詰め、オーラント修道院へと向かっていた。

　今日は快晴だ。修道院の裏にまわり、大量の洗濯物を干すアラテアさんを見つけ声をかけた。

「アラテアさん、おはよう！」

「あら、おはようシン。今日は休み？」

「いや、この後騎士団本部に行かないといけないんだ。はいこれ、お土産。ここに置いとくよ」

「あら、こんなにいっぱい……ありがとう、シン。本部って、何かあったの？」

　アラテアさんが少し心配そうな表情を浮かべる。そう……同期の仲間にも秘密にしていたが、遂にあの作戦が実行される時が来たのだ。

「アラテアさん……俺、邪龍の討伐部隊に選ばれたんだ」

「邪龍？」

「うん。そいつがレヴェナントを作り出して、国を荒らしているらしい。そいつを倒せば、レヴェナントに苦しむことはなくなるんだ」

「…………本当に、そんな龍が存在するの？」

「スワルギアの学者と調査団が調べたんだ。居場所も既に割り出してる……【綾陸国アニマライズ】だ」

「アニマライズ？ そんな遠くに……」

「ここからだと、アニマライズに行くには船で半月近くかかる。途中で燃料となるルミタイトも補給できないから、燃料になり得る共鳴魔力を持つ乗員を厳選して向かうつもりだよ。アニマライズは広大な大陸だから、邪龍を見つけるのにどれだけかかるか分からない。一応3ヶ月の遠征を予定してるよ」

「3ヶ月……それにシンが行くの？」

「うん。戦闘要員は、サンディス団長と父さん、それに俺の3人だけだ。5人の大隊長たちは、部隊を率いて各地の防衛にまわるらしい」

「ダイン様も…………そんな、たった3人で龍を討伐するなんて……」

「仕方ないんだよ。邪龍は人の心を乗っ取り、操るって言われてるんだ。大勢で行けば、その分敵を増やすことになるかもしれない。だから少数精鋭なんだ。へへ、その少数精鋭に選ばれたんだぜ俺」

　父さんが推薦したのもあったが、予告通り俺は邪龍討伐隊のメンバーに選ばれた。雲の上の存在のような英雄2人、その2人と共に戦えるというのは、正騎士として、男しての誉れだった。

　俺はアラテアさんに祝福してもらえると思い、上機嫌になっていた。だが、アラテアさんの顔は曇ったままで、今にも泣き出しそうな表情になっていた。

「シン…………私、嫌な予感がするの……」

「だ、大丈夫だって！ 邪龍だかなんだか知んないけど、サンディス団長に父さんが行くんだぜ？ それに、俺だって一緒に行くんだ。相手がなんだって負けたりしないよ！」

　精一杯の笑顔で言い放つが、アラテアさんの不安を払拭することはできなかったようだ。アラテアさんは黙ったまま俺に近づき、そして抱きしめてくれた。

「お願いシン……無事に帰ってきて」

「…………大丈夫だよ、アラテアさん。約束する。父さんと一緒に帰ってくるから────」

　俺も優しく、少しだけ強くアラテアさんを抱きしめる。アラテアさんの温もりが俺に伝わってくる。それは、まるでアラテアさんの慈愛の心が俺に宿るかのようだった。

「じゃあ、行ってくるよ。見送りには来てくれよな！」

「うん……気をつけてね、シン」

　目に涙を浮かべるアラテアさんに別れを告げ、元来た道を歩いていく。そして数メートル歩いたところで、誰かに呼び止められた。

「ねぇ」

「ん？」

　振り向くと、そこには褐色肌の女の子がいた。黒とベージュが混ざった髪、そして赤い瞳。1ヶ月前に修道院にやって来た、とても可愛らしく元気な女の子で、名前をルジーラと言う。

「よう、ルジーラちゃん。どうした？」

「…………」

　いつもの飛びかかるような元気さはなく、何かモジモジとしている。何か言いにくいことなのだろうか？

「遠くに行くの？」

「え……あぁ、聞こえてた？ そうなんだ、3ヶ月位だけどね」

「…………」

　再びの沈黙。一体どうしたというんだ？

「えーと……だからしばらく俺は来れないから、ルジーラちゃん……みんなの事頼むな？」

「なんでウチが」

「ルジーラちゃん小さい子の面倒も見てくれるし、しっかりしたみんなのお姉ちゃんじゃないか」

「ウチはここに来てまだ1ヶ月の新参者だよ」

「時間なんて関係ないさ。今度みんなの目を見てごらん、あれはルジーラちゃんを慕ってる目だから。ケンカに負けたロン達だって、今ではルジーラルジーラって寄ってきてるじゃないか」

「…………」

「だからさ、みんなのこと守ってやって欲しい」

「何から守るの？」

「え……えーと、悪いやつとか？」

「悪いやつを倒せばいいの？」

「そ、そうだな。みんなに危害を加えようとする奴がいたなら、倒しちゃっていいんじゃないかな」

「ウチ、手加減とか出来ないよ？」

　う、うーん……なんか話がズレていってる気がする。子供に暴力を唆してるようになってるが、まぁ賢い子だし俺の言いたいことは伝わってるかな？

「悪い奴に手加減なんか無用だ。俺も悪の根源である邪龍を倒しに行くんだし、一緒に悪を滅ぼそうぜ！」

　俺が親指を立てると、んふーと鼻息を荒くしてルジーラちゃんが笑ってくれた。ただし、少し邪悪な笑い方だが。

「おっと、それでルジーラちゃん。俺に何か用があったんじゃないの？」

　話を戻すと、ルジーラちゃんは再びモジモジし始めて、何かを口にしようとしている。

「あの…………シチュー…………」

「ん？」

　声が小さくて聞き取れないんだが。

「ご………ごち……そ」

「ご？」

「ッッ────何でもないッ！！」

　そう言い残し、ルジーラちゃんは塀を飛び越え消えてしまった。なんて健脚だ……将来有望だな。

　しかしあの反応……もしかして俺に惚れたのか？ 子供相手に罪な事だぜ。

　さて、それじゃあ本部に向かうとするか。今後の動きについての詳細を聞きに行かなくては。

　気持ちを切り替え、俺は再び歩き出した。