タツノシン

第24話 決着

　クレータの中心では、レガリアを振り下ろしたまま動かないカザンの姿が。ひび割れた鎧は既に修復が始まっており、パキパキと音を立てながら傷が塞がっていく。振り下ろした斧を肩に担ぎ直し、やっとカザンが動き出す。

「ふー、死ぬかと思ったぜ」

「「こっちのセリフだ！！！！」」

　無数に空けられた穴から、老人と子供が目を吊り上げながら飛び出してきた。

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「へッ、文句言うな。俺だって痛いんだ」

「マジで死ぬかと思った……もう少し優しくできないのかよ」

「これでも手加減したんだぜ。俺が死なないようにな」

「手加減って……これでもかよ」

　シンが辺りを見回す。草木も灰も全てが吹き飛んでいる。ひび割れた地面はあちこちがガラスのようになっており、まるで別世界に来たかのようだった。

「俺だって腹に風穴開けられたんだ」

「その前に俺は殺されかけてるぞ、それ位許せ」

「ま、まぁまぁ。見張りもいなくなったみたいだし」

　僕は空中に目をやる。熱に巻き込まれないように、距離をとっていたセコーモの虫2匹は、さっきのカザンの攻撃に巻き込まれて消し飛んだようだ。

「ところで、その……カザン、さん？ 何で僕達を助けてくれたの？」

「言っとくが俺は殺す気で戦っていた。だがその攻撃をお前達が凌いだ、それだけの事だ」

　カザンさんは素っ気無く言い放つ……でも、逃げ場所を用意してくれたり、見張りの虫を巻き込んでくれたりしたのは事実だ。

　僕はさっきまでの戦いを思い出す────

　────僕は必死にシンにしがみつき、魔力を供給していた。もっと多く、もっと強く。際限なく僕の魔力を吸収するシンに、僕は何とも言えない一体感を感じていた。

　もっと深く……そう思った時だった。僕の意識は途切れ、僕の身体ごとシンの中へと流れ込んでいく。気づけば僕は、鎧となってシンの身体を包み込んでいた。

　何の違和感も無かった。まるでこれが、本来の形であるかのように。

　カザンさんとの戦いの中、斧と鎧が合わさるたびに……僕の中にカザンさんの魂の情報、記憶が流れ込んできた。

　その映像を見た僕は確信した。この人は信用できる人だ、と。もしかするとカザンさんも同じように僕達の記憶を垣間見て、考えを変えたのかもしれない。

　僕はふとシンの顔を見る。その顔は青ざめており、何かを考えているようだ。

「シン？ 大丈夫？？」

「え……あ、あぁ。悪い、少し疲れただけ……だ」

　まぁあんな戦いの後じゃ仕方ないことかもしれない。いっちょ気合い注入しとく？

　シンが顔をブンブンと振り、僕達に話し始める。

「セコーモの野郎が見た最後の光景がこれなら……俺たちは死んだと思われているはずだ」

　シンが地面を指差す。自分の使い魔を巻き込むほどの爆発……僕達が生きているなんて思わないはずだ。

「そうだね、今が動くチャンスだね！」

　僕は周囲を見渡す。僕達が戦っている間に、戦況に変化が起きているようだ。

「東山道の戦いは終わったみたいだよ。ヴィクターの2人はやられたみたい。レヴェナントも傭兵団の人達に全滅させられそうだよ」

「………………」

　シンが何かを考え込んでいる。

「セコーモは虫を全部引っ込めたみたい。残ったレヴェナントを集めて南の入り口に向かってるよ。坑道には地獄炉……入り口にはプラームがいるね。人質は変わらず牢屋にいるけど、今なら誰もいないよ！」

「ほー、相手の位置が分かるのか？ そりゃ便利だ」

　カザンさんが感心したように言う。ふふ、もっと褒めてもいいんだよ？

「よし、タツ。お前は今すぐダイコク達の元へ行くんだ」

「え？」

　耳を疑った。てっきりこのまま一緒に行くものかと思っていた。

「人質は必ず俺が解放する。だからこの事をダイコク達に伝えるんだ。あいつらが傭兵達と戦う必要はもうない。解放したら東門に向かわせる、そこで合流するよう伝えて欲しい」

　シンの言葉を聞いたカザンさんが笑いを漏らし、光と共に現れたダインに跨る。

「俺はこのまま南から突っ込む。せいぜい暴れてやるから人質は頼んだぞ」

「……頼むから村を吹っ飛ばさないでくれよ？」

「おいおい、誰にもの言ってんだ？ 俺は “全滅のカザン” 様だぜ」

「だから心配なんだよ！ カイやモンゾーだって──」

「あ、その2人なら生きてるよ」

　はぁ？ とシンが僕へと視線を向ける。

「え、えと……っていうか傭兵団の人達と一緒に行動してるよ」

「た、タツ！！ 何で早く言わないんだ！？」

「えぇ……だってシンも2人のこと特に話題に出さなかったし……」

「へッ、まぁそういうこった。俺たちに同行してたアマツクニの巫女がA・S（オールシフター）でな。瀕死の人間2人までなら治せるっていうから、殺したふりして持って帰ったのさ。だから余分にお前をやっちまった時は焦ったぜ」

「それじゃあ、その2人から僕達の状況は聞いてたんだね？」

「まぁな。このまま逃げることはできない、って言うから鎧を着せてあいつらと行動させてんのさ」

「……そうか、生きてたのか」

　シンが安心したようにつぶやく。

「さぁ、お喋りしてる暇はねぇぞ。俺はもう行く。お前達も抜かるなよ」

「カザン、その……色々とすまん。俺はシン、こっちがタツだ」

「……知ってるよ。じゃあなシン、タツ。また後でな」

　そう言ってカザンさんは、ダインと共に地響きを立てながら走り去っていった。

「俺も行く。タツ……頼んだぞ」

「うんッ」

　シンがカザンさんの後を猛スピードで追いかけていく。僕は跳躍し、翼をはためかせ東へと飛んでいく。

　山を越え、僕はダイコクさん達の上空へとすぐに到着した。既にレヴェナントはいなくなり、ダイコクさん達村人衆が、傭兵団と向かい合っている。

　僕は声を出すより先に、滑空しながら両者の間に思いっきり火を吹き込んだ。

「あちちちちちッッ！！」

「ひッ、火ぃ！？」

　両者の動きはとまり、全員の視線が空にいる僕に集まる。

「終わり！ 終わりだよ！！ 人質はもう大丈夫だから！！」

　僕の叫びに、ダイコクさん達は目を白黒させている。

「た、タツ？ って飛んでる！？」

「細かいことはあと！ シンが人質を解放してるから東門で合流してみんなで逃げて！！」

　その言葉通り、シンは既に人質を解放している。行動が早い！

　予定通りみんなが東門へと向かってきている。でもその中にシンの姿はない。1人で坑道に向かっているようだ。

「早く！ 今はカザンさんが敵を引きつけてくれてる、今のうちにみんな村から離れるんだ！！」

「わ、分かった！！」

　そう言ってダイコクさん達は村へと引き返していく。その後を傭兵団の人達がついて行き、入り口近くで二つに分かれ道を開けている。どうやら村人達の殿をしてくれるようだ。

　少し離れた山中には、虹色の魂を含めた強い光が5つ……恐らくシロガネ族が、事の成り行きを見守っているみたい。

　南門ではカザンさんがセコーモと、坑道ではシンがプラームと対峙している。

　僕は急いでシンの元へと飛び立つ。でも、鉱山街にもう一つ問題があることを思い出した。

「あの雲……あれを何とかしないと！」

　僕はシンを信じて方向を変える。展望台へと着地した僕は、ドロドロと絶え間なく瘴気を吹き上げる、巨大なツボのような装置の元へと駆け寄る。

「え、えーと……どうしよう」

　来てはみたものの、どうすればいいか分からない。見た感じスイッチのようなものはなく、止め方が分からない。そのツボの中心には怪しげな宝石が輝いており、その宝石から血管のようなものが伸びてツボ全体を覆っている。

「これを壊せば止まるかな？」

　そう思い立ち、拳に力を込める。

　……少し躊躇する。爆発とかしたらどうしよう……いや、迷ってる暇はないッ！岩をも砕く僕の拳を味わってみるがいいッ！

　僕は力を込めた拳を、その宝石へと叩き込む。

「あだああぁぁぁ！！」

　その宝石はびくともせず、傷ひとつない。反対に僕の拳は、真っ赤に腫れ上がってしまった。

「こ、こいつ……僕の魔力をッ」

　そう……拳が触れた瞬間、その宝石に僕の魔力が一気に吸い取られてしまった。心なしか、より元気に瘴気を立ち上らせている気がする。

「く、くそぅ……そっちがその気なら！」

　僕は両手を宝石にあてがう。その瞬間宝石が僕の魔力を吸い上げる。

　僕は負けじとそのツボから魔力を吸い上げようとする。与えることができるんだ、吸うことだってできるはず！ 僕は一気にツボから魔力を吸い上げる。

　ツボから流れ込んでくる魔力は、正直気持ちのいいものでは無かった。でも、その闇に満ちた魔力が、僕の中で光ある魔力へと変換されていくのが分かる。

　ツボから発生する瘴気が徐々に減ってきている。でも、停止するには至らない。遠くからは戦闘の音が聞こえてくる。

　焦る僕とツボの、吸って吸われての長い戦いが始まった。