タツノシン

第2話 もう1人の目覚め

「────ここは？」

　目を開けると……私はテントの中で横になっていた。寝ぼけ眼に周りを見渡すが、私以外には積み上げられた荷物しかない。頭部に違和感を感じ、手で探ってみる。

　……私の頭部には包帯が巻き付けられている。不慣れな感じで巻きつけられたその包帯を、私はゆっくりとほどいていく。こめかみに、固まった血が少しこびり付いている。でも、既に傷口らしい傷は感じられない。

　A・S（オールシフター）である私は、人よりも傷の治りが早い。生まれつきの魔力の多さが、自己治癒力を高めるそうだ。初めて膝を擦りむいた時は、傷の治る早さに、友達が気持ち悪がってたっけ……。

　こめかみに付いた血を指で触りながら、未だぼんやりした頭で考える────

「私……なんでこんな所にいるんだっけ────」

　その瞬間、昨夜の出来事がフラッシュバックの様に脳裏をよぎる。

　燃える村、両親の叫び声、男達の悪意に満ちた目、響く凶悪な笑い声……。

「────────ッッ」

　冷たい汗が額から流れ、指先が震える。うまく呼吸をすることが出来ない。私は何が現実で、何が悪夢なのかの区別もつかなくなっていた。私にかけられた布を強く掴む。手に感じるその質感が、これは現実なんだと教えてくれる。

　私は布を剥ぎ取り、自分の身体を確かめる。……目立った暴行の跡はない。でも、頭に付いた血の跡が証明してる。あ（・）れ（・）は夢じゃない。

　心臓がまるで警告するかの様に高鳴る。口から飛び出しそうな激しい鼓動に、吐き気がしてくる。

（ここはまさか……彼らの？）

　気絶した私は、あの男達に連れてこられたのだろうか？ 両親を殺した、あの男達に……。

　私は立ち上がり、積み上げられた荷物を探り始めた。

（何か武器になるものは……）

　でも、荷物の中からは包帯やガーゼ、布などしかなかった。私は武器を諦め、外に出ようとする。

（……誰か来るッ！？）

　A・Sは、他者の魔力に同調することで可能な “気配察知“ ──そして “気配遮断” が常人よりも遥かに長けている。私も例外ではなく、外からこちらに近づいてくる2人の気配を感じ取っていた。

　私は息を殺し、両手で口を抑え、入り口近くの荷物へと身を潜ませた。

（────お願いッ、入って来ないで…………ッッ）

─────────────────────　

「おはようございます、オウガ様。そんなもの持ってどこに行くんです？」

「おはよう、オルメンタ。パン粥だ、あの少女に持って行くところだ」

「えッ！ オウガ様が作ったんですか？？」

「いや……俺は料理はちょっと……。ガウロンに作ってもらった」

　視線を逸らす白銀の騎士……フルフェイスの兜からその表情は分からないが、少し落ち込んで見える。

「そ、そうなんですね。あッ、私が運びます！」

　オルメンタがオウガの持つ盆を受け取ろうとする。

「いや、大丈夫だ。昨日はお前達に任せきりだったからな。これ位はさせてくれ」

「そうですか……あの子の容態はどうでした？」

　歩き出したオウガの後をオルメンタが付いていく。

「俺は医者じゃないから詳しいことは言えないが……応急手当てしようと思ったら傷が治りかけててな。結構な怪我だと思ったんだが、とりあえず消毒して包帯を巻いておいた。まぁ命に別条はなさそうだ」

「お、オウガ様が包帯を巻いたんですか？？」

「……俺だって包帯位巻けるぞ？」

「え、あ……いや！ そういう意味じゃなくて！！ 私達のトップが見知らぬ少女にそんなに献身的なのが……気になって……」

「この戦争を引き起こしたのは俺だ……俺に責任がある」

「…………。あッ、そういえば傷が治りかけてたって」

「あぁ、常人では考えられないスピードでな」

「あの子、A・Sなんですか？」

「多分な」

「結局、生き残ったのはあの子だけですか……」

　2人は少女を寝かしている幕舎の前へとやって来た。オウガが幕を上げ中へと入るが────

「……あれ？」

　中央に引いた布団の上に、少女の姿は無い。

「どうしました？」

「いや、あの子の姿が──」

　後ろにいるオルメンタに気を取られたその時だった。荷物の脇から影が飛び出し、オウガの腰に下げられた剣を抜き去る。

「来ないでッ……来ないでください！！」

　栗毛の少女が、奪い取った剣をオウガに向ける。目には涙を浮かべ、その華奢な腕は震えている。

　────だがすぐに少女は、まるで雷に打たれたかのように身体を硬直させ、呆然と剣を見つめ始めた。

「貴様ッッ！」

　オルメンタが剣に手をかけるが、オウガが静かにそれを手で制した。

「驚いたな、俺の “レガリア” を持てるとは。やっぱり君はA・Sなんだね？ それとも……」

「ご……ごめんなさい……私…………」

　少女が大粒の涙を流しながら、剣をオウガへと手渡す。

「この剣を持つことができた……それなら分かったはずだ。俺達が敵ではないことが」

　少女から剣を受け取り、鞘へと剣を戻す。

「オルメンタ、いつまで剣に手をかけてるんだ？」

「へっ？ あ……はい！！」

　口を開け2人の様子を見ていたオルメンタが、慌てて剣から手を離す。

「名前を聞いてもいいかな？」

「────フラウエル、です」

「そうか、フラウエル。俺はオウガ、こっちの怖いお姉さんがオルメンタだ」

「ちょ、ちょっとオウガ様！」

「食事を持ってきたんだ……食べれそうかい？」

「…………はい」

　少女の顔に、僅かに笑顔が戻った。