パラレルワールドクライシス

第四章

第24話 日常の終わり

　その日もただただつまらない授業だった。いや、つまらないかどうかも分からない。何も頭に入ってこないからだ。

　悠馬はただぼんやりと黒板を眺める生活を送っていた。

　あれから二週間が経つが先生の襲撃はない。

　ただ、猫やネズミの変死体は度々見かけるようになっていた。悠馬が放った化け物の仕業だろう。

　季節は秋から冬に移り変わろうとしている。

　帰り道の電車に乗れども、亜里沙との会話はない。

　紅葉の季節は終わり、木々は枯れ葉を散らしている。

　先生に抗う術が見つからない。

　あれから二人で何度も話し合ったが、何も進展することはなかった。

　昨日は亜里沙が苛立ち、声を荒げた。

　悠馬はそれをただただ聞いていた。

　ケーブルカーの乗り場に向かう。

　改札前に『運休』と書かれた看板が立っていた。詳しいことは何も掲載されていない。

　復旧がいつになるかも分からない。

「山を登ろう」

　亜里沙が小さな声を漏らす。

「待った方が早くない？」

「登りたい気分なんだ」

　悠馬は黙って亜里沙に従った。

　二人でろくに整備もされていない遊歩道を歩く。

　木枯らしが吹きすさび、悠馬は身体を震わせた。

「昨日はすまなかった」

「大したことじゃないよ」

　悠馬の前を行く亜里沙の表情は見えない。

　だが、きっと暗く沈んでいるのだろう。

　突然、前を行く亜里沙の足が止まる。

「なあ、悠馬。教えてくれるか？」

「何を？」

　亜里沙はリュックを探り出す。そこには小さなメモ帳があった。

　いつも彼女が持ち歩いているものだ。

「これはこの間、あの世界で見つけたメモ帳だ。筆跡はボクのもの。つまり、もう一人のボクのものだ」

　息を呑んだ。亜里沙はそのページをめくる。

「途中まではボクのものと全く同じだった。だが、最後の方は懺悔だ」

「懺悔？」

「そう。変わっていく悠馬に止められないボク。そして、悠馬の隣で何も知らず笑っていたことについてだ」

　心臓が跳ねた。

　向こうの亜里沙は知っていたのだろうか。いや、知っていたに違いない。

　悠馬の醜い心を。復讐に囚われる本当の篠倉悠馬を。

　だから殺された。

「ボクは何を知らないんだ？」

「……」

「教えてくれ、君のすべてを。取り返しがつかなくなる前に」

　話してしまえば、きっと亜里沙と共にいることはできなくなる。

　あの日、悠馬がアレにとどめを刺したのは亜里沙のせいだ。

　あの化け物の力を手にすれば、復讐ができる。

　だけど、きっと亜里沙も殺してしまう。

　いや、違う。亜里沙に嫌われてしまう。

　この集落には亜里沙の家族がいる。亜里沙の知人がいる。

　殺せば亜里沙ともう会えない。

　先生と自分が違うのはそこだけだ。

　亜里沙が離れて行ってしまえば、きっと自分は先生になる。

　自分を止めることができなくなる。

　だから、話せないのだろうか。

　気付かなかった。

　自分が自分でいるために、亜里沙と共にいたいだなんて、ここまで自分がわがままな人間だったなんて、知らなかった。

　亜里沙に幸せになってほしい。

　これすら、本心かどうか分からなくなってきた。

　復讐に走る自分が怖いだけかもしれない。

　亜里沙を言い訳にして何とかとどまっているだけかもしれない。

　亜里沙に背を向け、歩き出す。

　感情が乖離しているのはいつものことだ。

　だが、今は何を考えているかすら分からない。

「悠馬！」

「ごめん」

　それしか言えなかった。何に謝っているのだろうか。

　『桜屋敷』と書かれた看板を過ぎ、三十分ほど歩いたころ『黒峯ヶ丘』という古びた板が見えてくる。

「やっと着いたね」

　後ろを歩く亜里沙が応えてくれることはない。

「ごめんね」

　もう一度、呟く。

　一歩ずつ足を進める。その歩調は早まっていく。

　二人は走り出す。足が止まった。

　集落は地獄の様相だった。