パラレルワールドクライシス

第15話 包丁を持つということ

「悠馬、しっかりしろ」

　亜里沙に背を叩かれて我に返る。

　写真の光景に呑まれかけていた自分に気付いた。

　それは先生の言葉に呑まれることでもある。

　悠馬は深く息を吸い、亜里沙と共に先生を睨む。

「こっちの世界もそうしてあげるよ」

「させるか！」

　亜里沙の言葉を先生が鼻で笑う。

「ただの人間に何ができるの？」

「できることはある」

　悠馬は立ち上がった。

　不安げにこちらを見上げた亜里沙に微笑み、キッチンに向かう。そして、台所の収納スペースから包丁を取り出した。

　それを右手に持ち、机に戻る。

　素早く先生の横に立ち、包丁を突き出した。

　心臓を狙ったが、それは身を避けた先生の肩に刺さる。

「あはは！　いいねいいね！」

　ひるみもせず、痛がりもせず、先生はただただ笑った。

　悠馬はそれを無視し、包丁を引き抜く。黒い血がフローリングに飛び散る。

　亜里沙の叫び声が遠くに聞こえるが、聞こえないふりをした。

　先生の傷はあっという間にふさがっていく。悠馬はもう一度包丁を振りかざす。

　だが、先生はそれを素手で掴んだ。

　手のひらから真っ黒な血が流れだす。

「残念ながら、これじゃあ俺は殺せないよ」

　包丁は強く握られ、動かない。

　悠馬は奥歯を噛みしめながら荒い息をこぼす。

「思ったより面白いな。こっちの篠倉悠馬も」

　先生が手を捻る。

「この包丁は折れる」

　軽い音を立てて、まるで木の棒のように包丁は折れてしまった。

　刃先を持った先生はそれを悠馬に向ける。

「今こっちに来ているお客さんを取り込んだら、次はこちらの世界に来るよ」

「来るな」

「いいや、来る。悠馬を解放してあげよう」

　手に持った刃を先生は口元に持って行った。そして、それを噛み砕き、呑み込んだ。

　舌なめずりをして、不気味に笑う。

「それまでせいぜい、亜里沙の前で篠倉悠馬を演じるといいよ」

　先生は背を向け、リビングの扉に手をかける。

　悠馬はもう一度キッチンに走り、もう一本の包丁を手にした。

　先生が廊下に出る。

　踏切を渡る前に殺してしまえばいい。

　だが、悠馬の前に亜里沙が立ちはだかった。

「邪魔なんだけど」

　苛立った声に小さく身を震わせながらも亜里沙は悠馬を見据える。

「悠馬を人殺しになんかさせない」

「あれは化け物だ」

「駄目だ！」

　亜里沙が叫んだ。まっすぐな目が縋るように悠馬に向けられる。

「悠馬、お願いだからそんな怖い顔をしないでくれ……」

　廊下とリビングを隔てる扉のガラスに悠馬の顔が映った。

　それはあの日の母の顔と同じだった。

　扉が閉じる音がする。先生は帰っていった。

　リビングに沈黙が訪れる。

　ナイフを持ち、亜里沙と向かい合っている自分が恐ろしく、悠馬はおぼつかない足取りでキッチンに包丁を片付ける。

「殺してはいけない」

　亜里沙が声を絞り出す。そして、俯いた顔を勢いよく上げた。

「だけどボクたちが何とかしなくちゃいけない」

　力強く放たれた言葉。

　悠馬はキッチンのカウンター越しにそんな亜里沙を見やる。

　どこまでも真剣なその表情に首を横に振った。

「駄目だよ」

「どうしてだ？　あの男はボクたちに興味を持ったわけだ。なら――」

「死なない方が大切だ」

　亜里沙が息を呑んだ。

　分かっている。

　これはとても卑怯な言葉だ。

　悠馬は母と妹を失っている。

　身近な人を亡くしたことのない亜里沙に返す言葉はないだろう。

「……。悠馬の馬鹿」

　亜里沙が背を向け出ていった。

　一人になったリビングで悠馬は天を仰いだ。

　先生に対する苛立ちが湧く。亜里沙に対する苦しさが湧く。感情が押し寄せてくる。

　叫びだしたい気持ちを抑え、悠馬は洗面所に向かう。雑巾を手にした。

　こぼしたお茶も先生の黒い血も拭かなければならない。

　いや、まず割ったカップを処理しなければいけないか。

　頭がうまく回らない。雑巾を手にリビングに戻り、意味もなく椅子に座った。

　机の上の写真立てが目に入る。

　ガラスが天井のライトを反射し、中身はよく見えない。

　写真の中ではまだ殺し合いが続いているのだろうか。

　陰惨な光景をわざと目に焼き付けるため、悠馬はそれを引き寄せた。

　殺し合いは終わっていた。代わりにただただ赤い肉塊だけが映り込んでいた。

　悠馬は写真立てごとそれをゴミ箱に投げ入れた。

　掃除を始める。

　地面に散った先生の黒い血に触れてみたが何も起きなかった。

　それは鉄くさく、色こそ違えど何の変哲もない血のように思えた。