ようこそ、むし屋へ2 ～麗しの碧ちゃんとむしコンシェルジュの卵編～

第3話 蛹の殻のキーホルダー

（なんか、すごく楽しそう）

　地面の石ころに目を落としながら、お姉さんみたいなお母さんだなぁと思う。

　うちのお母さんとは大違い。

　優しくて、上品で、すごく若い。こんな人がお母さんなら、みんなに自慢できちゃうな。

　ちりん。と、今度は、本物の鈴の音が響いた。

　赤ちゃんのお母さんが、小さな鈴の付いたキーホルダーを揺らして笑う。

　ほたるの目は、キーホルダーのチャームにくぎ付けになった。

　金色にピカピカ光る、不思議な形のチャーム。アーモンドとかピーナッツに似ていて……

「これって、チョウチョの蛹？」

　よく知っているアゲハチョウの蛹よりもずんぐりしているけれど、たぶん、何かのチョウチョの蛹じゃないかな。

　もちろん、本物じゃなくて作り物だけど。

　だって、うららかな午後の日差しを受けて、金ぴかに透き通って輝いているんだもん。

　宝石みたい。すっごくすっごく綺麗。

「これはね、蛹の殻なのよ」

「蛹の殻？　抜け殻ってこと？」

「抜け殻ではないけれど、今は中身が入っていないの。このキーホルダーは、蜻蛉さんに作ってもらったの」

「え？　ひいじいじが作ったの？？」

　こんな素敵なキーホルダーを？　あのひいじいじが？？

　赤ちゃんのお母さんは、好奇心旺盛な黒めがちの瞳をキラキラ輝かせて、抱っこ紐の中の赤ちゃんの頭を愛おしそうに撫でた。

　とってもとっても大切な宝物を触るみたいに。

「このキーホルダーに、私の一生分の愛情をたっぷり込めたの。いつかきっと、この子に必要な時が来るわ」

「必要な時？」

　蛹の抜け殻のキーホルダーが、赤ちゃんに必要？

　意味が分からなくて首を傾げたほたるを可笑しそうにのぞき込み、赤ちゃんのお母さんは言った。

「知ってる？　チョウチョってね、蛹の殻の中で、イモムシの身体をドロドロに溶かして液体になるの」

「ど、ドロドロの液体に？」

　蛹の中でイモムシが溶けていくところを想像したら、ぶるっとなった。

「そう。どうしてだと思う？」

「どうして……」

　ふっと、クラスメイトの女子の意地悪な声が湧いてきた。

『あの子ねー、わたくしりつよーちえんで失敗しちゃったから、リセットするために、こーりつしょーがっこーに来たんだってー。うちのママが、可哀想だから仲良くしてあげなさいって言ってたよー』

　そっか。

　気持ち悪いイモムシは、失敗なんだ。

「失敗をリセットするため？　あたしと同じで」

　ほたるの解答がよっぽど意外だったのか、赤ちゃんのお母さんは、大きな目をもっと大きく見開いた。

　ふわり。

　その時、ほたると赤ちゃんのお母さんの間を、見たこともない大きなチョウが、優雅に通り抜けていった。

　真っ白い絵の具に、水色と黄緑色の中間みたいな色を淡く重ねたような、幻想的な色合いのチョウチョが、たなびくように、飛んで行く。

　時間がスローモーションで流れたみたいに思えた。

　赤ちゃんのお母さんが、うっとりと、呟いた。

「ルナモスだわ」