ようこそ、むし屋へ2 ～麗しの碧ちゃんとむしコンシェルジュの卵編～

第2話 赤ちゃんとお母さん

　ふわふわと、心地よい風が吹いていた。

　田んぼのあぜ道にちょこちょこっと咲く黄色いタンポポが、春の日差しを受けて黄金に輝いている。

　ひらひらと、二匹の白いモンシロチョウがその周りで追いかけっこをしていた。

　くるくる回って、上に舞い上がって、土手のシロツメクサに留まって、また、舞い上がる。

　ぴったり息が合っている。

「友達かなぁ」

　ほたるは呟いて、大きな赤いランドセルの肩ショルダーをぎゅっと握りしめた。

　土手のあっちでもこっちでも、モンシロチョウは二匹一組で楽しそうだ。

　のほほんと楽し気なモンシロチョウたちを眺めていたら、なんだか惨めな気持ちになってきた。

　モンシロチョウにだって友達がいるのに、どうしてあたしには友達ができないんだろう。

『あの子、創研幼稚園の落ちこぼれなんだってぇ。頭が悪すぎて、エスカレーター式の創研小学校落ちちゃったんだってぇ』

『ええ～、かわいそう～』

　休み時間のひそひそ話を思い出した途端、胸がチクチクした。

「ええ～い！！　仲良しするなー」

　両手をグーにして、ぐるぐる振り回しながら、モンシロチョウたちを蹴散らして、八つ当たり。

　全身の力を両手に込めてぐるんぐるん回していたら、ぼこんっと、何かにぶつかってしりもちをついた。

「あ！　ごめんね、大丈夫？」

　慌てたように差し出された手は大人の手。見上げると、この辺では見かけない、上品な感じの女の人が、ほたるを見降ろしていた。

「ごめんね。私、ちょっと、ぼおっとしてたみたい。痛くない？　……あら、あなたもしかして」

　夢から覚めたばっかりみたいな、とろんとした目が、ふと大きくなる。

　なんだろう、と不思議に思うほたるを「よいしょ」と、女の人が引っ張り上げてくれた。見ればお腹に赤い抱っこ紐をつけていて、そこから作り物みたいな手足がのぞいている。

「赤ちゃんだぁ」

　思わず声を上げると「今寝てるの」と、女の人……赤ちゃんのお母さんが前かがみになって、抱っこ紐の中身を見せてくれた。

　真っ黒い頭もお人形みたいに小さい。顔はお母さんの胸にうずまっていて見えないけれど、全体的にちっちゃくて、なんか可愛い。

「ちっちゃーい。可愛い～～」

「モンシロチョウで言ったら、青虫ね」

　ほたるはギクリとなる。

（モンシロチョウに意地悪してたの、見られてたかも）

「ごめんなさい！　もう、モンシロチョウにいじわるしません」

　慌てて謝って、恐る恐る、赤ちゃんのお母さんを見上げる。お母さんは、勝気そうな大きな瞳を一瞬丸くして、ぷっと、噴き出した。

「あら、モンシロチョウにいじわるしてたの？　小学生は、いろいろ悩ましい時期なのね」

（気づいてなかったのに、言っちゃった）

　失敗した！　と、俯いたほたるの頭を、ふふっと赤ちゃんのお母さんは、優しく撫でてくれた。

「きっと、この子も、あなたみたいにいろいろ悩んで経験しながら、脱皮していくのね」

「脱皮？」

　コロコロと、鈴の音みたいに弾む声だった。