勇者の試練

第14話 奇麗すぎる村・再び

　屋敷から逃げるように飛び出した剣士であったが、またしても“逃げ”を選択してしまった自分の事に若干嫌悪感を覚えていた。

（なんか気の利いた事を言って、クールに立ち去れるくらいにはならないとダメだろ、俺！）

　などと考えつつも、（まともな）女性からのお誘いには慣れていないのだから、対応がマズくなるのも致し方ない部分もあった。

　昨日の老人からは、「誘惑を跳ね除けられるほど強靭な精神を持て」と言われたが、とてもそうだとは言えない無様であった。

（勇者に必要なもの、勇気、胆力、そして、誠実さ。これに加えて、武芸も磨かねばならんし、ほんと大変だな）

　勇者、英雄と呼ばれる存在が、いかに破格の存在であるかを今更ながらに感じる剣士であった。

　実際、“元”勇者の老人、その気迫たるや老いを感じさせないほどに卓越しており、あれこそが勇者なのかと実感もできた。

　少なくとも、あの領域に到達しなくては、勇者と名乗るのもおこがましいのだ。

（肩書とは、“背負うもの”か）

　その意味がようやくにして理解できた。

　勇者の二文字を背負うその重さ、今の自分ではまだ不十分だと思いつつも、それでも逃げずに立ち向かわなくてはならない。

　そして、目の前には昨日逃亡した『奇麗すぎる村』があった。

　村人全員が美男美女。禁令を破らせる気満々の、いかにも怪しい村だ。

　だが、避けては通れない。昨日の老人もそうだが、思わぬヒントが転がっている可能性もあるため、やはり調べねばと村に足を踏み入れた。

　もはや様式美と言うか、予想通りと言うか、早速剣士への誘惑が始まった。

「あ～ら、昨日のお兄さん、やっぱり来てくれたのね♪　嬉しいわ♪」

　案の定、昨日の第一村人の娘がやって来て、腕を絡ませてきた。

　スラッとした体形と、それでいてボリュームのある胸を押し当ててきた。

　癖のない金髪がそよ風に舞い、見つめてくる透き通った緑眼は、まさに深い森を想像させるほどに引き込まれる。

（改めて見てみると、やっぱり美人だよな。こんな田舎村には不釣り合い過ぎる）

　剣士のイメージする田舎娘と言えば、幼馴染みの武闘家のことだ。

　顔立ちはまあ可愛い系統に入るのだろうが、如何せん髪はボサボサで艶がない。特にこれと言った手入れをしているわけはないので、当たり前と言えば当たり前だ。

　肌も焼けているし、農作業に従事していればそうなって当然だ。

（その点でも、目の前の美女はただの村娘でないのは明白。肌が白すぎるんだよな。そう考えると、逆に萎える（・・・））

　昨日とは違い、冷静に分析できる剣士ではあるが、それは“村側”も織り込み済みのようであり、さらなる一撃を加えてきた。

「あ～、お姉ちゃん、ズルい！」

　そう、“二の矢”を用意していたのだ。

　もう一人、少女と呼んでも差し障りないような女の子がやって来た。

　どうやら姉妹のようで、顔立ちはよく似ている。背丈が少し低く、胸も控えめだが、愛くるしいと言う点では勝っている。

（好みによって、判断が分かれるところだが……）

　どちらにせよ、剣士にとっては“キツイ”のだ。

　禁令により姦淫は禁じられている。

　だというのに、こんな見目麗しい姉妹が無防備に突っ込んできて、それぞれの腕を絡めてくるのだ。

　乱され、“股座（またぐら）”に邪な感情が芽生えてくるのを自覚しつつも、自制心はギリギリで保てた。

（あんの性悪領主め！）

　本当に失敗させる気満々なのだなと、剣士は思った。

　そうなると、この村の住人全員が“役者”であり、同時に“監視役”である可能性が高い。勇者たるに相応しくない言動があれば、たちまち領主の耳に入ることだろう。

　試練と言うと、何かしらの守護者を倒して称号を得る、というパターンを想定していただけに、“美女からの色香”という斜め上からの精神攻撃ときた。

　だからこそ、“キツイ”のだ。

「え、えっと、少し話を聞かせてくれないか？」

「「はい！」」

　姉妹揃って元気のいい返事だ。

　田舎村には不釣り合いなほどの、二つの名花。両手に華を抱え、これを楽しめたらどれほど夢見心地なのだろうか。

　そう思わないでもない剣士であるが、当然それはご法度だ。

（勇者たるに相応しい精神面の鍛練ってか！？　モンスターと戦っているよりも、よっぽどやりにくいぜ！）

　しかし、顔はにやけない程度に真面目な表情を装ってはいる。

　いくら自制心を奮い立たせようとも、鼻の下を伸ばしてしまっては台無しにも程がある。

　英雄に相応しく、凛々しく雄々しい姿で人々の前に立たねばならない。

　例え美女に抱き付かれようが、クールに、クレバーに流さなくては絵にならない。

　そんな事を考えながら、村の中にある程々に大きな木にもたれかかり、そこに腰かけた。

　もちろん、姉妹は“獲物（ゆうしゃ）”の逃がすまいと、両脇を固めていた。