聖女の力で婚約者を奪われたけど、やり直すからには好きにはさせない／星見うさぎ

第一章 やり直しの時間③

　客間で待っていた殿下は、私の姿を見ると笑（え）顔（がお）で立ち上がった。

　その笑顔を見て、ほっと安（あん）堵（ど）した。ほら、やっぱり、冷たい殿下じゃない。

　そもそも冷たくなったジェイド殿下だったら、私のお見舞いになんて来るはずがない。それが分かっているのに怯（おび）えてしまうのは、やっぱり苦しんだ時間が長かったから……。

「エリアナ、元気になったみたいで良かった。調子はもういいのかい？」

「はい殿下、わざわざありがとうございます」

　殿下が困ったように笑う。

「殿下などと。いつものようにジェイドと呼んでくれ」

　その言葉を聞いてぎゅっと胸が痛む。

　巻き戻る前、殿下に言われたのだ。ある時突（とつ）然（ぜん）「今後は名で呼ぶのは控（ひか）えてくれ」と。

　学園で他（ほか）の生徒の手前そのようにおっしゃるのだと自分に言い聞かせたけれど、デイジーは名で呼ぶのを許されていた。

「……ジェイド様」

　俯（うつむ）きそうになるのを堪（こら）えて声に出すと、殿下は満足そうに頷（うなず）き、私の手を引いて自分の隣（となり）に座らせた。扉（とびら）の横にはリューファス様が控えている。彼は殿下の乳（ち）兄弟（きようだい）で騎（き）士（し）でもあり、学園でも常にお側（そば）についていた。将来は近（この）衛（え）として殿下をお支えするのだろう。

「入学式の後から体調を崩（くず）したと聞いて心配していたんだ。良くなったと聞いてすぐに来てしまった。本当にもう大丈夫かい？」

「ええ、もうすっかり良くなりましたわ」

「それならよかった。無理をしてはいけないよ。学園で何かあったらいつでも私を頼（たよ）ってくれ。そうだ、リューファス」

　殿下に声をかけられた側近であるリューファス様が、他の護衛から何かを受け取って戻ってくる。

　その手には小さな花束。色とりどりの花が美しい。

「王宮の庭園から選んできたんだ」

「まあ、殿下ご自身で？」

　昔はいつだって殿下からいただく花束は一色で揃（そろ）えられていた。こんな鮮（あざ）やかなものをいただいたのは初めてだ。

　私の手を優（やさ）しく握ったままの殿下の翡（ひ）翠（すい）の瞳（ひとみ）は、温かさを持ってこちらを見つめている。

「……エリアナ？」

　私に久しく向けられることのなかった優しい微笑（ほほえ）み。けれど、記憶に残る冷たい視線が脳内にこびりついていて、素（す）直（なお）に喜ぶことができない。

　嬉（うれ）しいのか悲しいのかも分からず、気が付いたときには涙（なみだ）が零（こぼ）れていた。殿下が驚いて息を呑（の）むのが聞こえたけれど、顔を上げることができない。

　ふいに温（ぬく）もりに包まれて、気づけば私は殿下に優しく抱（だ）きしめられていた。

「ごめんなさい……」

　今の殿下に、私の戸（と）惑（まど）いなんて分かるはずもない。急に泣き始めるなんて、意味も分からなくて困（こん）惑（わく）するばかりのはずだわ。

　それなのに殿下は何も聞かず、ずっと私の髪をなで抱きしめ続けてくれた。

　そう、ジェイド殿下はそういう人だった。優しくて、私に安心を与（あた）えてくれる人……。

　殿下は私が泣き止（や）んだ頃に帰って行かれた。私を心配して無理やり時間を作り会いに来てくれていたらしい。最後まで、私がなぜ急に泣いたのか聞かずにいてくれた。

　確かにこの頃の殿下はいつだって私に優しかった。殿下にしてみればいつものように私を甘やかしてくれただけなのかもしれない。だけど、時を戻ったばかりの私の体感では随（ずい）分（ぶん）久しぶりに触（ふ）れる殿下の優しさに、どうしても居（い）心地（ごこち）の悪さを覚えてしまう。

　同時に、巻き戻る前のあの悪夢のような日々は、やはり文字通りただの悪夢だったのではないか。長い長い悪い夢を見ていただけではないかと、そんな気持ちも湧（わ）いてくる。

「あの、エリアナお嬢（じよう）様（さま）、またお客様がお見えですが、いかがいたしましょうか……？」

　やっと涙が止まった頃、目元を赤くした私にリッカが控えめに尋（たず）ねてきた。

　私の返事を待たずに、リッカの向こうから姿を見せたのは……。

「え……？」

　すらりとした長身に、艶（つや）やかな黒（くろ）髪（かみ）が美しい、気品溢（あふ）れるその姿。

　そこにいたのは、まさかのテオドール第一王子殿下だった。