富嶽百景グラフィアトル／瀬戸みねこ

第一章───ひさかたの④

　卒業後、絵士となった者は学生寮から四季隊寮に移ることになっている。

　しかも、最悪なことに相棒との相部屋だ。

　新しい部屋を覗（のぞ）いてみると、床（ゆか）張（ば）りの一室は広く、大きな窓があって開放的だった。窓側と通路側にそれぞれ寝（しん）台（だい）となる畳（たたみ）があり、上に布団が置いてある。簡素だが、暮らし心地（ごこち）は悪くなさそうだ。隣（となり）に立つ者とこれからずっと一（いつ）緒（しよ）に過ごすことを考えなければ。

「俺、こっち」

　新しい部屋に入るなり、光起はすたすたと奥の窓際へと進む。

「あ、勝手に決めるなよ。僕だって窓際の方がいい」

　探雪がすかさず抗（こう）議（ぎ）するが、光起は取り合わない。

「俺より成績悪いくせに、窓際使いたがるな」

「にゃにおう……！」

　探雪はぎりぎりと奥歯を噛（か）みしめた。ここで引いたら、ずっと舐（な）められたままだ。探雪は、ある提案を持ちかけることにした。

「それなら、鳥（ちよう）獣（じゆう）戯（ぎ）画（が）じゃんけんで決めよう」

「へえ、俺に画術で対（たい）抗（こう）しようっての」

　光起が軽くあしらう。

　鳥獣戯画じゃんけんとは、兎（うさぎ）、蛙（かえる）、鹿（しか）の三手のいずれかを掛（か）け声とともに具現化して出し合い、勝負を決めるものだ。養成学校時代には、生徒たちが練習と遊びを兼（か）ねてよくやっていた。画術と言っても、確率的な勝敗の決め方なので、自分にも勝ち目はあるはずだと探雪は踏（ふ）んだ。

「いいけど、やり直しなしの一発勝負だからな」

　光起が受けて立つ。

「わかってる……」

　探雪も真（しん）剣（けん）な面持ちで向かい合った。

「じゃんけん……！」

　掛け声とともに、お互（たが）いに思い描（えが）いた動物を画術で具現化する。

　光起の傍らには、艶（つや）やかな毛並みの立派な鹿が現れた。

「俺は、鹿。それでお前は……」

　見れば、探雪の隣には蛙の模様と座り方をした兎のような生き物がいた。

「それ、どっちだ……？」

「…………さあ」