麗しの怪盗は秘宝の歌姫を所望する／桜月ことは

第2話

　その日の夜。

　約束通りアンジュは大人しくレイヴィンに憑依していることを条件に、これから彼が向かう場所へ、同行することを許された。

『それにしても、賑（にぎ）わってますね』

　レイヴィンの身体を通し、彼と同じ目線で移動する馬車の中から城下町を眺（なが）め、アンジュはこの国が活気付いているという印象を受けた。

　整備された道に煉（れん）瓦（が）造りの綺（き）麗（れい）な建物。町の中心部にある広場に聳（そび）え立っていたのは、真新しい豪（ごう）奢（しや）な時計塔（とう）。

『豊漁祭の季節だからな。本祭は明日から三日間、最終日まではこんな状態だ』

　今の時期は観光客が増えるので稼（かせ）ぎ時なのか、広場も露（ろ）店（てん）が並び、日は沈（しず）み夜の帳（とばり）がおりてもなお、街（がい）灯（とう）ランプに照らされた大通りは賑わっていた。

　そのうち大通りを過ぎ薄暗い林を抜け、静けさに包まれた道を進み続けると、遠くの方に城の高い塀（へい）が見えてくる。

『もしかして……あのお城が目的地ですか？』

『そうだ。あれはウェアシス城』

『お城のパーティーに参加できるなんて、レイヴィン様は爵（しやく）位（い）などをお持ちで？』

　だが爵位を持っている人間が、怪（かい）盗（とう）なんてやるだろうか。

『少し前から薬（くす）師（し）として城に潜（せん）入（にゆう）してたんだ』

『それって、お城に盗みたい物があるから……とか？』

『まあ、そんなところ』

　確かに一国の城ならば、目も眩（くら）むようなお宝が、たくさん眠（ねむ）っているだろう。

　でも……やはり失った記（き）憶（おく）を取り戻（もど）すためとはいえ、アンジュは盗みの協力をすることへの抵（てい）抗（こう）が拭（ぬぐ）えなかった。

『レイヴィン様は、どうして泥（どろ）棒（ぼう）なんてしているんですか？』

『泥棒じゃない。怪盗だ』

　言い直されてしまったが、アンジュからすればどちらも大した違（ちが）いはない。

『貴方（あなた）なら、もっと別のお仕事にでも就（つ）けると思うのに』

　まだ若いし、強いし、地頭も良さそうだし、そのうえ顔も良い。真っ当な働き先なんて、いくらでもありそうだが。

『そうだな。でも……今のところ、怪盗が俺の天職だ』

　盗む行（こう）為（い）が天職なんてと思う一方、彼がそこまで情熱を持っている怪盗という仕事に、少し興味が湧（わ）いてくる。

『今まで、どんな物を盗んできたんですか？』

『この世に眠る曰（いわ）く付きの代（しろ）物（もの）たちとか』

『い、曰く付き？　お金になりそうな高価な芸術品とかじゃなくて？』

　どんな煌（きら）びやかなお宝を手に入れてきたのかと思えば、随（ずい）分（ぶん）と物（ぶつ）騒（そう）な表現にアンジュは困（こん）惑（わく）する。

『俺はとある協会に所属する怪盗だからな。金のために動いてるわけじゃない』

　彼の所属する協会は、禁術の宿る危険な魔道具などが出回らないよう、裏で取り締（し）まっている組織。だから彼が盗む物は全（すべ）て、世間に出回ってはいけない危険物ばかりらしい。

　それを聞いてアンジュは、少し肩の荷が下りた。

　話を聞く限り、弱者から奪（うば）い取るような後味の悪い盗みではなさそうだから。

　それどころか彼の行いは、世の中の秩（ちつ）序（じよ）を守っているのではないのだろうか。

　それなのに悪と決めつけ、先ほどは失礼なことを言ってしまったと反省する。

『……ごめんなさい』

『なんだよ、急に』

『なにも知らないで、泥棒呼ばわりして』

　しおらしい態度で謝罪すると、レイヴィンは別に気にしてないと笑ってくれた。

『お前の反応は間違ってないよ。協会からの任務には、人に言えないような汚（よご）れ仕事もある』

　危険物を回収しているからって、義（ぎ）賊（ぞく）ってわけでもないと彼は言う。

（それってどんな任務なのか、もっと深く聞いてもいいんだろうか……）

『この先を今聞くのは止（や）めておけ。お前には刺（し）激（げき）が強すぎるから』

『えっ!?』

　今のは心の中だけに留めた呟（つぶや）きだったはずなのに、まるでアンジュがなにを聞こうとしているのか察したように、レイヴィンから釘（くぎ）を刺（さ）されてしまった。

　そんな話をしているうちに馬車は門番の検問を受け、広い城の敷（しき）地（ち）内に入ってゆく。

　ウェアシス城が見えてきた。

　パーティーは宮（きゆう）殿（でん）の東側に建てられた離（り）宮（きゆう）で行われるらしい。

　馬車から降りたレイヴィンは、離宮の前で再びパーティーに参加するための検問を受け、会場の中へと通された。

『わぁ、豪（ごう）華（か）絢（けん）爛（らん）』

　離宮に入り赤絨（じゆう）毯（たん）の敷（し）かれた大きな階段を上った。その先にある両開きの扉（とびら）が開くと、目（ま）の当たりにしたパーティー会場に、アンジュは感（かん）嘆（たん）の声を上げる。

　床（ゆか）も支柱も汚れ一つなく磨（みが）き上げられた白大理石。見上げると高い円（えん）蓋（がい）の天（てん）井（じよう）には、この国のシンボルでもある水の精（せい）霊（れい）をモチーフにした彫（ちよう）刻（こく）。

　宴（うたげ）を楽しむ人々は、華（はな）やかな衣装と装（そう）飾（しよく）品で着（き）飾（かざ）っている。

『いったい誰（だれ）の誕生パーティーですか？』

　レイヴィンが本日の主役の名前を言おうと口を開きかけた時だった。

「今（こ）宵（よい）は、我が娘（むすめ）セラフィーナを祝いによく集まってくれた」

　会場に響（ひび）き渡（わた）った貫（かん）録（ろく）のある声に、レイヴィンとアンジュは視線を向ける。

　白銀の髭（ひげ）を生やした、少し目つきの鋭（するど）い熟年の男性が開会の挨（あい）拶（さつ）を始めた。

　レイヴィン曰く、彼こそがこの国の王、ジョザイア・ノースブルック・ウェアシスらしい。

「もうすぐ豊漁祭もある、楽しんでいってくれ」

　国王から集まった人々への軽い挨拶が終わると、会場が賑わいを増してゆく。

　そんな中、ゆったりと王座に着いたジョザイアの両（りよう）隣（どなり）にある空席が、アンジュの目に留まった。

『空席が二つもありますが……』

『ああ……第一王女のローズと、今日の主役セラフィーナの席だな』

『なるほど。そのセラフィーナ姫（ひめ）とローズ姫は、まだ来てないんですかね』

　特にセラフィーナは、今日の主役なのにと、アンジュは不思議に思う。

　レイヴィンは黙（だま）ったまま空席を見つめ、なにか思案しているようだった。

　彼の身体（からだ）に憑（ひよう）依（い）しているとはいえ、心の中までは覗（のぞ）き込めないので、アンジュにはレイヴィンが今なにを考えているのかわからない。

『レイヴィン様？』

　呼びかけても、彼は応（こた）えてくれなかった。黙ったまま会場を見（み）渡（わた）し、誰かの姿を捜（さが）している。

　その時、主役の登場だという声と共に、わっと会場が盛り上がり、レイヴィンも声のした方へ振（ふ）り返る。

　アンジュの視線も、彼と同じ一人の女性へと向けられた。

　華やかな人々の中でも際（きわ）立（だ）って輝（かがや）いて見える令（れい）嬢（じよう）が、視線の先に佇（たたず）んでいる。

　美しい長（ちよう）髪（はつ）に、淡（あわ）い暖色系のドレスが柔（やわ）らかい彼女の雰（ふん）囲（い）気（き）をより引き立たせていた。

　奇（き）抜（ばつ）でも派手でもないが、透（とう）明（めい）感（かん）のある美（び）貌（ぼう）から存在感を放つその女性は、国王陛下と少しの会話を交（か）わした後、ドレスを摘（つま）みお辞（じ）儀（ぎ）をする。

「セラフィーナ姫、やはり噂（うわさ）に違（たが）わぬ美しさだな」

　貴族の青年たちのヒソヒソ話がアンジュの耳にも入ってくる。

「あれが噂の戦場の歌姫か」

「彼女が歌えば、戦場での我が国の勝率は百パーセントと言われる歌い手だしな」

「ただの歌い手じゃないさ。彼女はこの世界で唯（ゆい）一（いつ）、歌（か）妖（よう）術（じゆつ）を使えるんだ」

「もしかしたら、彼女の歌声に宿る不思議な力が、兵士たちを勝利へ導いてくれているのかもしれないな」

　──歌妖術。

　その言葉を聞いて、なぜだか胸がざわざわとした。記憶のない自分でも、覚えのある言葉だったからかもしれない。

　それは魔（ま）術（じゆつ）に似て非なる力だ。

　この世界で、魔術は精霊に与（あた）えられた個々の才能と言われているのに対し、歌妖術とは一族に引き継（つ）がれる力。

　魔術師は魔石を使い自然の力を操（あやつ）るのに対し、歌妖術の使い手は魔力の籠（こも）った歌声と旋（せん）律（りつ）だけで生物を操る。特に感情の繊（せん）細（さい）な人間を惑（まど）わすことに長（た）け、恐（おそ）れられた一族……だったはず。

　アンジュの知識はそこまでだったが、貴族の青年たちの噂話を聞くに、その一族の里は危険な力を恐れたどこかの勢力によって襲（おそ）われ全（ぜん）滅（めつ）。たった一人の生き残りだったセラフィーナを、この国の王ジョザイアが保護し養女に迎（むか）えたらしい。

「しかし、歌姫は確か今……声を失っているのでは？」

　声を失った歌姫。今は静養中のため、今回のパーティーも外交的なものにはせず、これでも人数制限を設けた慎（つつ）ましやかなモノだと貴族たちは話していたが──。

「皆（みな）様（さま）、本日は、わたくしのためにお集まりいただき、ありがとうございます」

　愛らしい声が会場に広がる。

　セラフィーナは静養により声を取り戻（もど）したことを報告し、三日後にある豊漁祭の舞（ぶ）台（たい）にて、歌姫としても復活すると宣言し会場を沸（わ）かせ挨拶を終えた。

「歌姫として復活、ね……へー」

　レイヴィンは、どこか抑（よく）揚（よう）のない声で呟き、ずっとセラフィーナから目を離（はな）さない。

　どうしてそんなに、あの歌姫を見つめているのかわからない。レイヴィンと彼女の間には、なにかあるのだろうか。

「レイヴィン先生」

　レイヴィンの視線に気が付いた歌姫が、優（ゆう）雅（が）な足取りでこちらにやってきた。

「セラフィーナ姫から声を掛（か）けてくれるとは意外だな」

「あら、なぜ？」

「昨夜の貴女（あなた）には、随（ずい）分（ぶん）とそっけなくあしらわれたから」

「あ、あれは……あんな時間に押しかけてくる先生が悪いんですよ」

　セラフィーナは頬（ほお）を赤らめ焦（あせ）ったように俯（うつむ）くと、毛先を指に巻き付けながら、もごもご反論している。

（な、なに？　昨夜お二人の間でなにがあったの？）

　それは自分と出会う前のことなのか、それとも宿に連れていかれた後に、留守にしたレイヴィンが朝帰りした理由と関係があるのか。盗（ぬす）み聞きなどしたくないけど、彼に憑依しているせいで、二人のヒソヒソ話までアンジュにだけ筒（つつ）抜（ぬ）けだ。

「仕方ないだろ。無（む）性（しよう）に、貴女に会いたくなったんだ」

「だ、だからって……今後は自重していただかないと、困ります」

「セラフィーナ様、いかがなさいましたか？」

　困り顔で懇（こん）願（がん）しているセラフィーナを見て、不（ふ）審（しん）に思ったのか、近（この）衛（え）兵が一人やってきた。

「い、いえ……レイヴィン先生とお話ししていただけですわ」

　ねっと、同意を求める彼女の目を見て空気を読んだのか、レイヴィンも爽（さわ）やかに微笑（ほほえ）む。

「ええ。セラフィーナ姫、歌姫として復帰なさるそうで。おめでとうございます」

「ありがとう。全（すべ）て先生のおかげです。毎日あなたが献（けん）身（しん）的に、わたくしに接してくださったから」

　この城でのレイヴィンの、表向きの仕事は薬（くす）師（し）だと言っていた。声が出なくなってしまった歌姫を心身ともに支え、城を出入りしているうちに、二人は親しくなったのだろうか。

　それにしても先ほどのやりとりは、歌姫と薬師というより、秘（ひ）め事を共有している男女のような会話にも聞こえたが……。

「レイヴィン先生、陛下がお呼びです」

　アンジュが悶（もん）々（もん）としているうちに、国王陛下からの使いの者が、レイヴィンを呼びにやって来た。

　国王からの呼び出しとはいったい何事か。しかし、レイヴィンは特に緊（きん）張（ちよう）する素（そ）振（ぶ）りもなく、わかりましたと頷（うなず）いて、呼びに来た使いの者の後に続き歩き出す。

「セラフィーナ姫の誕生日だというのに、ローズ姫は欠席か」

「いつものことだろ」

　会場を出る途（と）中（ちゆう）、そんな貴族たちの会話が耳に入ってきた。

　アンジュもなんとなく気になっていた。結局第一王女だけ姿を見せなかったことを。

　レイヴィンにも貴族たちの会話が聞こえてきたのだろうか。会場を出る前に、彼がちらりと視線を向けたのは、いつまでも空いていた第一王女の席だった。

　　　　＊＊＊

「やあ、レイヴィン殿（どの）。本日お呼び立てしたのは他（ほか）でもない、セラフィーナの歌声のことで相談があってな」

　会場横にある豪（ごう）華（か）な部屋へ呼び出されたレイヴィンを待っていたのは、この国の王ジョザイアだった。

　アンジュは、この場から早く抜（ぬ）け出したいような、居（い）心（ごこ）地（ち）の悪さを感じた。レイヴィンの中に隠（かく）れているとはいえ、一国の王を前に緊張してしまっているのかもしれない。

「しかし、セラフィーナ姫（ひめ）はお声を取り戻したご様子。もう、私の力など必要ないかと」

「いやいや、それが……レイヴィン殿には、少し話したことがあるだろう。セラフィーナは、歌声に不思議な力を宿す娘（むすめ）なのだと」

「ええ、確か歌妖の一族の末（まつ）裔（えい）を、陛下が引き取り養女になさったのだとか」

「ああ、それなのに。喋（しやべ）れるようになってもなお、セラフィーナは歌声に宿る本来の力を、取り戻せぬままなのだ」

　困ったことだとジョザイアは憂（うれ）い顔を見せる。

「セラフィーナ自身も、自分の力を失ったままで参っていてな。なんとかしてやりたい。レイヴィン殿、あの子の力を増（ぞう）幅（ふく）させられるような薬はないものか」

「力を増幅させる薬、ですか」

　レイヴィンは顎（あご）に手を当て、なにか考えているようだった。

　その後も二人はセラフィーナの歌声をどうするか、なにやら話し合っていたが、アンジュの耳にその会話はもう届いていない。

　何の前（まえ）触（ぶ）れもなく突（とつ）然（ぜん）、視界が歪（ゆが）み、得体のしれない恐（きよう）怖（ふ）の感情が沸（わ）きあがってきたせいだ。

（っ……どうしちゃったんだろう……なんだか、息苦しい）

　眩暈（めまい）がする。それから、よくわからない映像が断（だん）片（ぺん）的に脳（のう）裏（り）を過（よぎ）る。

　酷（ひど）く荒（あ）れ果（は）てた風景。事切れたように動かない誰（だれ）か。そして、冷たい剣（けん）先（さき）を喉（のど）元（もと）に当てられる感（かん）触（しよく）。

（な、に……？）

　目の前が真っ赤に染まる──。

（イヤッ!!）

　言葉にならない罪悪感と恐怖の感情から逃（のが）れるよう、アンジュは無意識のうちに、レイヴィンの身体（からだ）から飛び出した。

「はぁ、はぁ……なんだったの、さっきのは……」

　まだ少し気分が悪かったけれど、先ほどの部屋から離れると徐（じよ）々（じよ）に落ち着いてきた。

　だが随分と会場から離れてしまったようで、すっかりパーティーの喧（けん）騒（そう）も聞こえないそこは、薔薇（ばら）のトンネルに噴（ふん）水（すい）がある中庭で。

「あら？　ここって……」

　昨日初めてレイヴィンと出会った場所だった。

　あの時は色々とあって気付けなかったが、どうやらここは城の敷（しき）地（ち）内らしい。

（じゃあ、私ってお城に住みつく亡（ぼう）霊（れい）だったの？）

　記（き）憶（おく）がまったくないので、いまいちピンとこないけど……。

　なにか思い出せる手（て）掛（が）かりはないか。探してみたい気持ちもあったが、また昨夜のように魂（たましい）を狙（ねら）う魔（ま）物（もの）が現れたら困るので、ここは一（ひと）先（ま）ず会場に戻ることにした……のだけれど。

　ここで新たな問題に気付いた。

「あら……会場への帰り道が、ワカラナイ」

　あれほど俺の身体から勝手に出るな、と念を押されていたというのに、レイヴィンに大目玉をくらうんじゃないかと想像して、サーッと血の気が引いてゆく。

（約束も破ってしまったし、このまま見捨てられちゃう可能性も……ある？）

　呆（ぼう）然（ぜん）とそんな現実に打ちひしがれていると。

「おい。そこの亡霊」

「ひゃい!?」

　突然現れた背後からの気配に飛び上がる。

　振（ふ）り向くとそこには、やはりお冠（かんむり）の様子のレイヴィンがいた。

「俺はここに来る時なんて言った？」

「勝手に身体から出るなって……」

「で？」

（ひ～、やっぱり怒（おこ）ってる～）

　なんだか急に逃（に）げ出したくなっただなんて、自分でもよくわからない理由を伝えても、言い訳にすらならないだろう。どうしよう。

「ご、ごめんなさい。猛（もう）省（せい）するので、許してください！」

　どんな過（か）酷（こく）なペナルティを与（あた）えられるのかと、宣告を待つように、ビクビクとアンジュは堅（かた）く目を瞑（つぶ）っていたのだけれど。

「はぁ……急に飛び出してくから心配した。無事ならいい」

「……許してくれるの？」

　あんなに命令は絶対だという約束を破ってしまったのに。意外とレイヴィンの態度は、あっさりしていた。

「今回だけ、特別な。ああ、でも……これからは、なんかあった時のための、合図ぐらい決めておくか」

「合図？」

「そう。たとえば、声が届かない喧騒の中とか、遠く離（はな）れた距（きよ）離（り）でなにかあった時は──」

　ピィーー！

　レイヴィンがお手本で鳴らしてくれた指笛が、闇（やみ）の中で高らかに響（ひび）く。

「こうやって俺を呼べ。そうしたら、すぐに駆（か）け付けてやるよ」

　やってみろと促（うなが）され、レイヴィンの真（ま）似（ね）をするように、アンジュは人差し指と親指で輪を作り、思いきり吹（ふ）いてみたのだが。

「フー、フー……フーッ！」

　息が漏（も）れる音しかしない。レイヴィンは、あんなに簡単そうに鳴らしていたのに。

「ククッ、下手くそ」

　一（いつ）生（しよう）懸（けん）命（めい）頬（ほお）を膨（ふく）らませて吹き続けるが、一向に音を鳴らせないアンジュを見て、レイヴィンが吹き出す。

「む、難しいです……」

「後でコツを教えてやるから、ちゃんと習得しとけよ。いざという時のために」

　素（す）直（なお）に頷くアンジュを見て、「じゃあ、帰るぞ」と、レイヴィンはそれだけ言って歩き出す。

　アンジュも慌（あわ）ててその背を追った。

　馬車に揺（ゆ）られ滞（たい）在（ざい）中の宿屋へ戻（もど）る道中、レイヴィンはなぜかずっと無言だった。

　怒っているという風でもないが、長い脚（あし）を組み、頬（ほお）杖（づえ）を突（つ）きながら、物思いに耽（ふけ）るように窓の外を流れる景色を眺（なが）めている。

　アンジュはというと、馬車の中は二人だけの密室なので隠れる必要もなく、レイヴィンの隣（となり）に大人しく腰（こし）を下ろし彼の様子を窺（うかが）っていた。

「あ、あの。パーティーは、まだ途（と）中（ちゆう）のようでしたがよかったんですか？」

「ああ、目的は果たした」

「目的……それって、あの歌（うた）姫（ひめ）様にお会いするため、だったりとか？」

「まあ、それもある」

「レイヴィン様とセラフィーナ姫って……恋（こい）仲（なか）、とか？」

　二人の関係について突っ込んでもいいものかわからず、控（ひか）えめに呟（つぶや）いたアンジュの声が聞こえたのか、外を眺めていたレイヴィンがこちらを向く。

「気になるか？」

　知りたくないような、気になるような。

　だが、自分なんかが軽々しく立ち入ってはいけない気もした。

「いえ、やっぱりなんでもないです」

「……ふーん」

　レイヴィンは少し何か考え込んだあと、ポツリポツリと話し始める。

「セラフィーナとの出会いは、ある夏の夜だった。俺がヘマして、死に掛（か）けてた所を助けられて……その後、色々あって決めたんだ」

「なにをですか？」

「セラフィーナをこの国から攫（さら）うって」

「へー……って、えぇ!?」

　二人の馴（な）れ初（そ）めを話してくれているのかと思いきや、いきなり飛び出してきた不（ふ）穏（おん）な単語に、思わず素（す）っ頓（とん）狂（きよう）な声を上げてしまった。

　色々あって決めたんだ、の色々に省略されている部分が、とても気になるのだが。

「ほ、本気ですか？　そんな無茶なっ」

　相手はこの国の、それも王女である歌姫だ。捕（つか）まったらただじゃ済まない。重罪人だ。

　だが今のレイヴィンからは、ふざけていたり、こちらをからかおうという意図は感じられない。本気なのだろう。

「俺を誰だと思ってる」

「……大陸中を騒（さわ）がせている怪（かい）盗（とう）さん？」

「そう、俺に盗（ぬす）めない宝なんてない。絶対にセラフィーナを手に入れてみせる」

　そう宣言するレイヴィンからは、揺るぎない強い意志のようなものを感じた。けれど、それだけではない。

（なんでそんなに、切なそうな目をしているの？）

　まるで、叶（かな）わぬ恋に焦（こ）がれているかのように。

「でもレイヴィン様、さっきは協会の任務で、曰（いわ）く付きの物を盗むのが仕事だって……」

　なのに、これではまるで人攫いじゃないか。

「これは任務じゃない。むしろ……協会からの命令に背（そむ）いて、俺はセラフィーナを攫おうとしてる」

「えぇ!?」

　もうなにがなにやらわからないけれど、つまり二人の駆け落ちに、自分はこれから加担させられようとしている？

「ちなみに、それはセラフィーナ姫も同意のうえで、なんですよね？」

「…………」

（な、なんでそこで黙（だま）るの!?）

　まさか、まさかとは思うが、セラフィーナの同意を得ないまま攫おうとしている？

「もしかして……レイヴィン様の片（かた）想（おも）いなの？」

　それで攫おうなんて企（たくら）んでいるなら、とんだ不届き者だ。

　アンジュに不（ふ）審（しん）者を見るような目で見られ、レイヴィンの片（かた）眉（まゆ）がピクリと動く。

「誰（だれ）が片想いだって？」

「ひゃっ!?」

　ドンッと馬車の背（せ）凭（もた）れに片手をつき、レイヴィンはアンジュの逃げ場を塞（ふさ）ぐ。

「今に見てろ……俺は狙（ねら）った獲（え）物（もの）は逃がさない、絶対に」

　自分が口説かれているわけじゃないのに。ぶつけられた想いは、他（ほか）の女性へのモノなのに。その熱が伝わってきて、アンジュの心まで揺さぶられた。

　でも、だからって人攫いの手伝いとは、なんて厄（やつ）介（かい）なことだろうと、逃げ腰（ごし）になってしまう。

「逃げたい、とか考えてるだろ」

「に、逃げたいだなんてっ」

（考えてます……）

　口には出せないけれど、図星だった。

　なんでこの男は、言ってもない気持ちを表情だけで察してくるのだ。

「今、言っただろ。俺は狙った獲物は逃がさないって。つまり……一度拾ったお前も逃がさない」

「っ!?」

　耳元で艶（つや）っぽく囁（ささや）かれ、肩（かた）を竦（すく）める。

　霊（れい）体（たい）の自分にはあるはずのない感覚なのに、レイヴィンの危険な色気に当てられたのか、まるで耳（じ）朶（だ）に吐（と）息（いき）がかかったかのように肌（はだ）が粟（あわ）立（だ）つ感じがした。

「フッ、なんだお前、霊体のくせに耳が弱いのか」

「なななっ、からかわないでください!?」

　恥（は）ずかしいことを言われて、顔が赤くなっているのが自分でもわかる。

「からかってない。本気だ」

「えぇ？」

　本気とは、どこの部分を指しているのか、混乱してくるが。

　なんとか冷静に話を整理するに、想いを寄せるセラフィーナをこの国から攫いたい、もとい、やはり駆け落ちの手伝いをしてくれ、ということなのだろう。

　そのために、役に立つ霊体の自分をせっかく拾ったのだ。今さら逃（に）がす気はないと。

（うぅ～、どうしよう。これは相当な厄介ごとに、巻き込まれてしまったのでは？）

　けれど手伝えば成功報（ほう）酬（しゆう）として、失った記（き）憶（おく）を取り戻す手助けをしてくれるのだ。

　世界を股（また）に掛ける怪盗と共にいれば、本当に思い出せるかもしれない。

　この胸の中にずっとあり続けているのに、思い出せない大切ななにかを。

（私は、どうしても失った自分の過去を、思い出さなければいけない気がする……自分の死の原因も）

　これはアンジュにとっても一世一代の賭（か）けだ。

　でも、胸の中にずっとある大切な何かと、リスクを天（てん）秤（びん）に掛け決意は固まった。

「……わかりました、逃げません。セラフィーナ姫をこの国から奪（うば）う手伝いをしましょう」

　アンジュは迷いを捨てて顔を上げ、真っ直（す）ぐにレイヴィンを見た。

「その代わり、成功報酬は私の失った記憶ですよ」

「ああ、もちろん。俺が必ず取り戻す──約束だ」

　なにを思ったのか、決意に満ちたアンジュの額に、ちゅっとレイヴィンはキスをする仕草をして不敵に笑う。

　肉体がないのだからあくまでもフリだ。本当に唇（くちびる）が触（ふ）れたわけでも、感（かん）触（しよく）もないが。

「なな、なんでここでキス??」

　頭の中を『？』でいっぱいにさせながら、じわじわとアンジュの頬（ほお）が赤く染まってゆく。

「利害が一（いつ）致（ち）した契（けい）約（やく）の……いや、親愛のキスだ。改めて、よろしくな。俺のアンジュ」

「っ……」

　彼にとってキスなんて、挨（あい）拶（さつ）みたいに軽いものなのだろう。この態度を見るに手慣れてそうだし……。

「なんか……なんか、ずるい」

「ん？　なにがだよ」

　レイヴィンは、なんてことないように笑っている。こっちは、こんなにドギマギしているのに。

　この色男め！　と内心で毒づきながらも、もう後には引けなくて。アンジュはちょっぴり意地悪で、どこかミステリアスな怪盗と、利害の一致から協力関係を結んだのだった。