麗しの怪盗は秘宝の歌姫を所望する／桜月ことは

第1話

　轟（ごう）々（ごう）と風が渦（うず）を巻く闇（やみ）の中で、痛みも寒さも感じることはなく、ただ自分を引き摺りまわす力に身を委（ゆだ）ねていた。

　いつからここにいたのか思い出せない。

　それだけじゃない。自分が何者なのかも。

　けれど空っぽの心に一つだけ。確かな思いがあった。

『行かなくちゃ……約束の場所に』

　なんのことだか思い出せないまま、約束した誰（だれ）かに強く焦（こ）がれる自分の心。

　行かなくちゃ。伝えなくちゃ。今度こそ……。

　そこで思考が途（と）切（ぎ）れる。

　自分は、今度こそ、なにをどうしたかったのだろう。

　わからないまま、それでもなお思い出せない何かを求め、遠くに見えた一筋の光へ、藁（わら）をも掴（つか）む気持ちで手を伸（の）ばす。

「っ!?」

　その刹（せつ）那（な）、彼女は闇の渦の中から放（ほう）り出された。

「うぅ……私はいったい……」

　目を開けると輪（りん）郭（かく）のない朧（おぼろ）な月が夜空に浮かんでいた。

　状（じよう）況（きよう）が把（は）握（あく）できないまま辺りを見回す。見覚えのない庭園は、夜の静（せい）寂（じやく）に包まれていた。

　芝（しば）生（ふ）が刈（か）り揃（そろ）えられ手入れの行き届いているその場所は、七色の魔法火に照らされた噴（ふん）水（すい）もあり、水（みな）面（も）がキラキラと夜に映（は）える光を反射している。

　ただ今はそんな景色を楽しんでいる余（よ）裕（ゆう）などないようだ。

　グルルルルルル！

「っ！」

　低い呻（うめ）き声と共に目の前に現れたのは、闇色の猛（もう）獣（じゆう）。それが一歩、二歩とこちらに威（い）嚇（かく）しながら近付いてくる。

　猛獣は紅（ぐ）蓮（れん）の瞳（ひとみ）を三つ持っていた。二つは人と同じように左右対（たい）称（しよう）に、もう一つの瞳は額に。

　その三つの目でこちらを睨（にら）みつけ、鋭（するど）く刃（は）物（もの）のように伸びた牙（きば）を剥（む）き出している。

「こな、いで……」

　よく見ると猛獣は、黒い炎（ほのお）を身に纏（まと）っているようだ。この世のモノとは思えない。

「魔（ま）物（もの）？」

　ついにソレが地面を蹴（け）り上げ、襲（おそ）いかかってきた。

　喰（く）われる。そう察しても、身が竦（すく）んでしまい動けない。彼女はそのまま堅（かた）く目を閉じた。

　しかし──断（だん）末（まつ）魔（ま）の叫（さけ）びを上げて消えたのは、彼女の方ではなかった。

　なにかで真っ二つに身体を裂（さ）かれた猛獣は、やはりこの世のモノではなかったのか、地面に倒（たお）れることはなく、不（ふ）吉（きつ）な黒い煙（けむり）を上げて闇の中に溶（と）けて消えた。

「無事か？」

　鞘（さや）にたった今使った剣（けん）を収めながら、男がこちらにそう尋（たず）ねてくる。

　その少し低く落ち着いた声に、なぜかドクンと身体が反応した。

「はい……ありがとう、ございます」

　外（がい）套（とう）をマントのようにはためかせ、全身黒装（しよう）束（ぞく）の青年がこちらへ振（ふ）り向く。

「その姿……お前は……」

　目が合った瞬（しゆん）間（かん）、青年はまるで幽（ゆう）霊（れい）にでも遭（そう）遇（ぐう）したように驚（おどろ）いた顔をする。

　だが彼女は逆に、強（こわ）張（ば）っていた気持ちが解（ほど）け不思議な安心感を覚えた。

　この気持ちはなんだろう。

「貴方のお名前は？」

「……そういうお前の名は？」

「私は、その……名乗れる名がありません。なにも覚えていないんです」

　名乗りたいのに名乗れない。自分のこと、過去のこと、振り返ってみようとしても、なに一つ思い出すことができない。

　記（き）憶（おく）がないのだ。

「そうか……俺の名は、レイヴィン」

　こちらの様子を窺（うかが）いながら男は名乗ってくれた。

「レイヴィン様」

　今聞いたばかりの名を呟いてみると、たとえようのない気持ちが湧（わ）いてくる。

　記憶を失い心にぽっかりと穴が開いたような虚（きよ）無（む）感（かん）を、温かな感情が満たしてゆくみたいに。

（なんでだろう、初めて会った気がしない……？）

「で？　お前はどうしてそんな姿なんだ？」

「え？」

　最初なにを言われているのかわからなくて、けれどふと視線を向けた自分の身体（からだ）を見て唖（あ）然（ぜん）とした。

「どういう、こと？　私……身体が」

　透（す）けている。

　この時、初めて自分に肉体がないという事実に気付いた。手も足も身体も全（すべ）てが半（はん）透（とう）明（めい）に透けている。

「自分の状況に気付いてなかったのか」

　そうか。だから彼は先ほど目が合った瞬間に、幽霊でも見たように驚いていたのか。

「身体のない今のお前は、いわば亡（ぼう）霊（れい）か」

「ぼ、亡霊……私は、死んでいるってことですか？」

「さあ、どうだろう」

　そんなことを聞かれても、彼にわかるはずがない。

　透けた自分の掌（てのひら）を見つめ、彼女は途（と）方（ほう）にくれた表情を浮（う）かべる。

「お前……行く場所がないなら、俺のモノにならないか？」

「え？」

　不安そうにしているのを見かねたのか、レイヴィンが突（とつ）然（ぜん）そんなことを言ってきた。

　だが「俺のモノにならないか？」とは、どういった意味なのか警（けい）戒（かい）してしまう。

「俺は怪（かい）盗（とう）だ。霊（れい）感（かん）がなければ姿の見えない霊体は役に立つ。だから、お前が欲しい」

「そ、そんなこと突然言われても、怪盗なんて」

　つまり盗（ぬす）みの手伝いをさせられるということだろうか。そんなの二つ返事で受けられるはずがない。

「タダでとは言わない。もし俺のモノになるなら、お前が無くした記憶を取り戻（もど）す手助けをしてやるよ」

（私が無くした記憶……）

　その提案がとても魅（み）力（りよく）的なものに思えるのは、それだけ無くした記憶が、自分にとって大切なものだったからなのかもしれない。

　自分はなにか、大切なことを忘れてしまっている。

　取り戻したい。その想（おも）いが、彼女を突（つ）き動かした。

「その提案、お受けいたします！」

「よし、こちらの条件は一つだけ。今から、俺の命令は絶対だ」

「え……」

「当然だろ。お前は俺のモノになるんだから」

　つまり、この関係は対等じゃない。彼は、自分の配下になれと言っているのだ。

　よく知らない怪盗の命令を、絶対に聞かなければならない約束なんて、安（やす）請（う）け合いして大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だろうか。

　けれど、このままここに一人取り残されるのは心細い。また魔物に襲われる可能性もある。

「ちなみに、私はなにをさせられるんですか？」

「大丈夫、悪いようにはしない」

「そんなこと言われても」

　その言葉だけで、初対面のこの男を信用しろというのか。

「どうする？」

「…………」

　本当なら断るべきなのかもしれない。けれど「悪いようにはしない」、そんな彼の一言を信じてみようと思った。

　どうせもう死んでいるのだ。ある意味怖（こわ）いものなんてない。

「わ……わかりました。貴方（あなた）の命令は絶対です」

「いい子だな。おいで、アンジュ」

　微（び）笑（しよう）を浮かべたレイヴィンに手を差し伸（の）べられ、ないはずの心臓が飛び跳（は）ねる。

「アンジュって？」

「呼び名がないと不便だろ。だから今日から、お前の名前はアンジュだ」

「綺（き）麗（れい）な響（ひび）き……ありがとう」

　緊（きん）張（ちよう）で強張っていた彼女の表情が少しだけ和（やわ）らぐ。

（今日から、私の名前はアンジュ）

　こうして記憶のない亡霊アンジュは、その名を受け入れると共に、怪盗に拾われたのだった。

　　　　＊＊＊

　アンジュを自分の宿（しゆく）泊（はく）する宿屋に連れ帰ったレイヴィンは、その後、彼女を部屋に残し再び外出した。

　目的は、城に住まうとある歌（うた）姫（ひめ）の部屋へ行くためだ。

　夜の闇（やみ）に紛（まぎ）れ屋根伝いに移動し、慣れたルートで彼女の部屋のバルコニーへ舞（ま）い降りる。

　そしてそのまま遠（えん）慮（りよ）なく、バルコニーの戸を開け部屋の中へ──。

「きゃっ!?」

　物音に気付いた部屋の主（あるじ）セラフィーナは、小さな悲鳴を上げると、突然部屋に入って来たレイヴィンを見て固まった。

「セラフィーナ姫」

「レイヴィン先生？　どうして……」

　名前を呼ぶと彼女は、困（こん）惑（わく）の表情を浮かべ瞬（まばた）きを繰（く）り返す。

　レイヴィンは、それに構わずズカズカと部屋に入り、彼女の目の前で足を止めた。

「…………」

「な、なんなんですか、あのっ」

　顔を覗（のぞ）き込むとセラフィーナは頬（ほお）を赤く染め、慌（あわ）てたように視線を泳がせる。

「セラフィーナ姫。声を取り戻したのか？」

「え……ええ、そうなの。自分でも驚いているのだけれど、先ほど突然」

「……ああ、奇（き）跡（せき）だ。良かった！」

　レイヴィンが大（おお）袈（げ）裟（さ）に喜んでみせると、セラフィーナもぎこちなく笑（え）みを浮かべかけたが。

「そ、そんなことより！　こんな時間に……ひ、人を呼びますよ？」

「今日の貴女（あなた）は、つれないな」

　また来る。そう約束したあの日から、幾（いく）度（ど）もレイヴィンはこの部屋を訪（おとず）れていた。

「今さら照れなくても。人目を忍（しの）んで、何度も朝まで一（いつ）緒（しよ）に過ごした仲じゃないか」

「っ……で、でも……」

「せっかく声を取り戻せたんだ。話をしよう、セラフィーナ姫」

　最初たじろいでいたセラフィーナは、けれど部屋から出て行こうとしないレイヴィンに折れたのか、結局人を呼ぶこともなく、その誘（さそ）いを受け入れたのだった。

　　　　＊＊＊

　悠（ゆう）遠（えん）の昔から精（せい）霊（れい）の加護を受け、豊（ほう）饒（じよう）の土地を保ってきたとされる大陸の東に位置するウェアシス王国は、水の精霊を崇（すう）拝（はい）する国。

　漁業が盛んで秋になれば、この国の海域でしか手に入らない魚が大量に水（みず）揚（あ）げされる。その魚のヒレには、解（げ）熱（ねつ）効果の高い成分が含（ふく）まれており、他国でも高値で取引されるため、豊漁祭も踏（ふ）まえて秋の港は活気付く。今が丁度その時期だった。

　明日から始まる豊漁祭に参加しようと集まった観光客で、ウェアシス王国の宿はどこも満室状態。

　港町から少し離（はな）れたここ宿屋アクアマリンも、明日開（かい）催（さい）される祭りに朝からはしゃぐ客人の声や、元気な子どもたちの足音で賑（にぎ）やかだ。

　ただ一室を除いて……。

「はぁ、レイヴィン様まだかなぁ」

　爽（さわ）やかな太陽の光が眩（まぶ）しいであろう朝方。

　アンジュは暇（ひま）を持て余し溜（ため）息（いき）を吐（つ）きながら、厚手のカーテンに窓を覆（おお）われた、薄（うす）暗（ぐら）い一室でレイヴィンの帰りを待っていた。

　その部屋は質素で、窓辺に元気のない花が活（い）けられている他（ほか）、必要最低限の調度品が揃（そろ）えられているだけで少し物（もの）寂（さび）しい。

　あの後、彼は急ぎで行くところがあると、自分が戻るまでこの部屋から出ないように言い残し、出（で）掛（か）けてしまっている。

　今のアンジュは太陽の日を浴びると、魂（たましい）が焼ける危険な状態なので、決して勝手に外に出るなと念を押された。

「これから、どうなっちゃうんだろう」

　この部屋に来る途（と）中（ちゆう）に、宿屋のロビーで偶（ぐう）然（ぜん）目にした新聞。その一面には、大陸中を騒（さわ）がせているという怪盗の特集が組まれていた。

　通り名は怪盗Ｓ。大陸中に神（しん）出（しゆつ）鬼（き）没（ぼつ）、姿形でさえ変（へん）幻（げん）自（じ）在（ざい）に変えられる大怪盗なのだとか。懸（けん）賞（しよう）金は、目が飛び出るような額だった。

　レイヴィンは素知らぬ顔をしていたけれど、恐（おそ）らく彼がその人物に違（ちが）いない。

　自分は、とんでもない人に拾われてしまったみたいだ。今さらだけれど。

「はぁ、どうしよう。でも他に行く当てもないし……なんで私、亡霊なんだろう」

　手持ち無（ぶ）沙（さ）汰（た）で、部屋の片（かた）隅（すみ）に用意されていた鏡台の前に立ってみる。

　そこには──レイヴィンが寝（ね）るためだけに取った、生活感のない宿屋の一室が映っている。

　それだけだ。どこにもアンジュの姿はない。鏡に手を伸ばしてみても、半（はん）透（とう）明（めい）の手が鏡に映し出されることはなかった。

（自分の姿もわからないなんて……）

　肉体のない、魂だけの状態。

　なにか未練でもあっただろうかと、ぼんやり自分が死んだ後も、この世を彷徨（さまよ）っている理由を考えてみるが、やはり思い出せそうにない。

（とても大切なことを、忘れてしまっている気がするのに）

　焦（あせ）る気持ちを抑（おさ）えながらも思考を巡（めぐ）らせていると、思い浮（う）かんできたのは、過去の記（き）憶（おく）ではなくてどこか懐（なつ）かしい旋（せん）律（りつ）だった。

「～～～♪」

　確（かく）認（にん）するように口ずさんでみる。すると、焦る気持ちが少しだけ落ち着いた。

　そのまま鼻歌を続けていると、いつの間に後ろに立っていたのか、レイヴィンと鏡越（ご）しに目が合い振（ふ）り返る。

「あ、おかえりなさい！」

「……ただいま。続けろよ」

「え？」

「もっと聴（き）きたい」

　最初、なんのことかときょとんとしてしまったが、どうやらレイヴィンは、今の鼻歌のことを言っているらしい。

「で、でも……」

　うろ覚えの鼻歌を他人に聞かせるのは、なんだか恥（は）ずかしくて少し躊（ちゆう）躇（ちよ）する。

「約束しただろ。俺からの命令は？」

「絶対、です」

　なんだその命令はと思いつつ、アンジュは言われた通り、もう一度歌を口ずさんだ。

　すると窓の外から硝子（ガラス）をつっつく音がして、気付いたレイヴィンが少しだけ窓を開くと、小鳥が二羽（わ）入り込んでくる。

「っ!?」

　驚（おどろ）いたが、まるでアンジュの存在を感じ取っているかのように、小鳥たちが囀（さえず）り自分の周りをくるくると飛行するので、アンジュは口元を緩（ゆる）めると、先ほどよりも明るい表情で歌い続けた。

　それだけじゃない。偶然のタイミングなのか、窓辺にあった花（か）瓶（びん）の蕾（つぼみ）たちがぽんっと開花し、活き活きと咲（さ）き誇（ほこ）りだす。

　そんな現象には気付かずに、小鳥たちと楽しげに歌うアンジュの姿を、窓辺に寄り掛（か）かりながら、レイヴィンは温かな眼（まな）差（ざ）しで見守っていた。

「歌が好きか？」

　歌い終え、清（すが）々（すが）しい表情を浮かべていたアンジュにレイヴィンが聞く。

　アンジュは少し考えてみてから頷（うなず）いた。

「好きみたい。もしかしたら……生前の私も、歌うことが好きだったのかもしれません」

　きっとそうに違いない。なにも思い出せない自分が、唯（ゆい）一（いつ）覚えているのが、この歌なのだから。

「レイヴィン様、私この歌について知りたいです。この歌が、記憶の手掛かりになる気がするから」

「そうか……わかった、調べておいてやる」

「よかった。ありがとうございます」

　少しずつでも記憶の手掛かりが見つかり、事態が進展すると良いのだけれど。

「そんなに失った記憶を取り戻（もど）したいか？」

「もちろんです。自分が何者なのかわからないのは、とても心細いから」

　そしてなにより、早く思い出さなくちゃ。大切な、なにかを……そんな気持ちに駆（か）り立てられるのだ。

「今の私は、自分の顔すら思い出せないんですよ」

　先ほどのように姿の映らない鏡を見つめ、ぽつりと呟（つぶや）く。

「自分の顔も覚えてないのか」

　レイヴィンは顎（あご）に手を当てると、屈（かが）んでアンジュの顔を覗（のぞ）き込んできた。

（う、顔が近い、近すぎる気がする……）

　神秘的なアメジスト色の瞳（ひとみ）に、すっと通った鼻（び）梁（りよう）、形の良い眉（まゆ）。そして顔立ちが綺（き）麗（れい）というだけじゃない、妙（みよう）にミステリアスな色気のあるレイヴィンは、一言で言うと息を呑（の）むような美（び）丈（じよう）夫（ふ）だ。

　そんな彼にこんな間近で見つめられると、落ち着かない気持ちになってしまう。

「あのあの、そんなに顔を近づけなくてもっ」

「紫（むらさき）色（いろ）をした唇（くちびる）が耳の辺りまで裂（さ）けてる。三日月みたいな目が三つ付いてて」

「え、なんのお話ですか？」

「お前の顔」

「えぇっ、やだ!?」

　アンジュは、両手で顔を覆ってレイヴィンから背（そむ）けた。

　だって自分は普（ふ）通（つう）の人間だと思い込んでいたのに。そんな容姿だったなんて、予想だにしていなかったのだ。

　口が裂けてて目が三つって……。

「うっ、想像すると随（ずい）分（ぶん）と人間離（ばな）れしたお顔なんじゃ」

　ショックを受けたが、そんなアンジュを見て、レイヴィンはククッと堪（こら）えきれない笑い声を零（こぼ）す。

「な、なんで笑ってるんですか。そんなに私の顔、面（おも）白（しろ）いですか……？」

　三つの三日月みたいな目をした自分の、困（こん）惑（わく）の表情を思い浮かべてみるが、不気味でしかなく余計悲しくなる。

「冗（じよう）談（だん）」

「へ？」

　意地悪な笑（え）みを浮かべ、レイヴィンはもう一度屈んで、アンジュの顔を覗き込んできた。

「全部嘘（うそ）。お前は普通の人間だ。口も裂けてないし目も二つ。歳（とし）は成人したばかりぐらいに見える」

　なんだ冗談かと一（いつ）瞬（しゆん）安心したが、からかわれたのだと気付き、たちの悪い冗談を言わないでほしいと、一言物申そうとしたのだが。

「綺麗だよ」

「っ!?」

　さっきまでの意地悪な顔が嘘みたいに、レイヴィンは目を細めそう告げた。

　そんな顔を見たら、怒（おこ）る気も削（そ）がれてしまう。

「ほ、本当に？」

　ぬか喜びさせられ、またからかわれていたらと警（けい）戒（かい）するが。

「ああ、天使みたいだと思ったから、アンジュって名前を付けたんだ」

　彼が言うに「アンジュ」とは、ここから遠く離れた異国の地で「天使」の意味を持つ言葉だと言う。

「お前は、すごく綺麗だ。亡（ぼう）霊（れい）にしておくのは勿（もつ）体（たい）ないぐらい」

「～～～っ」

　赤面するアンジュの表情を見て、レイヴィンが再びフッと笑った。

（また、からかわれているだけ？）

　だとしたら、自分はレイヴィンの思うツボな反応をしてしまっている気がして、なんだか悔（くや）しい。

　なにも言い返せないでいるうちに、彼は外（がい）套（とう）を脱（ぬ）ぎ、ラフな格好で椅（い）子（す）に腰（こし）かけ机に向かった。

「お休みしないんですか？」

　レイヴィンと出会ったのは真夜中で、その後、彼は出（で）掛（か）けていて。戻って来ても休む気配がないので心配になる。

「今、そんな暇（ひま）はないな。今日は夜に予定があるし、その前に終わらせておきたいこともある」

「夜に？　……私は、またお留守番ですか？」

　この薄（うす）暗（ぐら）い部屋で、夜も一人留守番なのだろうか。

　それは、少し寂（さみ）しいというか、心細い……。

「……勝手な行動はとるな、大人しくしてること」

「え？」

「その約束を守れるなら、連れて行ってやる」

「守るわ、守ります！」

　薄暗い部屋で一人ぼっちは、色々と考えてしまい気が滅（め）入（い）りそうだったので、一人より一（いつ）緒（しよ）がいい。

「夜にとある女性の誕生パーティーに出席する。俺の仕事が終わるまで、俺に憑（ひよう）依（い）して俺の中に隠（かく）れていること。それが条件だ」

「憑依って？　亡霊初心者なので、やり方がわかりません」

　困り顔のアンジュに「亡霊初心者ってなんだよ」と吹（ふ）き出しながら、レイヴィンは立ち上がった。

「おいで」

「え、えっ」

　突（とつ）然（ぜん）距（きよ）離（り）を詰（つ）め、こちらに手を伸（の）ばしてきたレイヴィンに警戒し、肩（かた）を竦（すく）めるアンジュだったが。

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）、怖（こわ）がるな。そのまま俺に身を委（ゆだ）ねろ」

　耳元でそう囁（ささや）かれた瞬間、なぜか強（こわ）張（ば）っていた緊（きん）張（ちよう）が解け、そのまま彼の中へ溶（と）け込むような不思議な感覚がした。

『よし……これが憑依している状態だ。簡単だろ？』

『は、はい。なんとなく、感覚は掴（つか）めたみたいです』

　彼の身体（からだ）の中にいる時は、声で言葉を発しなくても、心で思うようにすれば会話が交（か）わせるらしい。

　お互（たが）いの声が頭の中に響（ひび）いてくるような、奇（き）妙（みよう）な感じがする。

『普通の人間には、霊（れい）体（たい）なんて見えないだろうが、特（とく）殊（しゆ）な霊感体質を持っている奴（やつ）なら、今のお前も見えてしまうかもしれない。だから、人前に出る時はこの状態を保て。勝手に俺の中から飛び出したりするなよ。これは命令だ』

　これから向かうのは、たくさんの人が集まる場所なので、もし霊感体質の人間がいた場合の混乱を避（さ）けるため、だそうだ。

『わかりました……普通の人が半（はん）透（とう）明（めい）の私を見たら、悲鳴を上げて卒（そつ）倒（とう）してしまいますものね、きっと』

『どうだろう。昔からそういうのが見える奴なら、見ないフリするかもしれないけどな』

　確かに、そうかもしれない。普通の人は亡霊になんて係（かか）わりたくないだろうし。

　そう思うと、魔（ま）物（もの）に襲（おそ）われていた自分を見捨てず、助けてくれたレイヴィンには、改めて感謝の気持ちが芽生えたのだけれど。

（……ん？　でもでも、姿の見えない霊体は役に立つからと言っていたし、私はただ利用するために拾われただけか……）

　それを受け入れたのは自分なのだけれど、なんとなく複雑な気持ちになって、アンジュはそっとレイヴィンの身体から抜（ぬ）け出した。

　出る時も、自分の意志で簡単に憑依は解除できるようだ。

「ところで今夜する仕事って……さっそく盗（ぬす）みですか？」

　再び机に向かった彼の周りを、くるくる浮（ふ）遊（ゆう）しながら尋（たず）ねてみる。

　アンジュのために薄暗くした部屋の中、レイヴィンはランプで手元を照らし黙（もく）々（もく）となにか書き物を始めていた。

「いや、今日は敵情視察ってところだな」

　アンジュには読めない難解な文字を書き続けながら、レイヴィンが答える。

（敵情視察？）

　気になるが、今はそれ以上教えてくれそうもないので、仕方なく邪（じや）魔（ま）をしないよう大人しく口を噤（つぐ）んだのだった。