悪役令嬢アレグリアの本望

第111話 思わぬ再会

精霊祭当日、アレグリアは久しぶりに髪色を変える魔石具をつけた。

「ネーレンディアでも銀髪は珍しいですから。お嬢様だとばれないように、帰ってくるまでは取らないでくださいね」

「わかっているわ。心配をかけたくないから、辺境伯様にも知られないように外出したいのだけれど」

「そうですか…？騎士の方には同行していただこうと思っていましたけど、お嬢様がそうおっしゃるなら…」

二人は辺境伯邸を守っている護衛たちの目を盗んで、精霊祭に来た。

広場には多くの出店が並び、美味しそうな匂いと人々のにぎやかな声で溢れている。

「とてもにぎやかね」

「年に一度の楽しみですからね！お嬢様、食べたいものを見つけたらおっしゃってくださいね」

「ローズ、食べたいものがあるのね？」

「えへへ、実は…」

　ローズはもじもじしながらある屋台を指さす。

「あそこで売ってるりんご飴が、どうにも美味しそうでして…」

　アレグリアも目を向けると、シロップやシナモンをまぶしたりんご飴が売られている。

「わたくし、食べたことがないわ」

「せっかくですし、召し上がってみますか？」

「そうね。買ってきてくれる？」

「わかりました！待っていてくださいね」

ローズははしゃいだ様子で出店に走って行った。

ローズったら、本当にお祭りが楽しみだったのね、と少し呆れながら、アレグリアは噴水の縁に腰かけた。

街の人たちもローズのように浮かれていて、明るい声が響いている。

たしかにこの場にいるだけでも、心が明るくなる気がするわ、とアレグリアは思った。

その時、子供がよそ見をしながらふらふらと近づいてきて、アレグリアの足につまずいて転んだ。

子供は、転んで打った足が痛いのか、持っていた串刺しの肉を落としたのが悲しいのか、大きい声で泣き出した。

アレグリアは子供との接し方など知らない。

「大丈夫？」

　と声をかけてみたものの、子供は聞く耳も持たず泣きじゃくっている。

周りの人たちも子供の泣き声に気づき、アレグリアたちの方を見ている。

アレグリアがおろおろしていると、保護者らしき人物が駆け寄ってきた。

「ちょっとライアン！あたしから離れちゃダメって言ったじゃない！」

子供をライアンと呼んで頭をなででいる女性は、黒い服を着て、頭には白い頭巾と黒いベールをかぶり、髪の毛を隠している。

どうやら修道女のようだ。

ライアンが泣き止むと、修道女は立ち上がり、アレグリアに頭を下げた。

「この子がご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」

「いえ、どうかお気になさらないで」

アレグリアは何故か修道女の顔に見覚えがある気がして、修道女の顔をじっと見た。

修道女が顔を上げて、二人の目がしっかり合った。

「ア、アレグリア！？」

「リリーシェ…さん？」

　二人は衝撃のあまり、見つめ合ったまま固まった。

「…あんた、ちょっとやつれたんじゃない？まるで処刑前の悪役令嬢みたいじゃない。よっぽどつらいことでもあったみたいね」

　先に口を開いたのはリリーシェだった。

「あなたは、わたくしが“しなりお”通りに振る舞うことをお望みでしたわね。打ちひしがれたわたくしを見て、満足かしら？」

　アレグリアは自嘲も込めて皮肉に言い返す。

「いいえ、不愉快だわ。シナリオが運命だなんて思わない、って言ってたあんたはどこに行ったの？」

アレグリアは困惑した。

リリーシェなら高笑いの一つもするだろうと思っていたのに、きっぱりと否定されてしまったからだ。

「あたしは勘違いしてた。ヒロインに転生したから、シナリオ通りに色んな男子に好かれるはずだって思ってた。あたしはヒロインに生まれ変わったからってあぐらをかいて、シナリオ通りにしてれば勝手に幸せになれるもんだと思って、努力なんてしなかった。でも、あんたは違った。」

リリーシェは俯いて拳を握りしめる。

「外国にまで行ったりして、好き勝手して。ほんと、やりたい放題よね。最初はムカついたけど、あんたはより良い未来を求めて努力していたんだって気づいた。あんたを憎む筋合いなんてなかったわ。まぁ、今更気づいても遅いんだけど。

…ここまでシナリオを変えたんだから、あんたはちゃんと幸せになりなさいよね」

「…あなたにそのようなことを言われるなんて、思っていませんでしたわ」

アレグリアはどんな顔でリリーシェと向き合うべきかわからない。

リリーシェはフンと鼻を鳴らし、腕を組みながら言う。

「ここで会ったのも何かの縁だし、最後に一つ忠告してあげる。あんた、なるべく早くフィニース辺境伯領を離れた方がいいわよ」

「辺境伯領を離れる…？なぜですか？」

「あんた、シナリオを知ってるんじゃなかったの？結構鈍いわね。シナリオの悪役令嬢アレグリアは、ネーレンディアとラルカンスの戦争に巻き込まれて死ぬの。このままここにいたら、シナリオ通りになっちゃうわよ」

「ですが、今はラルカンスとの戦争など、起こりそうにないでしょう？」

「…あんた、何も知らないの？」

リリーシェが怪訝そうに顔をしかめたとき、年配の修道女が他の子供たちを連れて近づいて来た。