悪役令嬢アレグリアの本望

第11話 辺境伯との危ない遊び

フィニース辺境伯（へんきょうはく）はアレグリアを連れて屋敷（やしき）に入り、階段を上がって自分の書斎（しょさい）に入った。

いくつも引き出しが並んでいる棚の前に立ち、引き出しを次々と開けては閉めていく。

最後の引き出しを閉めたとき、ガタッと音がした。

そして、辺境伯が棚を動かすと、向こう側にもう一つ部屋があるのが見えた。

「これは、父の書斎と同じ仕掛けですわ」

　アレグリアは驚いてつぶやく。

「そうでしょうとも。私の先祖（せんぞ）が、本家（ほんけ）にも同じ仕掛けを作ったそうですよ。なにしろ、秘密の宝物を隠しておくには、こういう仕掛けはもってこいですから」

　秘密の宝物、という言葉を聞いて、アレグリアには中に何があるのか理解した。

「辺境伯様。もしかすると、持っていてはいけないものをお持ちなのでは？」　

　アレグリアの言葉を聞いて、フィニース辺境伯はにやりと笑う。

「アレグリア様のおっしゃる通りです。さぁ、中へ入りましょう」

　フィニース辺境伯に促（うなが）されて進むと、中には壁（かべ）を埋め尽くすように本が保管されていた。

「アレグリア様の予想通り、これは全て魔導書（まどうしょ）です。といっても、大半は写本（しゃほん）ですがね」

　フィニース辺境伯は魔石具の明かりをつけながら言う。

「魔導書がネーレンディアで禁書（きんしょ）とされるのは、忌まわしい魔法に関する本だからという、ただそれだけです。この国の貴族は、魔導書を不気味（ぶきみ）な呪いの本か何かだと思っている。しかし実際は、ネーレンディアの貴族ならば理解できるはずの本だ。書かれている内容も、実のところは我が国の歴史でもあるというのに」

　フィニース辺境伯は残念そうにため息をつく。

「その点、アレグリア様は魔導書の価値をご存じだと、公爵閣下（こうしゃくかっか）に伺っています。反応を見る限り、どうやらその通りだったようですね」

　部屋中にある魔導書を見て目を輝（かがや）かせるアレグリアを見て、フィニース辺境伯は目を細める。

「これが全て魔導書なのですか？なんて素晴らしいのでしょう」

「ふふ、アレグリア様をこちらへご案内した甲斐（かい）がありました。魔導書好きのアレグリアに、私から特別な贈り物を差し上げましょう」

　フィニース辺境伯は、机の上から、ほこりまみれの本を取る。手で丁寧（ていねい）にほこりをぬぐい、アレグリアに手渡した。アレグリアが両手で受け取ったのは、深紅（しんく）の魔導書だ。

「それは私の曽祖父（そうそふ）が手に入れたものです。魔導書の多くは写本ですが、これは違います。魔法の始祖（しそ）と呼ばれる、はじまりの魔法使い、その弟子が自ら記した原本（げんぽん）です。大変貴重な品ですよ」

「まあ、そのように貴重なものをいただくわけには参りませんわ」

「いいんですよ。この本もアレグリア様に使ってもらえれば本望でしょう。アレグリア様ならたやすくこれを読めるでしょうし、上手く使いこなすことができれば、きっとこの先、アレグリア様の助けになりますよ」

「わたくしの助けに…？それは一体どういう意味でしょう」

「文を読み上げてみると、何か良いことが起きるかもしれませんよ。今から試してみますか？」

　フィニース辺境伯は、にやりと笑って片目をつぶった。