悪役令嬢アレグリアの本望

第10話 フィニース辺境伯

公爵（こうしゃく）から許可を得てすぐ、アレグリアは自（みずか）らネーレンディアの王城（おうじょう）へ向かい、婚約破棄（こんやくはき）の書面に署名（しょめい）をした。

一方、公爵はアレグリアをラルカンスの魔法学校（まほうがっこう）に通わせる準備に取り掛かった。

「アレグリアが行くことになる魔法学校を見繕（みつくろ）ったよ」

　公爵はアレグリアを書斎（しょさい）に呼び出して言った。

「まあ、どちらの学校なのですか？」

　アレグリアは目を輝（かがや）かせ、公爵の机に身を乗り出す。

「ラルカンスの王都（おうと）にある、王立魔法学園（おうりつまほうがくえん）だ」

「わたくしも聞いたことがありますわ。ラルカンスにある魔法学校の中でも、最も古く格式（かくしき）高いのだとか…」

「その通りだ。王都は国境からも比較的（ひかくてき）近いから、私としても安心だよ」

「編入（へんにゅう）に当たって、試験などはないのでしょうか？」

「王立魔法学校は多くの者に門戸（もんこ）を開いていて、貴族以外に平民や魔力のない者も受け入れている。ただし、高額（こうがく）な授業料（じゅぎょうりょう）を支払える者に限るがね」

「それなら、わたくしは問題ありませんわね。早くラルカンスへ行きたいですわ」

「焦ってはいけないよ、アレグリア。腹立たしいことだが、お前は世間の注目を集めてしまっているからね」

　公爵は穏（おだ）やかにアレグリアを諭（さと）した。

「お前が馬車に乗ってディアマンテ公爵家から出たのがわかったら、詮索（せんさく）する輩（やから）がいてもおかしくない。だから、直接ラルカンスへ入るのは危険だ。まずはフィニース辺境伯領（へんきょうはくりょう）へ行きなさい。血縁（けつえん）を頼って田舎で休息をとる、という体（てい）にすれば、世間の目を欺けるだろう」

そういうわけで、アレグリアは今、辺境伯領にいる。

辺境伯邸（へんきょうはくてい）の庭には、小さいが管理の行き届いた池があり、池の畔（ほとり）にある東屋（あずまや）には紅茶の良い香りが漂（ただよ）っている。

椅子に腰かけたアレグリアは紅茶のカップを持っており、侍女（じじょ）のローズがポットを持って後ろに控えている。

「退屈そうですねぇ、お嬢様」

　とローズが声をかけるが、アレグリアは遠くを眺（なが）めたまま微動（びどう）だにしない。

「カップを手にしたままでは冷めてしまいます。せっかく美味しく淹（い）れたのに」

「退屈なのよ、あまりにも」

　アレグリアは紅茶を口に運ぶそぶりもなく、投げやりに答えた。

「あるのは山が連（つら）なる雄大（ゆうだい）な景色だけ。することはお茶を飲むことだけ。初めはあの立派な山々を見て、自然豊かな風景を楽しみながらお茶を飲むのも新鮮（しんせん）だったわ。でも、流石に飽きてしまったの。だって、毎日同じ場所でお茶をしているのよ？」

「仕方ありませんよぉ。いくら敏腕（びんわん）な旦那様でも、お嬢様が魔法学園に編入する手筈（てはず）を整えるのは、時間がかかりますって」

「そうなのかしら。辺境伯家への根回しをすぐに終わらせたときは、流石（さすが）お父様だわと思ったのに」

　アレグリアがため息をついたとき、東屋（あずまや）への階段を上がる足音が聞こえてきた。

「辣腕（らつわん）宰相として恐（おそ）れられるディアマンテ公爵閣下（こうしゃくかっか）も、アレグリア様の前では一人の父親なのでしょうね」

涼（すず）やかな声がした方を見ると、長身ですらりとした男性が立っている。

アレグリアはカップを置いて立ち上がり、お辞儀をした。

「フィニース辺境伯様。わたくしをこちらへ置いていただき、ありがとうございます」

「なに、アレグリア様ならば、いつでも歓迎いたしますよ。フィニース家はディアマンテ家の分家（ぶんけ）。アレグリア様は本家（ほんけ）のお嬢様なのですから、どうぞ気楽になさってください」

　フィニース辺境伯は爽（さわ）やかな笑顔を浮かべて腰を折る。

洗練（せんれん）された服装と身のこなしを見て、浮いた噂（うわさ）ばかりなのも頷（うなづ）けるわね、とアレグリアは思う。

「ところで、アレグリア様もそろそろ退屈なさる頃ではありませんか？もしよろしければ、最高の暇つぶしをご紹介しましょう」

　フィニース辺境伯は気障（きざ）に片目をつぶる。

ローズは苦い顔をしたが、全くもって退屈しきっていたアレグリアは、喜んでフィニース辺境伯について行った。