悪役令嬢アレグリアの本望

第16話 旅立ち

翌朝（よくあさ）、アレグリアはローズとともに馬車へ乗り込んだ。

「この髪飾（かみかざ）り、初めてつけるから気になるわ」

　アレグリアは、頭の高いところで髪をくくっている髪留（かみど）めに触れる。

「お嬢様はいつも髪をおろしていらっしゃいましたからね。違和感（いわかん）があるかもしれませんが、慣れていただかないと」

「あちらでは、ずっとこれをつけるの？」

「そうですよ、髪の色を変える魔石具ですから。お嬢様のような銀髪（ぎんぱつ）はとても珍しいですし、そのままでは目立ってしまいます」

アレグリアは膝（ひざ）の上の鞄（かばん）から鏡を取り出し、中をのぞきこんでしきりに前髪を触る。

「この髪留（かみど）めをしていると、髪の色が茶色に変わるのよね。なんだか慣れないわ」

「もう、お嬢様。あんまり髪をいじってはいけません。お部屋で身支度（みじたく）をしたとき、髪型も確認なさったでしょう」

ローズに叱られ、アレグリアは鏡を鞄にしまった。

それでも、馬車の窓にかすかに映る自分の姿を気にしているようだった。

アレグリアとローズは、人気（ひとけ）のない教会で馬車を降ろされた。

「やぁ、アレグリア。少し遅かったね」

　教会の前ではディアマンテ公爵（こうしゃく）が待ち構えていて、馬車を降りた二人に近づいて来た。

「お父様。ディアマンテ家の豪華（ごうか）な馬車がこのような場所に来ると、人目を引いてしまうのではありませんか？」

「はは、心配ないよ。ここはディアマンテ家が支援（しえん）している教会だから、何もおかしなことはない。それに、万が一のために人払いは済ませてあるからね。護衛が見張っているから、人に見られることはないさ」

「それなら安心できますわ」

「…いいかい、アレグリア」

　公爵はアレグリアの肩に手を置き、真剣な顔をした。

「お前が公爵令嬢（こうしゃくれいじょう）として過ごすのも、当面（とうめん）の間は今日が最後だ。正体を知られないよう、十分気を付けるのだよ」

「わかっております、お父様。家門（かもん）に迷惑（めいわく）はかけませんわ」

「よろしい。…だがね、何かあったときは、必ず帰ってくるのだよ。この父はいつでもお前の味方だからね」

「…はい。ありがとうございます、お父様」

　公爵とアレグリアはじっくりと別れの抱擁（ほうよう）を交わした。

「さぁ、別れの挨拶（あいさつ）も済んだことですし、アレグリア様をラルカンスへお連れしましょうか」

　公爵と共にアレグリアを待っていたフィニース辺境伯（へんきょうはく）が、明るく言った。

「我がフィニース辺境伯家の者が、アレグリア様たちを馬車に乗せて、ラルカンスまでお連れします。我が家の者以外は、国境（こっきょう）を超えるのに面倒な手続きが必要ですからね」

　アレグリアとローズはフィニース辺境伯に導かれ、馬車に乗り込んだ。

「今度は随分（ずいぶん）質素（しっそ）な馬車に乗るのね」

「何をおっしゃいます、アレグリア様。あなたは今から、正体を知られないよう、身分を偽（いつわ）ってラルカンスで生きるのですよ。地味（じみ）な馬車くらいで驚いていてはいけません」

「あ…、そうだったわね。辺境伯の言う通りだわ。自覚が足りなかったようね」

　しゅんとしたアレグリアに、フィニース辺境伯はにこりと笑いかけた。

「賢いアレグリア様なら、きっと上手くやれますよ。でも、万が一助けが必要になったら、いつでもフィニース辺境伯家に来てくださいね」

「でも、わたくしはラルカンスへ行くのよ。助けを求めたくても、国境を超えるのは時間がかかるわ」

「大丈夫ですよ。これをお持ちであれば、ね」

　フィニース辺境伯はいたづらっぽく笑い、馬車のドアから手を差し入れた。フィニース辺境伯の手には、ペンダントがのっている。

「このペンダントは？」

「我が家の家紋（かもん）が入ったペンダントです。我が家の関係者だと証明できるので、それを見せればすぐに国境を通れますよ」

「まあ。それは心強いわね。ありがとう」

「私からのささやかな贈り物です。アレグリア様の旅路（たびじ）が幸せなものでありますように」

馬車のドアをフィニース辺境伯が閉めると、馬車はすぐに動き出した。

アレグリアは窓に顔を寄せ、公爵や辺境伯が見えなくなるまで手を振った。