聞き慣れた羽音が近づいてきた。

鳥さんが新鮮なザクロをマリオジッチに届けにきてくれた。

「おお、お前。今日も果実を届けに来てくれたんだね。ありがとうよ。でもお前、私はもう大丈夫だよ。お別れのときがきたんだ。これまでの感謝はしてもしきれないよ。生涯、お前のことは忘れ・・・」

と、鳥が撃ち落とされた。虹鱒太郎が下からパチンコで攻撃したのだ。

わめき怒りちらすマリオジッチを尻目に、虹鱒太郎はその場で鳥をさばき、火を起こして焼いて食べてしまった。戸愚呂兄の雪菜に対する仕打ちと同程度に鬼畜の所業といえよう。

マリオジッチは、はじめ虹鱒太郎に怒り狂っていたのは事実だが、焼かれた鳥肉の香りが鼻腔まで立ちのぼってくると、食欲を刺激されたのもまたひとつの事実であった。恩人ならぬ恩鳥への義理から怒りの演技を続けはしたものの、途中から芯が抜けて張り合いのないものへと変わっていた。

だが怒りの演技を長く続ける気遣いはなかった。なぜならブリザードマンが再び感情を爆発させてブリザードを巻き起こし、そのせいでマリオジッチは再び数万キロの彼方へ吹き飛ばされていたからである。

「あちゃー、またやっちまったよ」

ブリザードマンはマリオジッチがいなくなったおかげで安心して焼き鳥にパクつきながらボヤいた。

「短期は損気だぞ、息子」虹鱒太郎も鳥をムシャムシャやりながら答える。「それより塩っけが足りないな」

虹鱒太郎は焚き火でかいた額の汗をぬぐうと、それを鳥肉に垂らして焼いて食べた。「うまい」

「うへーきたね」と息子。だがもう心底怒ることはなかった。それは諦めともいえた。長旅と先ほどの件で、父親がどういう人間なのか、ようやく分かってきたのである。

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