柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その６０「お花見に行った・上」

　幼稚園を通ると、桜が満開だった。この前まではまだ蕾だったが、いつの間にやらすっかり花開いている。

　「桜、きれいだな」

　「ん、きれい」

　隣を歩く汐里も同意する。彼女は俺と手を繋ぎながら、ずっと上を向いて桜を見ながら歩いていた。

　「ゆーいち、しお、花見がしたい」

　「えっ、お花見か？」

　コクリ、と汐里は頷く。

　「おべんとうをもって、公園に花見にいく」

　公園とは、きっと近くにある朽木公園のことを言っているのだろう。朽木公園は、狭い敷地にすべり台やジャングルジムなど、最低限の遊具だけが置かれた公園だったが、たしかにあそこにも桜の木が植えられていた。だが、あそこで花見をするというのは、大人からしてみると、多少人の目が気になった。

　「桜の下でたべるおやつは、またかくべつ」

　「なるほど」

　「生きててよかったなぁ、っておもえる」

　「６歳で生きる喜びを見出したか」

　なんともオーバーな話だった。　

　「わかった。約束はできないけど、色々考えておくよ」

　「なにとぞよろしくおねがいします」

　ぺこりと頭を下げる汐里。相変わらず彼女のボキャブラリーには驚かされるばかりだった。

　家に戻ると、朝のニュース番組を観る深月姉に、早速切り出してみた。

　「深月姉、汐里がお花見に行きたいって言ってたんだけど」

　「え、お花見？」

　彼女は振り返って、こちらを見た。昨日ドライヤーを当てなかったからだろう、横髪が寝癖ではねていた。

　「あの、桜の木の下にブルーシートやらを敷いて、お酒やらおつまみやらを飲み食いするやつ？」

　「うん、そうだよ」

　そう答えると、深月姉はむっとした表情を見せた。

　「夕一、いくら汐里ちゃんに言われたからって、私のこと全然考えてないよね。私が壁に囲われていない場所で、まともに飲食ができると思う？」

　言われて、はっとする。深月姉は、かなりの対人恐怖症だ。たしかに、通行人が行きかう場で楽しくおにぎりを頬張っている姿を、想像することはできない。

　「それに、お花見って、大抵他の団体さんもいたりするでしょ？人ごみの中に自ら足を踏み入れるって、どんな拷問なの？私がなにをしたって言うの？」

　「いや、なにをしたっていうわけでもないんだけど……」

　むしろニートである深月姉は、なにもしていないと言ったほうが正しい。

　「それにね、夕一。お花見に行ったら、みんなお酒を飲むでしょ？お昼からお酒を飲むなんて、私自堕落にも程があると思うの」

　「そればっかりは、どんな花見客も深月姉だけには言われたくないだろうけどな」

　普段家事の一つもしないくせ、とことん自分のことは棚に上げる深月姉だった。

　「でもさ、深月姉。汐里だって楽しみにしてるんだ。それに、もしかすると汐里にとっては、初めての花見なのかもしれない」

　「それはわかるけど、人ごみはちょっと……。あ、そうだ。これはどう？パソコンで桜の画像を映して、それを見ながらみんなでご飯を食べるの」

　「なんか焼肉の匂いだけでご飯食べるみたいな切なさを感じるぞ」

　「でも、本物の桜だって、味はしないでしょ？」

　「それはたしかにそうだけど……」

　深月姉がノートパソコンを開く。そして本格的に桜の画像を探そうとするのを、俺は慌てて止めた。

　「いいかい、深月姉。ネット上で探してきた桜の画像を見たって、それはお花見とは言わないんだ。それはただの『桜の画像の閲覧』だ」

　「でも、結果としては変わらないよ。ご飯食べてお腹膨らむだけなんだから」

　ああ言えばこう言う。深月姉も、わりと本気で拒んでいるようだった。

　汐里には、なんとか花見をさせてやりたかったが、深月姉はかなりの関門だった。人を本気で恐れているし、全力で阻止しようとしてくる。そのくせ、汐里と２人で行くと言ったらふてくされるだけの、「仲間はずれはイヤ」今生も持ち合わせている。

　「……わかったよ。それじゃ、人が通っていなければいいんだろう？平日、汐里が幼稚園が終わってから、見に行くことにしよう。ちょうどおやつの時間帯だから、深月姉にとってもいい酒が飲めるさ」

　「平日の昼間なら、あんまり人、通ってない？」

　「平日の昼間に通行が活発になるようだったら、この国も末だよ」

　そういうと、やっと深月姉は緊張を解き、花見を受け入れる姿勢を見せた。俺はやっと胸を撫で下ろす。

　そうして、俺たちはノートパソコンで、花見ができる場所を探すのだった。