柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その５９「晩ごはんに闇鍋をした・下」

　そうして材料を買い込み、家から帰ると、俺たちは鍋の準備を始めた。鍋に水を張り、顆粒の昆布ダシを入れる。買ってきた食材は、お互い見せ合わない。

　夕食まではまだ大分時間があったため、俺たちはゲームをして過ごした。そして汐里を迎えに行き、家に戻ると汐里用のオムライスを作った。

　「ゆーいち、このお鍋、なに？」

　ちゃぶ台の真ん中に置かれた鍋を、汐里が指差す。

　「これはな、後で部屋を暗くして、色んなものを入れて食べるんだ」

　「……！！しおも食べたい！」

　俺は首を振る。

　「いや、こればっかりはダメだ、汐里。保護者として、俺はそれを許すことができない」

　「……どうして？」

　「この鍋はな、可能性としては、鍋という名の毒となりうるかもしれないからだ」

　汐里はぽかんとしていたが、そんな彼女を上機嫌の深月姉が抱き上げ、お風呂へと連れて行ってしまった。

　そして夕食時。俺たちはちゃぶ台を囲むように座る。汐里にはひと先にオムライスを食べてもらった。

　「それじゃ、いくよ……！！」

　電気を消す。灯るのは、鍋を熱する携帯コンロの火のみ。食材のない鍋は、ぐつぐつと煮立っていた。

　「深月姉の方から入れてくれ」

　「わかった……！！」

　深月姉が、ぽちゃんとなにかを投入する。その音からして、いくつか分断された固形だ。ぶつ切りの肉か、あるいはカレールーか板チョコか。

　「次は夕一の番だよ」

　俺たちは、交互に食材を投入していった。闇の中であるため、なにが入っているのかはわからない。俺が投入したのはチョコ、よっちゃんイカ、そしてねるねるねるね。これだけでも既に、壊滅的な味になるであろうことは見えていた。

　すべての食材を投入し終える。俺と深月姉は、静かに箸を置いた。

　「さぁ、どっちから食べる？」

　「それはやっぱり、深月姉から」

　「うん、わかった」

　おたまで具材をすくう金属音。空気が張り詰める。俺は生唾を飲み込んだ。

　ふぅ、ふぅと深月姉の吐息。そして、

　「んんっ……！！」

　深月姉がうなる。そして、ガタッと音がしたかと思うと、突如部屋の明かりが点けられた。

　「ど、どうしたの深月姉！？」

　「ままま、まずいよ夕一っ！！これどういうこと！？」

　深月姉はすごい形相で鍋を指差した。

　「夕一、なんかこの鍋変に甘いんだけど、これに一体なに入れたの！？」

　「えっ、チョコだけど……」

　「お鍋にチョコを入れるなんてどういうつもり！？そんなことしたらおいしくないのはわかるでしょ！？」

　言っている意味がわからない。闇鍋とはそういうものではないのか。だが、深月姉の詰問は続く。

　「それにこの時々くるパチパチした石みたいなのはなに！？」

　「ああ、多分それはねるねるねるねについてたやつだ」

　「なんでそんなもの入れようと思ったの！？だいたい、ちゃんと練ってから入れたの！？」

　恐らく練ったかどうかは重要ではないはずだったが、それですら深月姉は真剣に問いただしていた。

　「おいしくないおいしくない！食材が泣いてるよ！もう半ば号泣だよう！」

　「え、じゃあ深月姉はなに入れたの？」

　「タラの切り身と鶏肉、白菜、それに唐辛子と生姜だよ！」

　「ふ、普通だ……」

　調味料まで真剣に練られている。さらにそのボリュームから察するに、きっと半額かタイムセールのものを買ったのだろう。

　「もう！夕一のせいで楽しい夕食が台無しだよ！」

　「いや、でも闇鍋ってこういうものだから」

　「……え、そうなの？」

　深月姉の反抗が、一時止まる。俺は何度も頷いた。

　「ええっ！？闇鍋って、お魚とかお肉とかおいしい具材を持ち寄って、暗い中でなにが出るかみんなで楽しむお鍋じゃなかったの！？」

　「あ、寄せ鍋みたいなものだと思っていたんだ」

　少なくとも深月姉は、闇鍋はおいしくできあがるものだと思っていたようだ。

　自分にも非があると理解はしたようだったが、怒りが収まらないのか、深月姉は再び怒り出した。

　「で、でもでも、これは、料理への冒涜だよ！」

　「そんなことを言われても……」

　「夕一、最っ低！！私、もう食べないから！！」

　深月姉は俺に箸を投げつけて、布団の中にこもってしまった。残されたのは、チョコと昆布ダシが香る鍋。

　「……汐里、食べるか？」

　「たべない」

　汐里にすら見放されてしまったこの鍋は、それから丸一日かけて俺が一人で食べることになるのだった。