柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その５７「晩ごはんに闇鍋をした・上」

　「よし、冷静に考えてみよう」

　朝。汐里を幼稚園に送り出し、アパートに戻って時は午前８時。俺と深月姉は、ニューズ番組が流れる中、座して向かい合っていた。

　「俺はさっき、『今日の晩御飯はなにがいい？』と聞いたね」

　「うん、聞いたね」

　「深月姉は、それを受けて、『んー、そうだなぁ』と言いながら悩んだわけだね」

　「そうだね」

　「その後に、どんなことを言っていたか覚えているかい？」

　「んと、『まだちょっと寒いし、あったかいものがいいなぁ』とか、『お腹一杯になれるものがいいなぁ』とか」

　「うんうん」

　「あとは、『和食がいいなぁ』とも言ってたかも」

　「その通りだ」

　俺は頷いて見せた。

　「でね、深月姉は、しばらく考え込んだわけだ」

　「私、ご飯とかもじっくり考えないと決められないタイプだからね」

　「そう。だから、たっぷり１０分くらい考えてたね」

　俺は静かに、深月姉を見据える。

　「ここからが重要だ。そして、深月姉は眉間につくっていたしわを解き、そっと口を開いたわけだ。表情は明るげ、なにかいい案でも思いついたようだった。さぁ聞かせてくれ、深月姉はあのときなんて言った？」

　「闇鍋」

　「なんで闇鍋なんだよっっっっ！！！！」

　そのツッコミは、狭い六畳の部屋に高らかに反響した。深月姉は、きょとんとしたまま俺の方を見ていた。

　「どうしたの、夕一？」

　「なんで出てきた結論が闇鍋なんだよ！なんらイベントのないこのド平日になんで闇鍋なんだよ！」

　「えっ、そんなに変かな？」

　「それに気づけていない時点でかなり変だよ！」

　深月姉はまだおかしいとは思っていないようで、むしろこちらに対して、なにか変なものを見るような目を向けている。俺は責めたてたい欲求を抑えて、ゆっくりと話し始めた。

　「いいかい？そもそも闇鍋は料理じゃないんだ」

　「どうして？れっきとしたお鍋だと思うけど」

　「鍋っていうのは、具材やスープがうまい具合に混ざり合い、調和していくものなんだ。でも闇鍋は全部適当に入れちゃうから、調和がない。あるのは事故だけだ」

　「でも、あったかいし、お腹一杯になれそうだし、私の要望を満たしてると思うんだけど」

　「和食であるかは疑問だけどな。でもさ、あの３つの要望をふまえて、どうして闇鍋になっちゃったんだろうか」

　「私は、夕一が『今日の晩御飯はなにがいい？』って聞いたから、正直に答えただけだよ？」

　「でもね、普通こういった質問をした場合、作るサイドとしては、ハンバーグとかオムライスとかを想定するもんなんだ」

　「でも、闇鍋だったら、ハンバーグもオムライスも一緒に入れて食べられるよ？」

　「鍋にハンバーグとオムライスを入れちゃったら、もはや料理名変わっちゃうよ。それはもはや、『ダシの効いたリゾット』だよ」

　「チーズとかも入れたいかも」

　「うん、それ『チーズ・リゾット』だね。昆布くさい」

　リゾット、という言いかえをしてしまったのが悪かったのだろうか、深月姉はやめようとするどころか、期待で目をさらに輝かせていた。

　「いいね闇鍋！ぜひともやろう！」

　「だからやらないってば」

　「ねぇ、これ一回きりにするから。それに、汐里ちゃんには別のものを、私が作ってあげるから」

　俺の腕に抱きつき、頼み込む深月姉。引き剥がそうとするが、離れない。そんな組み合いを数分続けた末、俺は折れてしまった。

　「……わかったよ。だけど、家にある食材だけにしてくれよ。わざわざ買うと、本当にとんでもないもの入れそうだから」

　冷蔵庫を開ける。だが、最近買い物に行っていないこともあり、調味料を除いては、ほとんど空に近かった。

　「あるのは……もやしと青ねぎ、それに卵だけだな」

　「戸棚も見てみようよ」

　普段、保存食や缶詰なんかをしまっている、戸棚を開けてみる。だがこちらもスカスカだった。

　「インスタントラーメンしかないなぁ。この前ツナ缶とか色々買っておいたんだけど」

　「えへへ、お腹が空いたときに食べちゃった」

　引っ張り出してきた食材を、台所で並べてみる。俺たちは、それらを眺めてみた。

　「もやし、青ねぎ、卵、それにインスタントラーメン。これを鍋にすると……」

　「ラーメンだね。なんのひねりもない」

　俺は青ねぎを切ろうと、まな板を出す。だが、包丁へと伸ばした手を、深月姉は握って止めた。

　「どうしたの深月姉」

　「これは闇鍋じゃないよ！ただのラーメンだし！」

　「もういいじゃないか。ラーメンおいしいし」

　「それに闇の要素が全然ないし！わくわく感ないし！」

　それは、確かにそうだった。

　「夕一、やっぱりスーパーに買いに行こう！」

　「えぇ、それは……」

　だが、深月姉はもう決めてしまったようで、タンスの前でスウェットを脱ぎ始める。そして２分と経たないうちに、外出の準備を終えてしまった。

　「よしできた。行こう、夕一！」

　「こんなときばっかり早いなぁ、深月姉は……」

　俺は、ため息をついた。

　そうして、今夜の闇鍋の食材を買い始めるため、外へ出て行くのだった。