柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その５４「夏夜姉が合コンに誘われた・上」

　その日、夏夜姉としては極めて珍しいことが起こった。事前になんの連絡もなく、突然うちにやってきたのだった。

　夏夜姉は、大学帰りらしく大きめのトートバッグをフローリングに放ると、半ば涙目で俺の手を握ってきた。

　「夕一！助けて欲しいの……」

　その光景に、思わず俺と深月姉は戸惑い夏夜姉を見つめる。こんな夏夜姉の姿を、これまでの人生の中で見たことがなかったのだった。

　「ど、どうしたんだよ夏夜姉」

　「私、合コンに誘われてしまったの……！！」

　夏夜姉は、俺たちに涙目で訴えたのだった。

　「夏夜ちゃん、それって……ほんと？」

　「冗談でこんなことを言うと思う！？」

　この語気から、夏夜姉の話が本当であることは、容易に察することができた。

　「ゆーいち、ゴーコンって、なんなの？」

　汐里が俺の指をにぎり聞いてくる。

　「それはな汐里、彼氏彼女のいない男女が、付き合う相手を見つけるために一緒に飲むことだよ」

　「……？一緒にのみものを飲むと、人を好きになるの？」

　「そうじゃないんだけどな汐里、これは彼氏彼女が欲しい男女の、一種の妥協案であってだな……」

　「……夕一、６歳児になにを話してるの」

　深月姉に注意をされる。夏夜姉はそんなことにはまるで構わず、ただただ泣きじゃくっていた。

　「夏夜姉、とりあえず落ち着いて……」

　俺は夏夜姉と身体を寄せ、そっと背をさする。しばらくすると、夏夜姉は身体の力を抜き、体重を俺に預けてきた。

　「ありがとう、夕一。もう、大丈夫よ」

　夏夜姉の頭が、俺の胸から離れた。

　「それで夏夜ちゃん、合コンって、あの大学に伝わる都市伝説の……」

　「都市伝説じゃないわよ。普通に存在するし、単に姉さんとは縁がなかっただけ」

　「でもまさか、夏夜ちゃんが誘われるなんて……」

　「それが問題なのよ……」

　そう言うと、夏夜姉の身体はまた震えだした。不憫になって、俺はその背をまたさする。

　「でもさ、嫌ならなんで断らないんだ？夏夜姉がそういうのに向かないことくらい、友達ならわかるはずなのに……」

　「大学の友達というのは、それがわからないのよ！！人間関係が希薄だから！！」

　夏夜姉は涙ながらに訴える。大学を出ていない俺は、肯定も否定もすることができず、ただその場に留まっているだけだった。

　「いつまでも私に彼氏ができないから、変に気を遣って、いえ、半ば好奇心で合コンをセッティングしてきたのよ。本当に困ったわ……」

　「それで、相手は……」

　「なんでも、医学部の学生らしいわ」

　その経歴だけで考えれば、食いつく女の子は少なからずいるだろう。しかし、夏夜姉の表情を暗さを帯びるばかりだった。

　「本当に、どうしたらいいか……」

　俺は、夏夜姉の話を頭の中でまとめた。

　「んと、要するに、夏夜姉は合コンに誘われたけど、参加したくないわけだよね？なら俺も一緒に断りに行くからさ、それでどう？」　

　「夕一…………」

　夏夜姉は、目に雫を溜め、じっと俺を見た。

　「……甘いわ！！弟が一緒に乗り込んだくらいで中止になるはずがない。いくらなんでも、世間を甘く見すぎよ！！」

　「えっ、なんで怒られてるの、俺……？」

　急に態度を厳しくする夏夜姉。なにがなんなのか、よくわからなかった。

　「この合コンを回避する方法は、一つしかないの」

　「なんなの？」

　夏夜姉は慈悲を請うようにしゃがみこみ、俺に手を合わせた。

　「夕一お願い！私の彼氏であるフリをして！！」

　「……………」

　俺と夏夜姉は、顔を見合わせる。おおよそ夏夜姉の口から出たものとは思えない案だった。

　「またベタな……。よしもと新喜劇や陳腐なラブコメじゃあるまいし……」

　「シンプル・イズ・ベストなのよ！洗練とは無駄をそぎ落とすことだと、誰かが言ってなかった！？」

　夏夜姉は半ば錯乱状態で訴えてくる。ここまで緊迫した感じで言われると、断れるものも断れなかった。

　「………はぁ。夏夜姉には普段から色々面倒みてもらってるし、できる限りのことは協力するよ」

　「ほんとう、夕一……？」

　夏夜姉は、涙でにじんだ目を輝かせる。

　「いいよね、深月姉？」

　「うん。ほんとは嫌だけど、ここまで真剣に迫られると、さすがに……」

　「ありがとう、姉さん、夕一」

　夏夜姉は、深々と頭を下げていた。

　「それで、俺はどうすればいいの？」

　「近日中に、私の友達と会ってほしいの」

　そう、夏夜姉は言った。

　「私が友達に紹介をして、少し話してもらえれば、すぐに相手も納得するはずよ。別に特別な準備はいらない。だって、この世のどんな男の人よりも、夕一は私を理解しているのだから」

　「ん、まぁ、確かにそうだな」

　そういったところで、弟に彼氏の役目を頼むというのは、意外といい案だったのかもしれない。

　「それじゃ、具体的な日付は、追って連絡するわ」

　夏夜姉は立ち上がる。そしてバッグを取って部屋を出ようとしていたが、途中で立ち止まった。

　「……やっぱり、今日は人恋しいから、泊っていってもいい？」

　あの泣きじゃくった夏夜姉を見た後では、さすがに深月姉も反対はできない。

　そうして、夏夜姉は今日一泊、うちに泊っていったのだった。