柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その４４「心理テストをした」

　いつものように、汐里を幼稚園まで送り出す。部屋に帰ってくると、深月姉は既に起きていた。

　「おはよう。朝ごはん、なににする？」

　「んっと、シュガートースト」

　俺は６枚切の食パンを、トースターの中に入れた。

　まだ朝のニュース番組がやっている時間帯。いつもの深月姉なら、二度寝に入ってもおかしくなかった。だが今日の彼女は、寝癖でぼさぼさの頭を手櫛ですきながら、片手で一冊の文庫本を開いていた。

　「どうしたの、その本」

　「前に買ったけど、読んでなかったの思い出したの」

　表紙を覗き込むと、『みんなで楽しめる！わくわく心理テスト』とあった。

　「深月姉出不精なのに、誰にテストするつもりだったんだよ」

　「夕一がいるでしょ」

　「１９年も一緒にいて、これ以上なにが知りたいって言うんだ」

　俺は冷蔵庫から、マーガリンを取り出した。深月姉は、真面目な面持ちでページをめくっていた。

　「ねぇ、夕一は今、真っ暗な森の中にいます。野うさぎが出てきそうな程の森ですが、実際には出てきません」

　「唐突だな、深月姉」

　「そこに、一冊の本が落ちていました。あなたは手にとってみます」

　「ふむふむ」

　「ここからが質問だよ、夕一。その本に出てくる主人公は、どんな人ですか？」

　「なるほど……」

　すべてを聞き終え、俺は深々と頷いた。

　「野うさぎのくだりいらないだろ、明らかに」

　「もう、文句言う前に、答えてよ」

　俺は考えてみる。こういった類の選択肢のない心理テストは、感覚で答えられないのが難点だった。

　「そうだな……普段は気弱だけど、いざというとき勇敢に立ち回れる主人公だったら、話としては面白くなりそうじゃないか？」

　「なるほど。それじゃ、答えを見てみるよ」

　深月姉は、次のページをめくった。

　「えっと、その主人公像は、あなたが付き合いたいと思っている女性像です、だって。どう？」

　「んー……」

　思い当たる節がないわけでもないが、特別そうだというわけでもない。微妙な結果だった。

　「まぁ、この話をまとめると……」

　深月姉はこほんと咳払いをした。

　「夕一の理想の女の子は、私だってことだね」

　「どうしてそうなる」

　どこをどう解釈すればその結論に至ることができるのか。途中式を教えてほしいところだった。

　「ほら、私って、普段は気弱だけど、いざというとき勇敢に立ち回れるタイプの女の子でしょ？」

　「てんで初耳だよ。なんの心当たりもないよ」

　「ほら、普段は人が苦手だって避けてるけど、いざというとき夕一には強く当たれるでしょ？」

　「それは内弁慶って言うんだよ、一般的に」

　ちょうどそのとき、トースターからチンと音が鳴った。俺はトーストを皿に乗せ、そこにマーガリンを塗った。

　「それじゃ、普段はピーマン食べられないけど、いざというときはがんばって食べられるのは？」

　「それはむしろ普段食べられないことを恥じようよ。２３にもなって。それに、よしんばそれが理想像にあてはまってても、ピーマン食べられるだけで好きにはなれないよ」

　「むぅ、夕一ってぜーたくだねぇ」

　俺はスティックシュガーの封を切り、マーガリンの上に振りかけて、深月姉に渡した。お腹が空いていたのか、深月姉は本を横に置き、すぐにかぷりとかじりついた。

　「それじゃ、小学２年のとき、おっきな犬から夕一を守ってあげたことは？」

　「あったっけ、そんなこと？」

　「あったよー。夕一そのとき３歳だったから、覚えてないかもしれないけど」

　まったく記憶にはなかったが、深月姉の目を見る限り、どうやら本当のことであるらしかった。

　「まぁ、それは確かに条件に当てはまってるかも……」

　「でしょ！？やっぱり夕一の理想の女の子は私なんだよ！」

　シュガートーストをかじりながら、深月姉はうれしそうに目を輝かせた。

　「そっかー、夕一はねーちゃんのこと、大好きだったんだなぁ」

　ニヤニヤとしながら、オレンジジュースが欲しいと深月姉は頼んでくる。俺は、グラスにパックのジュースを注いだ。

　「でも、実家の周りにおっきな犬飼ってる家なんてあったっけ？」

　「え、ほら、近所の松枝さんとこの」

　俺は近所の松枝さんが飼っていた犬を、頭に思い浮かべた。

　「……チワワじゃん」

　「と、当時の私たちにとっては大きかったの！」

　どこかおかしいと思っていたが、そういうことだったのか。俺はようやく合点した。なにせ、深月姉は物心がつき始めた遥か昔からずっと、どうしようもないヘタレだったのだ。

　このテストは終わったからと、慌てて深月姉は次のテストに移ろうとする。俺は昨日の野菜炒めをレンジにかけながら、次の質問に耳を傾ける。

　そうして、心理テストは彼女がトーストを食べ終わるまで続けられたのだった。