柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その２７「みんなで砂遊びをした」

　休日。汐里はこんがり焼けたトーストをかじりながら、朝のテレビアニメをおとなしく観ていた。深月姉はというと、珍しく８時頃に起きて、ノートPCを凝視していた。

　「思いついた！」

　「どうした深月姉」

　「こういうのはどう？ダンプカーにぶつかって記憶喪失になった主人公と、その運転手の女の子のラブストーリー」

　「たぶんダンプカーにぶつかった時点で記憶失くすだけじゃすまないと思うよ」

　そう言うと、深月姉はまた難しそうに考え込む。　

　「それじゃこれは？ダンプカー輸入のために海外へ行った主人公が、現地のフィリピン人と恋に落ちる話」

　「なんでダンプカーがなきゃ気がすまないんだよ」

　相変わらず、深月姉の小説執筆は難航していた。深月姉の出すシナリオ案が、ことごとく世の中のニーズからかけ離れていたり、物理法則を無視しているからなのだった。

　「それじゃこれは？馬力の低いダンプカーにぶつかった主人公が、運転手の女の子と恋に落ちる物語」

　「さっきのと同じじゃん」

　「馬力が低いから、うまく記憶だけ喪失するの」

　俺はため息をつく。

　「力弱かったらそれはもうただのでっかい車だよ。だいたい、ダンプカーじゃなくて普通の自家用車にすればなんら問題ないんだよ」

　「そっか……。あ、でも、時速５ｋｍで進むダンプカーにぶつかれば……！！」

　「いや、それだけ遅かったら、ぶつかっても主人公押されるだけだよ。だいたい、そんなトロいダンプカーにぶつかるってどれだけ主人公不注意なんだよ」

　「それじゃ、適度にダンプカーをぶつけられる高等テクを持った運転手がいれば！！」

　「もうぶつけに行ってるじゃん。運転手確信犯じゃん」

　「ならどうすればいいの！」

　「だから、普通の自動車にすればいいんだよ」

　「むむむ……」

　再び難しそうな顔をして、俯く深月姉。そして、少ししてまた顔を上げた。

　「あ、それじゃ、ショベルカーにすれば……」

　「なんでそうまで工事現場要素欲しがるんだよ」

　深月姉の嗜好はよくわからないのだった。

　深月姉はそれからしばらく悩んだ挙句、ヤケになって、ちゃぶ台に置かれたトーストをガツガツと食べだした。だが、マーガリンもなにも塗っていない状態だったため、少しして気づいて渋い顔をした。オレンジジュースでそれを流し込み、長い髪をかきむしった。

　「あーもう！全然アイデアが降りてこない！二人とも、しばらく私を一人にして！！」

　俺は歯形のついたトーストに、マーガリンを塗ってやる。

　「そんなこと言ったって、汐里もまだアニメ観てるだろう」

　テレビを観ていた汐里は振り返って、こちらを観た。

　「いい」

　汐里はリモコンでテレビを消し、服を着替えた。

　「おさんぽ行こう、ゆーいち」

　そうして俺と汐里は、深月姉を一人にして、アパートを出たのだった。

　外は快晴で、明るく朝日が降り注いでいた。住宅街のまわりはぽつぽつと人が歩いていたが、車はなく、汐里は道路の真ん中を意気揚々と闊歩していた。

　「朽木公園にいきたい」

　「それはいいけど、でもよかったのか？アニメの続き観なくて」

　「いい。このところぜんぶ同じおわり方で、つまらなかったから」

　なんとも大人な意見だった。

　朽木公園は街中のわりかし小さな公園だったが、ブランコやすべり台、それにジャングルジムなど、一通りの遊具は揃っていた。それに、汐里くらいの子どもが走るには十分なだけのスペースもある。

　「ゆーいち、砂場で遊ぼう」

　「おお、いいぞ」

　「たくさんのおうちとお城をつくって、しおの王国をつくる」

　誰かが置き忘れたのか元々あったのか、砂場に放置されていた赤いポップなバケツとシャベルを使って、俺たちは城とその城下町を作り始めた。

　俺がバケツ一杯に砂を詰め込んだものをひっくり返し、巨大な山を形成する。それを汐里が形を整え、お城にしていった。汐里がその作業をする間俺は、そのまわりに砂で小さな突起を作った。それが民家になるのだった。

　「家はどれくらい作ればいい？」

　「できるだけいっぱい。そのほうが、たくさんの人からぜーきんが取れる」

　「現実的だな……」

　「ぜーきんはいっぱい取ろう」

　そうして俺は汐里王国の納税者を増やすべく、どんどん家を作っていった。

　そのとき、公園に誰かがやってきた。スポーツウェアを着た女の子で、リードを握り、犬を連れていた。

　「あっ、義男！」

　汐里は城作りを中断し、子犬の元に駆け寄る。人懐っこいその犬は、汐里にとびついて、頬をペロペロとなめた。

　「久しぶりね、汐里ちゃん」

　女の子は屈んで汐里と視線を合わせる。汐里は頭だけでぺこりとおじぎをした。

　「あっ、柏木さんも。おはようございます」

　俺に向かい、彼女は頭を下げた。その拍子に、黒縁の眼鏡が地面に落ちた。

　「わわっ、買ったばかりの眼鏡っ！！」

　女の子は慌てて拾い上げる。眼鏡のレンズにふぅふぅと息を吹きかけ、苦い顔でふたたびかけた。

　「たしか、あの子犬の飼い主の……」

　「はい。萩野春乃といいます。この前はありがとうございました」

　再び彼女は深々とお辞儀をする。眼鏡がまた外れて地面へと落下したが、そのまえに俺が手を伸ばしキャッチした。

　「かたじけないです……」

　春乃は恥ずかしそうに眼鏡を受け取っていた。

　その横で、汐里は真剣な顔つきで子犬を座らせ、手を差し出していた。

　「義男、お手」

　「この子、コロンなんだけどな……」

　だがコロンは従順に汐里の手に前足を乗せた。

　「置いてるし……」

　「もう立場ないなぁ……」

　春乃もこれにはさすがに困り顔だった。

　汐里は春野の手を引っ張り、砂場の方へと誘導した。

　「はるのちゃんも、手伝って」

　「うん、いいよ。でも、私道具なにも持ってないよ？」

　「はるのちゃん、持ってる」

　汐里は春乃が持つシャベルを指差した。

　「いや、これは……」

　「俺もさすがにそれですくった土は触りたくないな……」

　犬の排便処理のためのものだとは知らない汐里は、ただただ首を傾げていた。

　春乃は穴掘りを命じられ、砂場の端から城にかけて、弧を描くような形状で長い溝を掘っていった。

　「ここに、水を流して川を作る」

　「お、いいな」

　「それで、とれた水をミネラルウォーターにして売る」

　「結局金儲けか……」

　「ううん、それならダムを作って電力を売った方が儲かるよ」

　「あんたもか」

　春乃案は採用されたようで、川の横に大きく「ダム」と汐里は書いていた。これで汐里王国は、水力発電所を手に入れたのだった。

　そうして一時間ほど遊んだところで、用事があるからと春乃は立ち上がった。汐里は心底さびしそうだった。

　「はるのちゃん、また遊んでね？」

　「うん、いいよ。今度うちにもおいで？」

　「しおのおうちにも、また来て。一緒におにんぎょさんで遊ぼう」

　春乃は微笑んで頷く。そして、コロンを連れて、公園を出て行った。

　その姿を、汐里は見えなくなるまで眺めていた。

　「はるのちゃん、いい人だった」

　「よかったな」

　「おねーちゃんも、きっとおともだちになれると思う」

　「うーん、それはどうだろうなぁ……」

　幼稚園児でこの前のようにうろたえたのだから、家に女子高生がやってきたとなれば、一体どうなるのか。俺はどうすれば少しでも深月姉の人見知りが解消できるのか、しばらく思案するのだった。