柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その１９「夏夜姉と逃避行した」

　駅前まで走ってくると、夏夜姉はようやく止まり、前かがみになって苦しそうに呼吸をしていた。

　「……はぁ……はぁ………」

　「無理しすぎだってば。夏夜姉、運動神経はあんまりよくないんだから」

　夏夜姉は反応せず、ひたすらに呼吸を繰り返している。時計台は、午前１１時半を指していた。

　「とりあえず、その辺で昼飯でも食べない？」

　「……嫌よ。そんなことしたら、きっと夕一に戻るよう説得されるんだから」

　夏夜姉は券売機で２枚切符を買って、１枚を俺に渡した。それは、券売機に表示された料金の中で、一番高いものだった。

　「……………」

　黙って夏夜姉は切符を機械に通し、ホームに入っていく。俺もその後を追いかけた。

　この駅は夏夜姉の大学から近いということもあってか、比較的大きな駅で、そのため、ここで止まる電車も多い。だが、何本電車が来ても夏夜姉が向かうことはなく、ただホームでじっと待つ時間が続いた。

　「……ねぇ、夏夜姉」

　「………なに？」

　「どこに行くつもりなの？」

　「……………」

　夏夜姉は答えない。ホームに群がる大学生の話し声だけが、耳に入ってきた。

　あるとき電車の到着のアナウンスが出て、夏夜姉は立ち上がった。やってきた電車は風貌が一風変わっていた。それだけで、俺はそれが特急列車であると悟った。

　「……………」

　夏夜姉は、ただ俺の手を引っ張り、電車に乗り込む。俺は抵抗もせずにその列車に乗った。

　電車は動き出す。ただただ夏夜姉についていき、あるところで二人隣り合う形で席に座った。夏夜姉は、なにも話さない。携帯を開くと、着信履歴が１４件入っていた。

　「………夕一」

　夏夜姉は、俺の携帯を握り、そっと手から抜き取った。そして自分のジーンズのポケットに入れる。俺は何も言わず、窓の外を眺めた。

　「お腹、空いたな……」

　「………！！」

　夏夜姉は突然立ち上がり、別の車両へ移り、どこに行ったか見えなくなった。そして数分して戻ってきた夏夜姉の手には、二つの弁当とお茶が握られていた。

　「ごめんなさい、お魚のお弁当しかないけど……」

　「いいよ。好きだし」

　それから俺たちは鯖寿司の弁当を二人で食べ、一つのお茶のペットボトルを回して飲んだ。空いた車両には、ぽつぽつとくたびれたサラリーマンの姿があった。

　「夏夜姉、一体、どこに行くつもりなの？」

　「……夕一は、どこがいい？」

　夏夜姉自身、目的地など決めていないのだろう。衝動的な行動だったのだ。

　正直なところ、夏夜姉にも共感するところがあった。いくら賭けオセロに負けたとはいえ、最初に約束を破ってきたのは深月姉なのだ。それに、この前の映画のときでも、夏夜姉との約束に深月姉は介入してきた。お互い苦手に思っているのだから、夏夜姉にとっても少なからずストレスだったはずだ。

　夏夜姉は、俺のさらにその向こう、窓の奥に広がる田園を眺めていた。快晴の中の陽光に照らされ、稲穂はにわかに輝いていた。

　「……温泉に、行きたいかな」

　「えっ……？」

　「正直俺も色々疲れが溜まってるし、温泉にでも浸かって、リフレッシュできたらうれしいかも」

　「！！………わかった！いい温泉宿、予約しておくから！」

　夏夜姉は一新張り切って、スマホで温泉街を検索し始めた。俺は深月姉のポケットから携帯を抜き取り、トイレに行くと言ってその場を離れ、バイト先のスーパーとコンビニに、今日明日のシフトは休みたいと伝えた。電話をかけ終えたとき、ちょうど深月姉から１５回目の着信がきた。

　「……もしもし」

　『あっ、夕一！？今どこにいるの！？』

　「電車の中。どこ行きかは見てないけど、特急列車みたいだ」

　『特急！？それってすっごい速いってこと！？もしかしてマッハ！？』

　「どんなの想像してるんだよ。ステルス戦闘機並みに速い電車あったら見てみたいよ」

　『はやく帰ってきて！汐里ちゃん、もう号泣しすぎてミイラみたいにカラッカラになってるんだから！』

　「水飲ませろ、至急に。でもどのみち嘘でしょ？汐里が泣いたとこ、いままでにも見たことがないし」

　『うぅ………』

　図星のようだった。俺はため息をつく。

　「まぁ、明日の夕方までには帰れるように夏夜姉は説得するから。今日は冷凍食品か、出前でも取っておいて」

　『で、でも、賭けに負けたのに夕一を盗まれたっていうのは、どうも……』

　「それも全部、深月姉が勝手に夏夜姉の家に泊りにきたせいだよ」

　『うぅ………』

　返す言葉もないようだった。

　家のことと、汐里の送り迎えだけを頼んで、俺は電話を切った。

　席に戻ったとき、夏夜姉は存外上機嫌だった。

　「夕一、箱根温泉なんてどう！？いい旅館が空いてたから、そこ予約したんだけど！」

　「ああ、いいんじゃない？」

　予約したらもう行くしかないじゃないか。その言葉をこらえて、俺は夏夜姉の隣の席にまたついた。

　列車は止まることなく進んでいく。電子板の時計は、午後１時を指していた。