柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その１１「ミニチュアハウスを作ろうとした・上」

　休日。汐里は相変わらず自由帳にお絵かきをしていたが、あるときやめて、深月姉のコールオブデューティのプレイ画面を眺めていた。だが、深月姉がどれだけキル数を重ねようと、汐里が理解できるはずもなく、すぐにそれもやめて、ごろごろと寝転がった。

　「どうした汐里？深月姉の真似なんかして」

　「夕一、地味に失礼だね」

　深月姉はむっとした顔で俺を見たが、ゲームで深月姉が敵の銃弾の餌食になってしまい、慌てて画面に目を戻していた。

　「汐里、もしかして暇なのか？」

　コクリ、と彼女は頷く。

　「しお、とってもひま」

　「夕一、考えてみたら、汐里ちゃんのおもちゃって全然なくない？」

　確かにそうだった。汐里の娯楽と言えば、自由帳に絵を描くか、借りてきたアニメのＤＶＤを観るくらいしかない。

　「なにかゲームソフトでも買ってあげたほうがいいんじゃない？」

　「深月姉、子どもを使ってちゃっかり欲しいもの買わせる気だろ」

　「わ、私もそこまで心よごれてないよ！」

　ふるふる、と汐里は首を振る。

　「しお、お人形さんが欲しい」

　「お人形？ぽぽちゃん人形みたいな赤ちゃんのやつか？」

　「ちがう。お人形さんのお家に入るくらいの小さいの。これくらいの」

　汐里は両手で人形の大きさを表現する。おおよそ、５、６ｃｍくらいだった。

　「おうちもあって、どうぶつとか、いろんなのが住むの」

　「ミニチュアの動物園が欲しいのか？」

　「ちがう」

　汐里の反応は冷ややかだった。

　「ねぇ夕一、もしかして、シルバニアファミリーみたいなのじゃない？」

　俺はネットで検索して、汐里にシルバニアファミリーの画像を見せる。汐里は手をたたいて、これだと言った。

　調べてみると、すごいものだった。家具やら食器やら、鍋や玩具まで様々あった。そのどれもが、かなり精巧にできている。

　「おもちゃの人形のおもちゃを買うって、どうなんだろうか」

　「うわ、高っ。ミニチュアハウスって結構するんだね」

　ネットに表示された値段を見る。俺たちの経済状況で買えるようなものではなかった。

　汐里は、じっと上目づかいでこちらを見る。とても、買ってやれないとは言えそうになかった。

　「そうだ。人形だけ買って、家は作るってのはどうだ？」

　「つくる……？」

　汐里はいぶかしげに首をかしげる。

　「でも、作るって言ったって、作り方もわからなければ材料もないよ？」

　「まかせてくれ」

　俺は電話をかける。相手は、夏夜姉だった。

　『あ、夕一。どうしたの？』

　俺は事情を説明する。汐里は途中から俺の携帯電話に耳を寄せ、話を聞いていた。夏夜姉は冷静に、わかったと言った。

　『一時間待ってて。ネットを探せば住宅の設計図が落ちてるはずだから、それを参考にしてミニチュアの設計図を作るわ。必要な材料も、そこに書いておくから』

　「おお、さすが夏夜姉」

　『どうってことないわよ』

　そうして、電話が切られた。やりとりを聞いていた汐里の表情はぱぁっと明るくなったが、反対に深月姉は暗かった。

　「まさか……夏夜ちゃんの手を借りることになるとは……」

　「困ったときはお互い様だよ」

　「でも、夏夜ちゃんが困ったところなんて、見たことある？」

　「………たしかに」

　思い返してみれば、夏夜姉には手やらなんやら色々と借りっぱなしだった。

　「……俺、夏夜姉が望むなら２、３日くらい泊まりに行った方がいいのかもしれないな」

　「そればっかりは、私も止めることはできないよ……」

　このとき、俺たちは夏夜姉の偉大さを改めて感じたのだった。

　そして、きれいに一時間を10分残して、夏夜姉から設計図がデータで送られてきた。しかも、読みやすいようにプラモデルの説明書のように、手順を分けて丁寧に説明されていた。

　「お、ほとんど木材でなんとかなるようにしてくれてるな」

　ニス塗りや塗装は必要だが、窓などを除いては、おおかた木材で完成するように組んでくれている。

　「木材か。それじゃ、一番近いのは葵山かな」

　「なんで原木から切り出す前提なんだよ」

　「冗談だってば。ホームセンターだよね」

　ホームセンターは駅前のショッピングモールの中に入っている。歩いていけば、それほど遠くはない。

　汐里はくいくいと俺の袖を引っ張る。

　「人形買うのも、わすれないで」

　「わかってるよ」

　汐里はひょいと立ち上がり、玄関の前に立つ。既に臨戦態勢だった。

　「それじゃ、買い出しにいくか」

　そうして、俺たちは外へと繰り出したのだった。