柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その１０「幼稚園に通い始めた」

　朝の陽気がまぶしい。細かな雲だけが浮かぶ青空。その下で、俺はしゃがみこんで汐里と最後の確認をしていた。

　「ハンカチは持ったか」

　「持った」

　「お弁当は？」

　「ある」

　「ちゃんと自己紹介できるか？」

　「まつかさしおり、６さいです。どうぞよしなにしてください」

　「んー、いいけど、もう少し言葉を一般の幼稚園レベルに下げた方がいいかもな」

　「むぎでもたべて、せーぜー大きくなってください」

　「レベルを下げるのと見下すのは違うからな、汐里」

　のっけから不安だらけだった。

　汐里にとっては久しぶりの幼稚園。その校門に、俺たちはいた。ちょうど登園時間ということもあり、園児たちが元気に校門を通っていた。

　深月姉は、ゲームのしすぎによる寝不足のため、ここまで来ていない。まぁ、早寝をしていたところで、深月姉は来なかっただろう。彼女にとって、通勤時間の外出はかなりハードルの高いことなのだ。前職のことを思い出してしまうのだろう。

　「あ、松笠さん、おはようございます」

　声をかけてきたのは、これから汐里が通う組の先生だった。三十代前半の、いつも柔らかな表情を見せる先生だった。

　「おはようございます。ちなみに、俺は柏木です」

　「あ、そうでしたね。失礼しました」

　複雑な家庭環境を察して、先生は苦笑いをした。

　担任の先生とは、これで会うのは二度目だった。前回は手続きと、汐里に関する面談のために一度幼稚園に出向いた。前に通っていた幼稚園と、そこの担任から聞いたこと。前任の先生から厳しく当たられていたことを話したが、それをきちんと理解をして、なにかあれば逐一報告することを約束してくれた。

　「それじゃ、汐里ちゃんをお預かりします」

　「よろしくお願いします」

　先生と汐里は、園の奥へと入っていく。汐里を小さく手を振っていた。俺は見届けてから、仕事へと向かった。

　今日は近所のスーパーだった。最近働き始めて、週に３、４日入っている。今後汐里の送り迎えをすることを考えれば、立地的にちょうどよかった。

　昼前に一端家に帰ると、深月姉は部屋でぐーたらと寝転んでいた。

　「汐里も幼稚園に通い始めたっていうのに、深月姉は相変わらずだな」

　「ふっ、やすやすと他人に影響されるようじゃ、ニートは続けられないよ！」

　「なにか誇りのようなものまで感じ始めてるな……」

　養われているのが４つ下の弟であることについて、そろそろ考えてほしいところだった。

　「それにしても、暇だよ。いつもなら汐里ちゃんがいるから一緒に遊んだりするんだけど」

　そういえば、日中深月姉と汐里が二人でどんなことをしているのかは、ほとんど知らなかった。

　「いつもなにして遊んでたんだ？」

　「んーとね、妄想お絵かきとか」

　深月姉が、ファイルに挟んであった紙の束を取り出す。見ると、鉛筆で描かれた絵だった。

　「二人でお題を決めて、リレー形式でお話を絵で描いていくの。例えば桃太郎だったら、私が大きな桃を割る絵を描いて、次に汐里ちゃんが大きくなった桃太郎を描くみたいな」

　変わった遊びだった。俺は深月姉と汐里の絵を一枚一枚見ていく。汐里も６歳にしてはかなりうまいが、深月姉も地味に絵がうまい。中高を通して、理科の授業中に鍛えたのだという。

　「これ、なんだ？」

　「ああ、これ、夕一が宇宙警察の一員になる話だね。支配者階級の宇宙人から賄賂をもらって、下克上をもくろむ労働者階級をコテンパンに打ちのめすの」

　「幼稚園児相手になんて物語描かせてるんだよ」

　「それ考えたの汐里ちゃんだよ？」

　「なんて幼稚園児だよ」

　名門の幼稚園に通ってたり言葉遣いが妙に大人びてるあたり、前々から賢いとは思っていたが、ヒエラルキーまで理解しているとは思わなかった。

　「結局夕一は宇宙怪獣に食べられて、消化されちゃうの」

　「妄想の中の俺になにがあったんだ」

　あらすじもひどければ、オチまでひどかった。

　「夕一ー、暇だから一緒に映画観ようよー。汐里ちゃんが観たら３分で寝るような文学的なやつ」

　「そんなん見たら、深月姉も３分で寝ちゃうだろ」

　「それどういう意味！？」

　深月姉が俺の肩をポコポコ殴っていたところで、ちょうど家を出る時間だった。俺は立ち上がる。

　「それじゃ、行ってくるよ」

　「え、待って！私のお昼ごはんは？」

　「適当にレトルト食品を食べてくれよ」

　「もうー。そんなのが続いたら、しまいにはグレるよ？」

　「大きな反抗期もなかった深月姉がなに言ってるんだよ」

　ぶーぶー言う深月姉。俺はバッグを手に取った。

　「それじゃ、汐里のお迎えだけ、頼んだよ」

　「わかった。がんばる」

　俺は頷き、アパートを出てコンビニへと向かっていった。

　コンビニで５時間働き、外に出たときには、ちょうど夕方だった。

　アパートに戻ると、トタトタと玄関までやってきて、汐里が出迎えた。

　「汐里、幼稚園はどうだった？」

　「まぁまぁだった」

　両手でマグカップを持ち、オレンジジュースを飲む汐里。表情を見る限り、嫌なことはなかったようだった。

　テレビではトムとジェリーがついていた。近くに、透明なＤＶＤのケースがある。途中でＤＶＤを借りて帰ってきたのだろう。

　「お弁当、ありがとう」

　汐里が言って、ぺこりと頭を下げた。

　「ああ、別にいいよ」

　「でも、できれば、おねーちゃんにも作ってあげてほしい」

　「えっ？」

　「おねーちゃん、かえりみちでずっと文句言ってた」

　ぷいと目をそらす深月姉。子どもに気を遣われる２３歳というのも、どういうものなのだろうか。

　俺はレンタルしたＤＶＤに目をやる。２枚借りられていた。トムとジェリーのケースをどけてもう一枚を観ると、『誰が為に鐘が鳴る』の映画だった。

　「へへ、夕一、すごく文学的でしょ？」

　「本当に３分で寝なきゃいいけどな……」

　それから俺たちは、猫とねずみが仲良くケンカしているのを観ながら、夕食を食べたのだった。