柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その４「そういえば幼稚園に行ってなかった」

　夕方６時過ぎ。バイトから帰ってくると、深月姉がくぐもった声で「おかえり」と言った。明らかになにかを食べながら、といった声だった。

　「深月姉、こんな時間にお菓子たべてたら、晩ご飯入らなくなるぞ」

　「し、汐里ちゃんが食べたいって言ったんだもん！」

　俺は、ちゃぶ台の上のパッケージをつまみあげる。

　「６歳児がピンポイントでしるこサンドを食べたいと言うか？」

　「…お、お茶とよく合うから好きって、汐里ちゃんが！」

　「渋すぎるだろ、嗜好が」

　しるこサンドとせんべいが深月姉の好物なのだ。俺はため息をついた。

　「汐里はこんな大人になっちゃダメだぞ」

　「だ、ダメ人間ちゃうわっ！」

　深月姉自身、自覚はしているようだった。

　汐里は相変わらず、鉛筆を短めに持って、自由帳になにかを描いていた。

　「汐里、なに描いてるんだ？」

　「おねーちゃん」

　自由帳をのぞき込む。そこには、一心不乱にゲームをする深月姉の絵が描かれていた。

　「へぇ、うまいじゃないか」

　ゲームをするときに猫背になる深月姉のクセが、きれいに描かれている。汐里は照れたようにうつむき、自由帳のページをめくった。

　「まだある」

　汐里はページのなかの一枚を見せる。そこに描かれていたのは、布団にくるまって寝ている深月姉だった。

　「なるほど、深月姉のぐーたらっぷりがよく出ている……」

　「ぐ、ぐーたらちゃうわっ！」

　「ゲームと昼寝とおやつで一日潰しといてなに言ってる」

　「うぅ……」

　なにも言い返せず、ふてくされた深月姉は布団の中にこもってしまった。

　「…あ、おねーちゃんが、妖怪『布団ごもり』になった！」

　汐里が立ち上がり、盛り上がった布団を指さす。

　「なんだそれ」

　「妖怪布団ごもり。同居する人にめちゃくちゃ福をもたらすって、今日昼寝する前に言ってた」

　汐里のテンションが、ちょっと上がっている。しまいには、布団にこもる深月姉に、手を合わせ始める始末だった。

　「なんまんだぶー」

　縁起の悪い祈りだった。

　「おにーちゃんもなにかお願いしたら？」

　「いや、いいよ。これほどわかりきってる時間の無駄遣いもないだろうから」

　「でも、妖怪布団ごもりだよ？」

　「どちらかというと、『布団ごもり』というより『引きこもり』だけどな」

　ガバッと布団から深月姉が出てくる。

　「うっさい！夕一のバカ！」

　それだけ言って、また深月姉は布団にこもってしまった。仕方なく、俺は晩飯の準備のために台所に向かった。

　「おにーちゃん、全然出てこないよ」

　「大丈夫だよ。晩飯時になったら出てくるから」

　事実、ちゃぶ台にオムライスが並ぶと、亀のようにのっそりと深月姉は出てきた。

　「わぁ、オムライスだぁー」

　「おねーちゃんが、すっごくゴキゲンさんだ……！！」

　「深月姉はそんなもんだ」

　深月姉にスプーンを渡す。もうさっきのことなど完全に忘却の彼方のようだった。

　俺たちはそろって手を合わせ、いただきますをして食べ始めた。深月姉はもちろん、汐里も頬をふくらませて満足そうにもぐもぐと口を動かしていた。

　「ねぇ、夕一」

　オムライスをほおばりながら、深月姉は言った。

　「なんだ？」

　「汐里ちゃん、幼稚園行かなくていいの？」

　言われてみれば、たしかにそうだった。一緒に暮らし始めて数日、汐里が言い出さなかったので、そのままにしていた。

　「汐里、前はどこの幼稚園に行ってたんだ？」

　汐里は幼稚園の名前を言った。県内の、かなり有名な私立幼稚園だった。

　「うわ、夕一、そこ名門の幼稚園だよ？」

　「あのギャンブラー夫婦、ほんとなに考えてるんだろうな」

　夜逃げまでするくせ、娘は私立の幼稚園に通わせている。意図がまったくつかめなかった。

　俺はプラスチックのコップでお茶を飲む汐里に話しかけた。

　「汐里」

　「なに？」

　「幼稚園だけど、来週あたりから、通い始めるか？少し遠いけど、電車を乗り継げば、十分に通える」

　「……いらない」

　それだけ言って、汐里はオムライスに視線を戻してしまった。

　俺と深月姉は、顔を見合わせるほかなかった。

　そうして午後九時過ぎ。汐里が寝静まった頃、深月姉の方から切り出してきた。

　「ねぇ夕一。汐里ちゃん、もしかして幼稚園行くの、嫌なのかな？」

　俺は、夕食の時の汐里を思い返した。

　「そうなのかもしれないな」

　「もしかして、いじめにあってたりとかするのかな？」

　「ん、どうだろう。前に自由帳を見たとき、友達の絵も描いてあったけど……」

　「それも空想上の友達だったりして……」

　「まさか」

　二人で話し合っていても、仕方のないことだった。

　「ともかく、明日幼稚園に電話してみようか」

　「そうだね。先生に聞けば、なにかわかるかもしれないし」

　それが結論となって、幼稚園の話は終わりになった。

　「ところで、夕一次の休みはいつ？」

　「そうだな……明後日はたしか休みだったかな」

　「それじゃ、明日の夜から、徹夜で国盗り合戦しない？私が呂布で、夕一が陳宮なの」

　「陳宮ってまた微妙だな……。というか、まだ天下統一してなかったのか。時間結構あっただろう？」

　「夕一は知らないだけで、私も結構多忙な女なの」

　「妖怪引きこもりなのに？」

　「布団ごもり！」　

　ふてくされた深月姉は、乱暴にゲームの電源をつけた。シュミレーションゲームのタイトルが表示される。

　「今日はちょっとビール飲んじゃおうかな。夕一も飲む？」

　「俺未成年だし」

　「つまんないのー。それじゃ、オレンジジュースね」

　深月姉はジュースをグラスに入れ、俺に渡した。彼女が戻る間に、ゲームデータをロードしておいた。

　「まだ３つしか地域もってないじゃん」

　「昨日は６つあったんだけど、隣国に攻め取られちゃった」

　「先は長いなぁ」

　俺はため息をついて、兵糧を補充して反乱鎮圧のコマンドを選択した。

　そうして、夜は更けていった。