柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その３「服買いに行ってきた」

　「あの～、ご趣味はなにを……」

　「お絵かきとおままごとです」

　ちゃぶ台を隔てて、深月姉と汐里が話していた。出会って二日だというのに、二人の距離は一向に縮まらない。その結果、いまだにお見合いのような会話が進行していた。

　「汐里ちゃんから私に、なにか質問はありますか？」

　汐里が、考え事をするように宙を見上げた。可愛らしい小さな手が、その頬に添えられている。そしてあるとき、汐里は前を向いた。

　「どうしておねーちゃんは、一日中おうちにいるの？」

　「がーーーん！！」

　深月姉は、ショックのあまり地に伏してしまった。長い髪がちゃぶ台の上に散らばり、汐里はそれをつまんで遊んでいた。

　「おにーちゃん。おねーちゃんが倒れてるよ？」

　「汐里、世の中にはな、疑問に思っても聞いちゃいけないことがあるんだ」

　「それって、おねーちゃんがはたらいてないこと？」

　「がーーーん！！」

　畳に頭がめり込みそうな程の勢いで深月姉は倒れこむ。

　「あの、それ以上はもう……」

　「どうして？しおは、おねーちゃんがにーとなのか聞こうとしただけだよ？」

　「がーーーん！！」

　深月姉は突っ伏したきり、動かなくなってしまった。指先だけが、ピクピクと痙攣している。

　俺は、汐里の両肩にポンと手を乗せた。

　「いいか汐里、これ以上深月姉の話はやめてあげてくれ。彼女のヒットポイントはもうゼロだ」

　彼女はまた、宙を見上げて考え込む。そして、動かない汐里姉の元まで行って、背中をさすった。

　「だいじょうぶだよ。おねーちゃんみたいにはたらかない人、今ふえてるみたいだし……」

　「むごはぁーーー！！」

　「死体蹴りはやめてあげて！！」

　彼女なりに考えたフォローが凶器となり、深月姉はしばらくのたうちまわっていた。無邪気がいかに恐ろしいものなのか、思い知った瞬間だった。　

　「そういえば汐里、それ以外に服ってないよな」

　俺は汐里の着る幼稚園の服を指さす。彼女は、コクリと頷いた。

　「買いに行くか？今日バイトないし」

　汐里は少し考えるようにして、コクリと頷いた。

　「それと、お絵かき帳もほしい」

　彼女は、幼稚園ポーチから自由帳を取り出して見せた。もう描くスペースがないのだろう、家族で遊んでいる絵の隙間に、明らかにサイズが不釣り合いな猫の絵が描かれていた。他のページも、絵で埋め尽くされている。

　「いいよ。それじゃ、買い物に行こう」

　死んだように倒れていた深月姉が、ピクリと動き顔を上げた。

　「ねぇ、私も行っていい？着て行く服がないけど……」

　「ビジネススーツ着ればいいじゃん。一年着てないんだし」

　「それはイヤ！私はもう生涯スーツは着ないって決めたの！」

　汐里は、俺がしたようにポンと深月姉の肩に手を乗せた。

　「にーとってたいへんなんだね」

　「むごはぁーーー！！」

　彼女なりの同情が、むしろ深月姉を傷つける結果となったのだった。

　隣町の古着屋まで３人で歩いていった。汐里は俺の人さし指を握って歩き、彼女を警戒する深月姉は、その数歩後ろについて歩いた。　

　古着屋に着くと、深月姉は子どものように駆けて、ベージュのトートバッグを手に取った。

　「ねぇ夕一、このバッグかわいいよー。買ってー」

　「深月姉、外に出ないんだから、物を外に持ち運ぶための物はいらないだろ」

　「あ、そっかー」

　妙に納得したように、彼女はバッグを棚に戻した。

　「……………」

　汐里がなにか言いたそうな顔をしていたので、俺は事前に口を塞いでおいた。

　子供服のコーナーをまわり、いくつか見て、汐里に手渡してみる。彼女は少しだけ見るが、すぐに俺に返してきた。

　「汐里はどんな服がいいんだ？」

　「ん、なんでもいい」

　そのわりに、いくら服を渡してみても、彼女はまったく興味をみせなかった。

　「自分で探してみな」

　そう言うと、彼女は頷いて、子供服コーナーを一人まわっていった。

　そして、戻ってきた汐里は両手に一つづつハンガーを持っていた。モノクロのプリントが入った白いシャツと、赤いカーディガンだった。子ども服にしては、ひどく大人びていた。

　「もっとこう、子どもっぽい服の方がいいんじゃないのか？」

　「ん、ママはそーいうのすきだったけど、しお、こういうお服がすきなの」

　彼女は俺に服を渡して、また新しいのを探しに行ってしまった。俺はもう一度服を見てから、買い物カゴに入れた。

　「夕一～、私、これがいい～」

　深月姉が持ってきたのは、クマのマスコットキャラが大きく刺繍されたトレーナーだった。

　「……深月姉は、もっと大人っぽい服着た方がいいよ」

　「えー、こんなにかわいいのにー」

　そう言いながら、俺のカゴにトレーナーを突っ込む深月姉。そして、彼女もまた新しい服を探しに行ってしまった。

　結局、２人とも４、５日のローテーションが組めるだけの服を買った。その後、帰り道にスーパーで夕食の材料と自由帳を買って帰った。

　自由帳が買えたからだろうか、相変わらず汐里は笑いもしなかったが、どことなく満足そうだった。

　その夜、夕食が終わり風呂に入ると、汐里は早速真新しい自由帳に絵を描いていた。

だが午後９時になると、彼女はピタリと描くのをやめて、深月姉の布団に入る。

　起きないように、俺は明かりを豆電球に変える。それから、音量を下げて深月姉とＲＰＧゲームで遊んだ。

　ＲＰＧを２人でするときは、基本的に俺がコントローラーを握り、深月姉が指示係になる。

　俺がせっせとレベル上げをしていたとき、深月姉が背中をつついた。彼女の手には、汐里が描いていた自由帳があった。

　深月姉は微笑み、最初のページを開けて見せる。

　そこには、俺と深月姉と汐里の３人で買い物をしている絵が描かれていた。