柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その２「一緒に暮らすことになった」

　夜七時。バイトから帰ってくると、部屋では疲れ切った深月姉が、ぐったりと横たわっていた。

　「どうしたんだ、深月姉」

　「ああ、夕一～～」

　のっそりと起きあがる。うっすら涙目だった。

　「怖いよ～。人間怖いよ～」

　「いや、相手は子どもだろう」

　「子どもだって人間だよ～。私、友達いなかった中学時代思い出しちゃったよ～～」

　深月姉がうつむくと、長い髪が顔を隠した。そして、そのままうずくまってしまった。

　「知恵袋に質問して、ベストアンサーを採用してみても、まったく効果が得られなかったし……」

　「ベストアンサーなんだったんだ？」

　「一緒にゲームをしてみたらいかがですかって」

　少女の方を見ると、ちゃぶ台の前に正座して、鉛筆で紙に絵を描いていた。

　「しなかったのか？」

　「したよ～～。でも、コールオブデューティじゃ会話弾まないよぉ」

　「子どもになんてゲームさせてんだ」

　俺はため息をつくしかなかった。

　女の子は顔を上げると、まじまじとこちらを見た。緊張が解けていないのか、人形のような無表情だった。

　「お腹空いたか？コンビニで廃棄もらってきたから、それ食べよう」

　「どうしてしおが来たか、聞かないの？」

　しお、というのは、自分のことを指しているようだった。

　「ああ、そうだった」

　俺はコンビニ弁当とペットボトルの緑茶を並べながら、ちゃぶ台越しに少女と向かい合った。

　「それで、名前は？」

　「まつかさしおり」

　「松笠？聞いたことあるな」

　しばらく考えていたが、あるとき、深月姉が大声を上げた。

　「ああー！松笠ってほら、従姉妹のゆめ姉ちゃんの！」

　「あ、そういえば！」

　ゆめ姉ちゃんとは、俺たちの母方の従姉妹で、深月姉とは５つ、俺とは９つ離れていた。そのゆめ姉ちゃんは、７、８年程前に結婚していて、その相手の名字がたしか「松笠」だったのだ。

　「それじゃこの子、ゆめ姉ちゃんの子どもなの？」

　「そうっぽいな……」

　言われてみれば、どことなく目元あたりがゆめ姉ちゃんに似てる気もする。とはいえ、最後に会ったのが彼女の結婚式だったので、ほとんどうろ覚えだ。

　深月姉は、若干震えながら、女の子に尋ねた。

　「あ、あの、あなたのお母さんは、松笠ゆめさんですか？」

　「そうです」

　「そうだって！」

　興奮してこちらを振り向く深月姉。その事実よりも、少女と深月姉の距離感が１ｍｍも縮まっていないことがむしろ驚きだった。

　封筒に入っていた。

　「なんて書いてあるの？」

　「名前は松笠汐里。６歳の幼稚園の年長さんらしい」

　「へぇー。他には？」

　「……ゆめ姉ちゃんと旦那、夜逃げしたんだそうだ」

　「へぇー。………ええっ！？」

　深月姉は隠すことなくダイナミックに飛び上がり驚いていた。それには、少女も少し引いていた。

　封筒には、手紙の他に、一万円札が数枚入っていた。

　「迎えにくるまで面倒を見てほしいそうだ」

　「いつ帰ってくるとか、そういうのは書いてないの！？」

　「いや、まったく」

　二人で話す間に、汐里はコンビニ弁当を持って立ち上がり、キッチンのレンジに入れ、ボタンを押した。

　「で、でも、どうして叔母さんとかお母さんじゃなくてうちなの！？」

　「二人とも結婚反対してたからなぁー。旦那の職業占い師だったし」

　「しかも手相見れない占い師だったしねー」

　かなり胡散臭い人間だということは、親族の間では噂になっていた。

　「違う」

　言ったのは、汐里だった。

　「えっ、なにが？」

　「パパ、占い師じゃなくて、totoハンター」

　「totoハンター？」

　「サッカーの勝ちを占う、すっごい仕事だってパパ言ってた」

　「ギャンブラーかよ」

　夜逃げする理由が、今完全に理解できた。

　詩織は割り箸を割り、唐揚げ弁当を食べる。お腹が空いていたのだろう、食べるスピードが速かった。

　「夕一、どうする？」

　「そうだなぁ。正直俺たちが食うだけでもかなりギリギリなのに、そのうえ子どもとなるとなぁ……」

　そのとき、つんつん、と汐里が俺の肩をつついてきた。彼女は割り箸を置いて、こちらを指さした。

　「しおを部屋の東に置いておくと、金運がアップする」

　「………風水？」

　「すっげーアップする」

　信じろ、とでも言うように、彼女は何度も頷いてみせる。

　「逆に汐里をおばあちゃんや叔母ちゃんに預けたら、どうなるんだ？」

　「これから先３０年間手足がむくむ」

　「………微妙に嫌だな」

　「めっちゃむくむ。顔なのか腕なのかわからないくらいむくむ」

　「どんだけむくむんだよ」

　「…って、お父さんが言ってた」

　「あのエセ占い師が………」

　俺たちはため息をつくしかなかった。

　「……まぁ、しばらく置いて、頃合いを見てお母さんなりに相談しようか」

　「そうだねー。どのみち今は私たちも、勘当の身だし」

　それを聞いて詩織は安堵したのか、少しだけ表情を和らげた。

　俺と深月姉も割り箸を割り、弁当を食べる。

　こうして、ニートとフリーターと幼稚園児の同居生活が始まったのだった。