救世少女たちのリビルド／Red and Blue

Day 03

第９話 転校生／Read

　エアーホーンのけたたましい騒音によって目覚め、今日は雨宮も含めた四人で、朝食をとる。

　紗香と雨宮はすでに制服に着替えていて、繚介も外出用の恰好である。

　雨宮の制服には、見たことのない校章。紗香とは違う高校に通っているようだ。

　今日の朝食は和食だった。

　主菜に鮭の味醂（みりん）醤油焼きと、副菜に人参と大葉の和（あ）え物、汁物にはほうれん草と豆腐と油あげの入った味噌汁が、椀（わん）のなかで気持ちの良さそうな白い湯気を立てていた。

　そして、神崎の目の前にだけ、あの緑色のスムージー。

「これ、マジで何が入ってるんだ……？」

　隣に座る雨宮に訊いてみる。

「それを知ったら、きっとお前は飲まなくなるよ」

「怖すぎる……。てか、普通にまずいんだけど」

「トマトジュースを混ぜると美味くなるぞ」　

「本当だ……これなら普通に飲める」

　雨宮明という新たな共同生活者の助言により、スムージーは難なく克服することができた。

　　＊

　私立進学校である朱鷺沢高校は、土曜日でも授業を行っている。

　紗香がちょうど校舎の下駄箱前に入ったところで、

「おはよ、和泉」

　とん、と背後から肩を叩いて、クラスメイトの武田咲姫が現れた。

「おはよう、武田さん」

「ん。和泉、今日も朝から来てるんだ？　最近早いね」

　咲姫は無邪気に、そう訊いてくる。

　紗香が朝から下校時間までちゃんと学校に通うようになったのは、最近になってからのことなのだ。

　紗香は言外にその理由を問われているような気がして、

「まあ、ね……」

　と口ごもってしまう。

　その間にも咲姫はせっせと靴を履き替えていて、すでに教室に向かおうとしていた。

　そういえば、咲姫も普段はギリギリの時間に登校してくることが多いような。

　今朝はいつになく張り切っている様子なので、紗香は彼女をじっと見つめながら、今日は何か特別な行事でもあったかな、と記憶をたどっていると、その疑問に気付いてか、

「今日、転校生が来るんだってっ。職員室に寄って、先にどんな子か見に行ってやろーと思って。悪いけど、一番乗りに見に行くからっ。先行ってるねっ」

　咲姫は説明だけを残して、駆け足で校舎のなかへと去っていった。

　紗香は彼女の背中を見送ると、自分の靴箱を開けて――そこで、止まった。

　一旦、慌てて靴箱の扉を閉めた後、周囲をきょろきょろと確認する。

　ちょうど登校してきた生徒たちが過ぎ去ってから、再びゆっくりと扉を開けた。

　まずは少しだけ開けた隙間から覗き込んでみて――やっぱり、ある。

　まだ新品同様にまっさらな上靴の、その上に重ねられた一枚の封筒。

　おそらくその中身は、手紙の類。

　靴箱を経由して手紙を受け取ること自体は、初めてのことではないのだが、入っているのがこの封筒となれば、話は大きく変わってくる。

　その封筒は、学校の購買で売られている由緒ある人気商品の一つでもあって。

　薄茶色のクラフト紙でできたアンティーク調の封筒に、結ばれた可愛らしい細いリボン、購買職員の趣味で売られているドライフラワー。

　渡せば必ず恋愛が成就すると噂の、ラブレター三点セットである。

（……嘘でしょ）

　手に取った封筒には、丁寧な字で「和泉紗香様へ」と書かれていた。

　　＊

　結実が登校してきたとき、教室はどこか騒然としていた。

　クラスメイトたちは口々に何かを話し続けていて、ところどころでは笑い声のうねりが生じては消える。誰もが熱を帯びた様子だが、深刻そうな雰囲気というわけでもない。

　それと、紗香と咲姫が、二人とも朝から教室にいる。

　これも初めてではないが、相当珍しいことだった。

　そして何よりも違和感を抱いたのは、綺麗な長方形型に配置されているはずの机が、今日は窓際の隅一つ分だけ多くはみ出していること。

　そこは結実の後ろにあたる座席で、そんなものは昨日まではなかった。

「なに、転校生？」

　結実は自分の机に鞄を置いて、隣に座っている咲姫に訊いた。

「そ。ウチはもうこの目で見てきたよ、職員室で」

　さすがは咲姫だ、と結実はほんの少しだけ感心する。

　彼女は流行りものに敏感で、他人のことを詮索したがる。

　頼りになることもあるけど、ちょっと面倒な部分も多い。

　悪く言えば、おせっかい。

　それが結実の率直な評価だった。

「で、どんな子だったの？」

「ちょっと地味すぎかもだけど、大人しそうだったよ。なんていうか、大和撫子？　みたいな？」

「へー、大和撫子……」

　その言葉を聞いて、脳裡に過（よぎ）るイメージがあった。

　昨日の朝にぶつかった、あの黒い和服の女性。

　あの女性に対する印象も、それにかなり近いものだった。

　当時の記憶を思い出していると、ふいに、教室が静かになる。

　担任教師が入室して、クラスの全員が教師の言葉を待っていた。

「すでに噂に聞いているかもしれないが、転校生が来ている」

　無言で廊下の方に視線をやると、教壇の真ん中から少し端へ寄る。

　熱い視線を注がれるなか、堂々と現れた転校生の女の子。

　彼女の名前が、黒板に大きく書かれる。

　教室にはかつかつというチョークの音だけが響き、女生徒の迷いのない手の動きを、誰もが目で追いかける。

　〈伊賀響子〉の文字を背後に、ついに転校生は口を開いた。

「私の名前は伊賀（いが）響子（きょうこ）です。これから数ヶ月の間ですが、お世話になります」

　そう言って、新しいクラスメイトたちに向かって恭（うやうや）しく頭を下げる。

　とても簡素な言葉だった。

　拍子抜けしたような間があいて、すぐに拍手の嵐が起こる。

　新たな仲間を歓迎するムードのなか、結実はただ啞然としていた。

　真っ直ぐに下ろした長い黒髪、無感情な仏頂面。

　髪型こそ昨日とは違っているが、それでも右目の下にある小さな泣きぼくろまでもが、あの日の記憶と明確に重なっていた。

　伊賀響子――それがあの朝ぶつかった、不思議な女性の名前だった。