かぐや姫の真実

第3話

　私はさっそく五人の男たちと会うことになった。

「めんどくせーなー」

　姫は扇子で口を隠しながら小さくひとりごちる。

　御簾ごしに男が現れる。

　最初の男は石作皇子と名のった。

　背は高いが節々は細い。全体から細さを感じさせる男は、顔も細長かった。

　うわっ、きつい目してんなあ、この男。

「何かお望みのものがあるとか？」

　石作皇子はもともとあがっている眉をさらにぐいとあげながら言った。

「はい」

　細く吊り上がった目がこちらを凝視している。

　こええ、まじこええ、こいつ。

「それは何でしょうか」

　力の入った低い声が部屋の隅々まで広がる。

　石作皇子の緊張が姫にも伝わった。

　この男の緊張感、半端ねえ。姫は途切れ途切れに言を発する。

「仏の、御石の鉢、で、ございます」

「それは・・・」

　絶句している。当たり前だ。

　なんだそりゃって思うよなあ。私も思うよ、言ってて。

　物語の中に出てくる絶対に手に入らないっぽい物の名前を五つ集めたんだもん、このために。

　石作皇子は一端伏せた顔をぐいっとあげた。

　相変わらず目が吊り上がっている。

　やっぱ、こええ。慣れねえ、この男。

「姫君、それは・・・」

　石作皇子の声が途切れる。場に緊張が走った。

　姫は緩めていた手のひらをぐいと握りしめた。

　怒れ。バカにするなと怒ってここを出ていけ。男だろ。がんばれ、神経質！

「何とかいたしましょう」

　はあ？　

　石作皇子は静かに立ち上がり姫の前から姿を消した。

　その動きは流れるように美しく、育ちの良さがあふれていた。

　身のこなしだけはいいな。でも、それだけじゃ愛せねーんだよなあ。

　緊張が解けた姫は扇子を小さくぱたぱたと仰ぎ、桃色に輝く頬に風を送った。