チョコレート・ガール――異世界に転生すると、私のチートスキルはチョコレート魔法でした！チョコを食べたり、チョコレートの武器で戦ったりしながら、異世界をまったりと生きていきます――

第5章97話：最終回

私は歩き出す。

一歩、

二歩、

三歩。

やがて１０歩ほど歩いたところで。

私は、ふいに立ち止まった。

振り返る。

「私、お母さんに伝えたいことが、ありました」

と言いながら、クレアベルを見据（みす）える。

そして、私は告げた。

「私のことを、拾ってくださって……ありがとうございました」

深く、頭を下げて、礼をした。

クレアベルが、息を飲む声がした。

「あのとき、拾ってもらっていなければ……私はあの森の中で、ウルフに食われて死んでいました」

「覚えて……いたのか」

クレアベルが、驚いたようにつぶやく。

あのときの私は０歳児だ。

普通、人間は、０歳のときの記憶なんて保持していられない。

しかし私は、ただの０歳児ではなく、中身は２０歳を越えた社会人。

クレアベルに救ってもらった記憶は、ちゃんと覚えている。

私は、顔を上げる。

「はい」

と、私は肯定した。

「私が捨（す）て子（ご）であること。あなたの拾（ひろ）い子（ご）であること……０歳だったときの記憶を、忘れてはおりません」

「……そうか」

と、クレアベルは言う。

私は、告げる。

「私は、あなたの本当の家族ではありません。でも――――私のことを、本当の娘のように育ててくれました。アイリスと同じように、愛してくれました」

アイリスが生まれても。

クレアベルは、アイリスばかりを優先して愛したりはしなかった。

私とアイリスで、待遇に差をつけたりはしなかった。

平等に、愛してくれた。

そのことに、私は、深く感謝をすべきだろう。

「だから、本当に、ありがとうございました。いつか私が立派になったら、私にできる精一杯（せいいっぱい）の恩返（おんがえ）しをさせてください」

いつかの未来に。

私は、クレアベルにたくさんの恩返しをしたいと思っている。

クレアベルが望むことは、なんでも叶えてあげよう。

「では。また、いつか」

と、小さく一礼をしてから、きびすを返す。

歩き始めた私に。

クレアベルが呼びかけてくる。

「一つだけ、間違っているぞ！」

私は、立ち止まる。

クレアベルが、私の背中に向かって、訴えかけてくる。

「『あなたの本当の家族ではありません』と、お前は言ったな。だが、それは違う。――――本当の家族だ。血のつながりがなくても、お前は、私たちの家族だ。それを間違えるなよ」

その言葉に、私は、胸を打たれ。

ふいに、涙がこみあげてきた。

クレアベルが言う。

「いつでも帰ってこい。お前の帰る場所は、このキトレル山だ」

私は、頬を伝いそうになる、涙をぬぐう。

震える声で、答えた。

「……はい」

そうして、歩みを再開する。

振り返ることなく、森を歩き続ける。

クレアベル。

今まで、育ててくれて……ありがとうございました。

いつか帰ってくる日まで。

お元気で。

第５章　完

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あとがき：

本作はここで完結となります！

ご愛読ありがとうございました！

なお、アフターストーリーを用意しておりますので、

引き続き、本作をお楽しみください！