チョコレート・ガール――異世界に転生すると、私のチートスキルはチョコレート魔法でした！チョコを食べたり、チョコレートの武器で戦ったりしながら、異世界をまったりと生きていきます――

第5章96話：出発

まえがき：

本作は、次回で最終回を予定しております。

（ただし最終回以後も続く予定です）

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５月の半ば。

朝。

晴れ。

山小屋の寝室。

私は、キトレルの街で買った服を着る。

白ブラウス。

ブラウスの上から羽織った茶色のケープ。

革のコルセット。

白スカート。

革のブーツ。

腰には短剣を携える。

……よし、準備万端だ。

私は、玄関を出る。

玄関前でクレアベルとアイリスが見送りにきてくれた。

「お姉ちゃん。いよいよ出発なんだね」

と、アイリスは言ってきた。

１２歳になったアイリスは、私と同じぐらいの背丈に伸びている。

子どもらしい溌剌（はつらつ）さは、なりを潜め……

すっかり落ち着き払った女の子になっていた。

普段から礼儀正しさを心がけていた私と、やたら真面目な性格をしているクレアベルの、背中を見て育ったからかもしれないね。

「はい」

と、私は答える。

アイリスは微笑んだ。

「私、お姉ちゃんには、何をやっても勝てなかったけど……お姉ちゃんが帰ってきたときには、きっと立派になった姿を見せるから、楽しみにしててね」

「アイリスは、今のままでも十分立派ですよ」

と、私は伝える。

お世辞でいったつもりはない。

アイリスは、グレたりしていないし、良識のある成長を遂げている。

今のまま、すくすく育って、大人になってもらいたいものだと、私は思う。

「気をつけてな」

とクレアベルが言ってくる。

「ちゃんとご飯を食べて、休むときはちゃんと休むんだぞ。旅は大変なことも多いからな」

「はい。気をつけます」

私は答えてから、ふいに山小屋の屋根を見上げた。

「トキちゃんも、また」

と、屋根の上にいるトキフクロウに手を振る。

トキちゃんは、

「ホーホー！」

と、応じるように鳴いた。

「それじゃ、いってきます」

と、私は伝える。

そうして我が家に背を向け、森を歩き出した。

森を進む。

勝手知ったる森だ。

迷ったり、足を止めたりせず、ぐんぐん進んでいく。

２０分ほど、歩く。

そのときだった。

「おーい！」

と、背中から声がした。

クレアベルの声である。

振り返ると、クレアベルが駆けてきていた。

「……？　どうしたんですか？」

と、私は尋ねる。

「お前、アイテムバッグを忘れていたぞ」

と、クレアベルが言ってから、アイテムバッグを差し出してくる。

あっ……と私は、いま気づく。

確かに、腰を見下ろすと、アイテムバッグを持参し忘れていた。

「まったく、一番大事なものを忘れるんじゃない」

と、クレアベルに叱られる。

「あはは……」

と、苦笑しながら、私はアイテムバッグを受け取った。

アイテムバッグを腰に巻きつける。

「持ってきてくださって、ありがとうございます」

「ああ」

と、クレアベルは言った。