第1章10話：川で漁をする
初夏。
私たちは、背中に
山小屋周辺に広がる、森。
広大で……
穏やかな森だ。
草や土などの匂いが立ちこめる。
辺りは自然の香りに包まれている。
みずみずしい
森林浴でもしたくなるような森だ。
とても澄んだ景色であり、心が洗われるような感覚がする。
気温は涼しげである。
小鳥の鳴く声や、獣が茂みを駆け抜ける姿が見受けられる。
クレアベルは先頭を歩く。
私たちは籠だけを背負っているが、クレアベルは籠とともに
漁労をするので、おそらく釣りのためだろう。
「山小屋近くの森には魔物はいない。だが森の奥に踏み入れば、魔物も出てくるようになる。……このあたりはまだ、魔物はいないから平和だな」
３人で、のんびり散歩気分である。
森の中を５分ほど歩く。
途中でクレアベルは、イモを採取した。
パタパタイモと呼ばれる、さつまいもみたいなサイズのイモだ。
よく食卓に上がってくる。
私たちの炭水化物の主役をになうイモである。
さらに進む。
森のゆくてに小川があった。
幅は４メートルほど。
しとしと、と優しい音を立てて流れる清流。
ほとんど深さがない。
透明度が高くて、川底の石や砂利の姿が透けてみえている。
空は葉に覆われて、やや暗がりになっている場所だが……
枝葉の隙間から降り注ぐ陽射しが、小川の水面をきらきらと照らす。
その光景は、本当に美しくて、感嘆してしまうほどだった。
「この小川は清らかなので、飲める。……が、川の水を生で飲むのはオススメしない。飲むときは必ず、火で熱してからだ」
と、クレアベルが注意をした。
さらに小川をまたいで奥に進む。
しばらく森をゆくと今度は、幅１５メートルほどの川に辿り着いた。
天が開けており、陽光が
この川も、とても透明感が高くて、美しい。
川の途中には、水に半分浸かった岩石が点在していた。
手前は浅いが、川の中央あたりはそこそこ深そうな雰囲気だ。
「ここには魚がいる。釣りができるぞ。うちの食卓に並ぶのも、ここで採れた魚だ」
クレアベルは背負っていた籠と竹竿をおろした。
私たちもクレアベルにならって、籠を地面におろす。
クレアベルは説明した。
「この竹竿で釣るんだ。竹竿の作り方は今度教えるとして……実際に何匹か、魚を釣ってみようか」
釣りか……
私は、ふと思ったことがあり、口にしてみた。
「あの、お母さん。試したいことがあるのですが」
「ん？ なんだ？」
クレアベルが首をかしげる。
口で説明するより、やってみたほうが早いと思ったので、私は実演することにした。
川の正面に立って、両手を前に伸ばす。
十本の指先からシュバッとチョコレートの糸が飛び出した。
その糸をぐんぐん伸ばし、絡め、
そう、魚を
サイズは川の向こう岸に届くぐらいの大きなサイズ。
私はその網を、川の中に浸けて、深くもぐらせ……。
次の瞬間、ガバッと囲い込むように網を丸めてから、水面へと引き上げた。
丸く閉じられた網。
その網の中に、大量の魚が入っていた。
（うん、大漁だ……！）
これぞ【チョコレート
狙い通りの結果になって、私は満足する。
「どうでしょう、お母さん？ これなら一発でたくさん魚を獲れますが」
と言いながら、私はクレアベルを振り返る。
しかし、
「……」
クレアベルは、あんぐりと口を開けて固まっていた。
「お姉ちゃん、すごーい！」
と、アイリスが無邪気にはしゃいだ。
ややあってからクレアベルは我に返り、言ってきた。
「セレナ。お前は……なんというか、メチャクチャだな」
「そ、そうですか？」
「ああ……いろいろと有り得ないだろ、お前の魔法」
チョコレートの網で、大漁にすくいあげられた魚たちを見つめながら、クレアベルはそう感想をこぼした。
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