高校の入学式の日、幼なじみの恋人から、運命の人と出会ったから別れてくれって フラれた俺たちの話。

第13話 高1 ・ ８月③

花火が終わると、雄太郎が嬉しそうに声をあげた。

「じゃあ、次は肝試しだぜ。

男女ペアになって、１キロ先の神社まで歩くんだ。

細い道だけど舗装されているし、時々、街灯があるから迷ったりしないハズだぜ。

さあ、くじ引きはこれだ。」

仕込まれていたのかどうかは分からないが、こうなった。

第一陣　小笠原誠人、大塚純

第二陣　松尾進、熊谷悠里

第三陣　鮫島金吾、菅野晴子

第四陣　須藤雄太郎、木岡ユイカ

う～む。

「じゃあ、行こうか、純。」

「ゴーゴー！」

小笠原が嬉し恥ずかしそうに大塚のことを純と呼んでいた。

うむ。名前呼びがみんなに上手く波及してよかったよ。

暗闇に紛れそうな距離で、小笠原の手がすっと伸びると大塚さんも応えて、

二人の手は繋がれ、そして繋がれた手をブンブンと大きく振っていた。

「「「「「「よかった、よかった。」」」」」」

１０分後、松尾と悠里が出発し、さらに１０分後、俺と晴子が出発だ。

懐中電灯は１００円ショップで買った小さめのが一つだけで、

明るく照らされているのは足元だけだった。

「ねえ、怖いからウチと手を繋いでよ。」

そういう晴子の顔を照らしてみればニマニマしていて、恐怖なんて欠片も見当たらない。

「・・・怖いっていうより、楽しそうだね。めちゃくちゃ。」

「ドキドキしているよ。」

「まあ、まだ始まったばかりだから。」

「ごめん、ごめん。揶揄うのは悠里の前だけにしておくね。」

「もう勘弁してください！」

「あはは！」

真っ暗闇で、初めての、しかも木々に囲まれた細い道を、

小さな懐中電灯の灯を頼りにゆっくりと歩きながら、他愛のない話を続けていた。

「暗いから星がよく見えるね。」

「うふふ。月が綺麗だねって言っていいよ。」

「月、出てないでしょ。」

「そこは漱石先生をリスペクトで。」

１０分間隔で出発していて、山中なので前後に全く人がいない。

もう半分は過ぎただろうか、かなり怖くなってきたよ。

手を繋いだら、恐怖がなくなるかな・・・

じりりりりり～ん！

うわぁ、ビックリした～！

けたたましい音がスマホから流れ出して、ビクッと反応しちゃった！

「ビックリしすぎだよ～」

電話だ、誰だ？

悠里だ！

「もしもし？どうかした？」

「足をくじいちゃったの。悪いけど、助けに来て。」

「おう。あれ、松尾は？」

「・・・別行動になっちゃった。だから、一人なの。

一人っきりになってすぐ、イノシシが近づいてきて、

怖くなって逃げだしたらこけちゃって。」

「どこにいるかわかる？目印とかない？」

「道から外れて逃げて、森の中なの。目印は・・・」

「通り過ぎたこの道で、何か目印となるものなかった？」

「・・・そういえば、山火事注意の看板があったよ。

それから少し行って、左からイノシシが出て、右に逃げた。」

「了解！すぐに行くから。

不安だろうけど、充電が切れたら本当にヤバいから、通話は切るね。

大丈夫、すぐに行くから。」

「うん、待ってる。」

悠里は気丈に答えたものの、声は少し震えていた。

「暗闇の森の中一人っきりって怖すぎるよ！」

晴子が想像してぶるっと体を震わせた。

「うん、早く、助けに行こう。」

２分進むと山火事注意の看板があった！これか！

さらに、少し進んでから大きな声を出した。

「ゆうり～！」

「きんご～！」

聞こえた！右側、あっちだ！

「晴子、悪いけど、ここで、一人で待っていて。

懐中電灯は俺が使うけど、すぐに帰ってくるから。

暗闇の森の中に一緒に入ったら、ここまで帰ってくる自信がない。」

「うん。そうだね。悠里を早く見つけてあげてね。

でも、怖いから早く帰ってきてよ。」

「わかった。」

森の中に入ってゆっくり歩くこと１００歩。

たったそれだけでも、真っ暗闇で、初めての森の中だから凄く怖い。

「ゆうり～！」

「金吾、こっち～！」

真っ暗闇の中、手を振っている人影が見えた。よかった・・・

「大丈夫？」

小さな懐中電灯を向けると、悠里はホッと表情を緩ませた。

「あ～、怖かった～！また、助けられちゃったね。ありがとう。」

俺もホッとしつつ近くに寄って行くと、悠里は俺のシャツをつまんだ。

「どういたしまして。それより、足は大丈夫？」

「うん。痛みはだいぶん引いたよ。

でも、真っ暗で、どっち行ったらいいか全然わかんなくて。」

「うん、方向なんてわかんないし、懐中電灯あっても怖いわ。」

「ホントにそう！凄く怖かった！

・・・ねえ、手を繋いでくれる。」

「おす。」

ドキッとしてしまって、なぜか体育会系で応えてしまった。

久しぶりに女子と手を繋いだよ。

すべすべだし、手を繋いでいるとやっぱり幸せな気持ちになるね。

「ゆっくり行こうな。足元気を付けろよ。そうだ、懐中電灯を持ちなよ。」

「ありがと。」

歩き出してみたら、悠里は少し足を引きずっているようだが、大丈夫そうだ。

これまたホッとしたから一番気になっていたことが口をついた。

「・・・松尾と何かあったの？」

「・・・うん。告白されて断ったら、逃げられた。」

「マジか！こんな所に、独りぼっちにされて怖かったな。

よく頑張ったな。」

松尾のクソ野郎をののしるより、共感して慰めて、励ますことを優先した。

「ありがと。だけど、金吾は電話切っちゃうし、ホント、怖かったよ～。」

悠里がギュッと強く俺の手を握りしめた。

「ゴメンって！電話使えなくなったら最高にヤバいから！

ほんと、ゴメンな！」

実は抱いていた罪悪感を刺激されて思いっきり謝ったら、悠里が吹き出した。

「アハハ！冗談だよ！すぐに来てくれるって信じてたからね！」

「ホント、すぐ見つかって、ケガも大したことなくってよかったよ。」

「うん。ホントにありがと。」

来た方向に戻っていたつもりだったけれど、

狂わされていたようで、えらく左手から晴子の声が聞こえた。

本当に山中に一人取り残されたらって思うとぞっとしたよ。

晴子の人影が見えて、離したくなかったけど、繋いでいた手をそっと離した。

「えっ」

悠里の小さな声が聞こえた。

残念そうなカンジだけど、そうだと嬉しいな。

晴子が両手を前に組んで心細そうに立っていた。

「ありがとう。晴子に残ってもらわなかったら、

木乃伊取りが木乃伊になっていたよ。」

「怖かったんだからね！でも、悠里のほうが、もっと怖かったよね。

大丈夫？ケガは？」

晴子は早口で俺にぶー垂れた後、悠里の肩を抱いてから、心配そうに足元を見た。

「うん、大丈夫。ありがとう。」

そうこうしていたら、後方から雄太郎とユイカの二人が追いついてきた。

「あれ、どうかしたの？悠里もいるけど・・・うん、進は？」

「お～い！」

ユイカの問いかけに答える前に、前方から誠人と純が戻ってきた。

二人は堂々と手を繋いでいる！

「あれ？なんで戻ってきたの？」

俺が呟いたら、晴子が捲し立てた。

「だって、ウチ、一人で怖かったんだもん！

金吾が！こんな暗闇の！山中に！か弱い女子を！独りぼっちに！するから！」

「いやいやいやいや！一人で待ってくれるって言ったじゃない！

それに、二人で悠里を捜しに行ったら、ここに帰ってこれなかったよ！」

晴子が俺にイジメられたっていうから、全力で言い訳しちゃったよ！

それなのに、もう晴子はしれっとしていた。

うぉ～い！

「冗談よ。もう、肝試しも無理だから呼び戻したの。

みんな、そろったから、何があったか、悠里、説明してくれる？」

「う、うん。

二人でここまで歩いてきたら、松尾くんが急に立ち止まってね、

好きだ、付き合ってくれって言われたの。

それで、ごめんなさいって断ったら、

松尾くんは走って逃げだしちゃったの。」

悠里の話がいったん終わると、ユイカがドン引きしていた。

「うわぁ。もちろん、松尾が懐中電灯を持っていたんだよね？

ないわぁ。女子を暗闇の山中に一人、置き去りってマジないわぁ！」

「いや、マジで。」

「ほんと、サイアクね！」

みんな、うんうんと肯いていた。

「足、痛そうだけど、どうかしたの？」

「置き去りにされて、怖くてじっとしていたら、イノシシが近づいてきて、

もうびっくりして慌てて逃げ出したらコケちゃって。

迷子になっちゃって、金吾に助けてもらったの。」

「そうそう！もう、金吾ったらウチを放って、突っ走って行っちゃったよ。」

隣にいた晴子が俺の横腹をぐりぐりしてきた。

「うへえ！」

「で、松尾はどこ行ったの？」

誠人がキョロキョロと辺りを見回していた。

「ウチらもすれ違わなったよ。」

晴子が答えたら、やっぱり今まで黙っていた雄太郎が答えた。

「途中で階段があっただろ。

そこを登れば車道にでるから、そっちへ行ったんじゃない？」

「たぶん、そうだね。じゃあ、松尾のこと、どうする？」

晴子がそう言って、みんなを見渡した。

といっても、真っ暗闇の中、小さな懐中電灯３つが光っているだけで、

陰が動いたってカンジだけど。

「悠里はどうしたい？」

ユイカがそう尋ねると、みんなが悠里に注目した。

「ええっと、転んだのは自分のせいだよね。

だけど、置き去りにされて怖かったから、それだけ謝ってもらえたら。」

「悠里は優しいね～。うん、そうだね、穏便にそれくらいにしようか。

じゃあ、ウチらは責めないようにしようね。」

「まあ、いいんじゃね。」

それから、ずっと手を繋いでいる誠人と純をみんなで冷やかしながら

ロッジに帰っていった。

悠里は右足を少し引きずっていて、可哀そうだった。

ロッジに戻ったら、松尾はいないどころか、その荷物も無くなっていた。

「うわあ、逃げ出しちゃったよ。」

「高いプライドが粉々になっちゃったんだね。」

「でも、それはないよ！」

「うんうん！」

ユイカ、晴子、純の女子三人が結構怒っていた。

悪口を言いまくっている女子、その怒りが沈静化してから悠里に声をかけた。

「お～い、悠里。

右足見せて。テーピングしたら楽になるから。」

山道を歩くからこんなこともあろうかと準備していたんだ。

「えっ？」

「ほら、早く。痛いだろ？」

よかれと思って提案したのに、帰って来たのは

女子たちのドン引きと蔑みの視線と罵詈雑言だった。

「いや！」

「金吾って、最低ね！」

「アンタさ、デリカシーって知らないの？」

「長時間、靴を履いていた足を見せろって！しかも夏の！

ＪＫ女子の自殺理由第一位は「臭い」って言われたことなんだよ！」

臭いなんて絶対に言わないのに！

悔しかったからちょっとだけ、反抗しちゃったよ。

「デリカシー？なにそれ？美味しいの？」

ユイカのパンチが俺のボディに食い込んだよ。

「死ね！」

「ぎゃふん！」

女子がお風呂に入っている間、俺はフロントを訪れていた。

たしか、アレがあったハズ。

あった！ハーゲンだ！

バイトして懐が暖かいので、男子の分も購入して、ロッジに戻った。

雄太郎と誠人だけがリビングにいて、二人でエロしりとりをしていた。

「朝立ち」

「ちんこ」

「こ、コンドーム」

「む、む、夢精！」

「い、い、い、インポ！」

「「ぎゃははは！」」

・・・ドン引きだよ。

「それがバレたら、純にフラれるぞ。」

「えっ、マジ？お前ら、黙っていてくれよ！」

「え～、どうしたの～？」

エロしりとりが中断しているときに、タイミングよく、女子たちがリビングに戻ってきた。

「あの、悠里さん、失礼なことを言ったお詫びのハーゲンです。

みなさんにも一つずつ、買ってきましたので。」

「やった～！」

「気が利くじゃない！」

「うむうむ！」

さすが、ハーゲン。簡単に男子も女子も買収できた！

悠里を椅子に座らせ、その右足を俺の太ももの上に置いた。

女子にテーピングなんて初めてだからドキドキするよ！

風呂上りだからか、シャンプーとかのいい匂いが凄くする！

やっぱり白くて、すべすべの足首にきつくテーピングした。

悠里の表情は恥ずかしくて見れなかったけど、

これを見ていた女子の目が、

男を跪かせて、お姫様扱いがうらやましい！ってキラキラと輝いていた。

男子は、女子の足首に触れたいっていう欲望が、ギラギラと輝いていた。

「ほんとだ！凄く楽になったよ！ありがと、金吾。」

テーピングが終わって、少し歩いてみた悠里が頬を染めていた。

可愛い。

ほんと、悠里が松尾と付き合わないでよかった。

そして、ニヤついているユイカからポンと肩をたたかれ、ねぎらわれた。

「ごちそう様。」

「それ、違うから。」

そのあとは７人で大騒ぎしながらのトランプ大会が夜中の３時まで続いたよ。

７人がすっごく仲良くなって、みんな名前呼びが自然になって、

松尾に対する怒りとかで団結しちまったよ。