宇宙に咲く百合の花

純白

　気がつくと、私たちは廃ホテルの外にいた。

　陽は沈んでいて、夜になっている。

　辺りを見渡すと、彼方ちゃんが作った幻影は全て霧散していた。

　そして、そこには寂れたビジネスホテルではなく、噂の煌びやかな廃ホテルが立っていた。

　それを眺める私を見て、彼方ちゃんが冗談めかして笑う。

「せっかくちゃんと好き同士になったんだしさ、ホテル入ってみるー？」

「……へっ！？」

　私の顔はトマトみたいに真っ赤になって、頭から蒸気が上がった。

「はは、冗談だよー」

「か、彼方ちゃんっておっとりしてるようで、意外と肉食系なんだね……」

「そうかもー」

　優しく微笑んで目を細める仕草が、なんだか獲物を狙う鋭い眼光のように見えてきた。

　私は身震いしながらも、それが少し気持ちいいと感じてしまった。

「そういえば、今日ここに来るまでに『NOPE』の話してたよねー」

「うん、してたね」

「わたし、あの映画観て、一方的な支配っていけないことだなーって思ったの」

　彼方ちゃんは「気をつけないといけない」と言っていたけど、そっちのことだったか。あのときは普通に神隠しホテルに向かう最中という体だったから、てっきり「超常的な存在には面白半分で触れちゃいけない」ってことを示唆しているのかと思っていた。

「それで、なんで急にその話を——」

　私がそう訊ねようとしたところで、彼方ちゃんが私の肩を抱き寄せて、耳元でこう囁いた。

「……わたしもね、叶望を支配したいって思っちゃったんだよー」

「……っっ」

　体中が快感でビリビリする。

　耳の内側に彼方ちゃんの吐息の温もりが残る。

「……いけないことだって分かってる。それに、あんな宇宙空間に閉じ込めようとしたことだって反省してる。でもね、改めて叶望に好きだって言ってもらえたら、もっと欲張りになっちゃったんだー」

　……いわゆる独占欲というやつだろうか。

　確かに私は彼方ちゃん以外の人とも、ちゃんと仲良くなろうと思っているけど、私にとって特別な人は彼方ちゃんだけだ。

　だから、彼方ちゃんは何も心配いらないはず。

「ねー、叶望。わたしから離れないって約束してくれるー？」

　……心配いらないはずなんだけど……そんなことは口に出して伝えていないし、しっかりとそれを言動で示す必要があるのかもしれない。

　相手の様子を伺っているだけではいけないのだ。

　私は今夜それを学んだ。

　だから私は——。

「……彼方ちゃん」

「……うん？」

　両手で彼方ちゃんの顔を引き寄せて、目を瞑る。

「————ちゅ」

　——彼方ちゃんにキスをした。

　頬と唇じゃない。唇と唇を重ねたキスだ。

　初めてだから、どれくらい長く続けたらいいのか分からなかったけど、その瞬間は永遠のように思えた。

「か、かか、叶望！？」

「……これが約束の証……ってことで」

　私は少し照れて俯きながら、彼方ちゃんを見遣ってそう言った。

　素直になるって、きっとこういうこと……だよね。

　…………違う？

「か、叶望、意外とグイグイくるタイプなんだねー……」

「……？　素直になってみたっていうか……それだけだよ」

「それは素直のレベルじゃないよーー」

　どうやら、私はまた空気が読めていなかったらしい。これは、家に帰ったらまた一人反省会かな……。

　——でも、悪くない感覚だ。

　その後私たちは、来たときよりもぎこちなく、ドギマギしながら、二人で手を繋いで帰路に着くのであった。

◇◇◇

　季節は巡り、冬が訪れる。

　今日はホワイトクリスマス。

　放課後、わたしは叶望とデートの約束をしている。

　昼休み、わたしはいつも通り、叶望と真秀と美穂の四人で昼食を食べていた。

「お前ら、寒くなったら余計くっつくようになったよな……」

「えー、だって、叶望あったかいんだもんー」

「彼方ちゃんもあったかいよー」

「えへへー」

「バ、バカップルだ……」

　わたしと叶望が抱き合っていると、真秀と美穂が生暖かい視線を送ってきた。

「二人はこういうことしないのー？」

「んなっ。わ、私たちはただの幼馴染なんだから！　そんなことしたいわけあるじゃん！」

「いや、したいんかい」

　この二人もなんだかんだでお互いのことを特別に思っている。

　だから、わたしはたまにこうやってちょっと刺激を与えている。

「したいよ！」

「キレんなよ……」

「体質だよ！」

「知ってるよ……」

　二人は幼馴染漫才を終えると、食べかけのパンを置いて、ぎゅっと抱き合った。

　わたしと叶望は、その光景を微笑ましく見つめていた。

「ねー、叶望。今日はお出かけしたら叶望の家に行くんだよねー」

「うん。家族は用事があってみんないないし」

「……なんかちょっとドキドキするねー」

「だね」

「ちなみに今夜は何の映画を観る予定なの？」

「クリスマスだし、それにちなんだ映画がいいかなーと思ってたんだけど……」

「ふむふむ」

「『ナイトメア・ビフォア・クリスマス』とか『ホームアローン』とか『グリンチ』とか……」

「ほー」

「でも……」

　叶望がこちらを向くと、目を輝かせて言った。

「やっぱり『バイオレント・ナイト』かな」

「はは、雰囲気ぶち壊しだー」

「嫌だった？」

「ううん。叶望らしくて好きー」

「だよね」

　叶望はパチンとウィンクして、にやりと笑ってみせた。

　わたしはあの神隠しの日、叶望を連れ去ろうとした。

　そして、その上で叶望に拒絶されたら、また全てを捨てて逃げ出そうと思っていた。

　でも、叶望と向き合うことができたおかげで、こんな日常を手に入れることができた。

　客観的に見れば、なんてことのない、ただの日常。

　だけど、そんな日常が、叶望のいるこの生活が、わたしにとって宇宙で一番尊いものだと感じている。

　だからわたしは、この先きっと何が起きても、この日常を手放したりはしない。

　もちろん、いつかは故郷の星のこととか、色んなことを考えなければならない日がくるかもしれない。

　それでも、それまでは、わたしはこの幸せな日々を、三人と……叶望と、大切に過ごしていきたいと思う。

「叶望、今日楽しみだねー」

「うん！」

　今はただ、この曇りない白百合のように純粋無垢な笑顔と一緒にいられたら、それでいい。