【コミカライズ進行中】剣聖令嬢は屈しない 〜「非力な女剣士はいらない」と婚約者からパーティー追放されたら、美形賢者がついてきました。おまけに私への執着がすごいです〜

第41話 代償

　ドン！　ドン！

　”代償”の進行方向を追いながら、リーンは相手に向かって弾丸を放つ。

　対して、反撃してくる”代償”の放つ真空波のような魔術が、ぱしゅりとリーンの脇腹を掠めていく。

　しかし、傷を負うことを厭わずに前進するリーンは逆に、”代償”との距離を詰め、一気にとどめを刺すべく追い詰める――！

　そこに。

　パチリ！

　と、”代償”が指を鳴らすと、それまで誰も存在しなかった”代償”の目の前の空間に、人が現れる。

「ひ……、ひいぃっ！」

　突然、戦場に転移させられて来たどこかの村人は、リーンが斬りつけてくるのを目の当たりにして思わず両腕で身構える。

「くっ……！」

　すんでのところでそれを踏みとどまったリーンに、”代償”が更なる応酬を仕掛けてくる。

「魔の債権、回収！」

　”代償”が叫ぶと同時に、リーンの目の前にいた人間が、みるみる魔物へと姿を変化させる。

「あっ……」

　村人だったものへの攻撃を避けるために、受身を取りながら地面を転がるリーンに、魔物化した村人の鉤爪が襲い掛かる。

　そこに――。

「危ないでしょ。なにうっかりしてんの」

　そう言って。

　ノアがすんでのところでリーンを転移させる。

「ありがと」

「いーえー」

　立ち上がりながらノアに礼を言うリーンに”代償”が抗議の声を上げる。

「なぜ……！　なぜその女なのです！？　そんな、貧相な人間の女に……！」

「知りたいか？　これが俺の、未来の嫁だからな」

　問われた方のノアは、相変わらずおちょくった様子で答える。

「ノアみたいな隠し事ばかりの男の嫁とか、冗談にも程がある……！」

「ええ？　少しくらいミステリアスな方が魅力的だってよく聞くけど」

　それに、リーンだってそんな俺のことが好きなんでしょ――、と。

　平然と、にこにこと軽口を叩いてくるので。

「それに関しては、これが終わったらじっくり話し合わせてもらう必要があると思う！」

　そう言ってリーンは再び、”代償”に向かって視線を戻す。

「はっ――、人間ごときが、僕を倒そうって言うの？」

「倒さないわけにはいかないでしょう。和解ができないなら」

　きっ、とリーンは”代償”を見据えながら、戦いの最中に思いついたことを実行に移す。

「――変われ」

　リーンがその言葉を告げた瞬間。

　”代償”に転移させられ、魔物化していた村人が人の形を取り戻す。

　それと同時に、”代償”が、がくりを地面に膝をつく。

「ぐっ……」

　何かを吐き出すような、しかし形にならずに消えたような音を放ち、”代償”が苦しげに息を吐く。

「――どっちが規格外なんだか」

　背後で、ノアがそうつぶやくのが聞こえた。

「は……？　お前、僕の格を落としただと……！？」

　魔族には、魔族内部で決められていた【格】と呼ばれるものが存在していた。

　それは、人間社会でいう貴族社会に似た階級制度のようなもので、区分けは純粋に力の強さによって区分される。

　頂点に立つのが【魔王】――、その下に、公爵、侯爵、伯爵――と続くように。

　”代償”の名を冠する目の前の魔族は、その中でも頂点の公爵位――魔族の中でも6人しかいない、六魔公と呼ばれる存在だった。

　しかしそれが今。

　リーンの力によって、爵位なしの格下まで位を下げられてしまったのだ。

「こんなの……、ありえない！　反則じゃないか！」

　こんな離れ業――！

　絶望にも似た悲鳴を、”代償”が上げる。

　ここまで力を落とされると、【魔の債権】の行使は疎（おろ）か、転移すら使えない。

　ドォン！

　驚愕に震える”代償”の右足を、リーンの放った弾丸が打ち抜く。

「終わりだ――、”代償”」

　そう言うとリーンは、”代償”の左胸――心臓のある場所を、手に持った剣で正確に貫いた。

「バカ……な……」

　最後にそう言い残し。

　”代償”であったものの体が、がくりと地面に倒れ伏した。

　そう――、その体は塵とならずに、人の形を保ったまま。

「…………」

　”代償”だったものを見下ろしながら、何かを堪えるように一人たたずむリーンのそばに、もはや慣れすぎてしまった男の気配が近づく。

「……なんで最後、こいつを人間にしたんだ？」

　あとはとどめを刺すだけで。

　別に人間にする必要なんてなかったのに――と、ノアがリーンに尋ねる。

「……昔。魔族は死んでも輪廻がないって聞いたから」

　そうつぶやくリーンの表情は、ノアの立っている場所からは見えない。

「ふうん」

　それで本当に、魔族が輪廻の巡りに入れるのかまで、リーンは知らない。

　そのことがいいことなのかさえも。

　それでも。

　こうしてただ、誰かに殺され、塵となって消えるだけの命で終えるよりは、いいんじゃないかと思っただけで。

「馬鹿だな」

　そんなリーンに、ノアはただ一言、そうつぶやく。

　それだけのために、リーンが人（・）殺（・）し（・）という重荷を背負うことはないのに、と。

　口に出して言われたわけではないけど、その言葉で。

　きっとノアにはリーンが感じていることはばれているのだろうなと思った。

　リーンの気持ちが落ち着くまで、ノアは何をするでもなく、黙ってその場で付き添ってくれた。

　こうして――、マルベイユで起こった魔物の襲撃事件（真実は魔族による人間の魔物化事件だったのだが）は解決したのだった。