ヘヴン・クラウド・サクリファイス

Realm 2. 白亜への道 -betrayal in chalk-

1. 天使の追撃、白い影

　グロウバレーの路地に逃げ込んだ俺たちは、去ってゆく二人のゴーストアバターを見送った。

　そのとき、メイナがオレンジ色に発光しながら飛んできた。

「ねえユージ、反応だよ！　くる、かも……」

　いつになく緊迫した声だ。俺はダガーがおさまった腰のホルダーに手をのばし、

「どっちだ？　エンジェルか？」

「上だよ！　上空に……」

　俺は顔を上げてビルに挟まれた空を見上げた。

　すると、空を横切るエンジェルの影が見えた。

　大通りのほうからどよめきの声が聞こえた。

「おい！　あれ、エンジェルだろ？」

「だれか、騒ぎでも起こしたんじゃねえか？」

「おいおい、こっちのほうにくるよ……」

「やばい！　離れようよ、ここから！」

　エンジェルの姿はビルに隠れて見えなくなった。

　俺はダガーの柄に手をかけ、腰を落として身構える。

　そのとき、頭上で羽ばたきの音がした。見上げるとちょうど、エンジェルがビルとビルの間に降下してきたところだった。

　大きな黒いローブと翼をビルの壁に擦りつけ、足で壁を蹴りながら、滑り落ちるように突っ込んでくる。

「きたよー！」

　と、メイナは大声を出して飛び回る。

「わかってる！　静かにしてくれ！」

　俺はそう言って、ダガーを抜く。

　エンジェルは波打った刃の長剣を抜いて、ミオを目がけて上から迫ってくる。

　ミオを逃すことも無理だ。覚悟を決めて、俺はミオをかばいながらダガーを突き上げた。

　かろうじてエンジェルの剣を弾いたものの、俺はミオとともに弾き飛ばされ、ビルの壁にぶつかった。

「大丈夫か？」

　とミオに呼びかけると、

「うん。なんとか……。それより！」

　そう言ってミオはエンジェルを見上げる。

　エンジェルは剣を右手に持ち、ネズミでも狩るように悠然と迫ってきた。

　そして長剣が動く。

　俺はミオを抱えて避けようとしたが、足がもつれてしまった。体勢を崩したところに、エンジェルの剣が空を斬って襲いかかってくる。

　俺はミオをかばうように抱きしめた。

　そのとき、白い影がエンジェルの前に踊り出た。

　その人物は白いフードを目深にかぶり、同じく白いローブをまとっていた。そいつはすかさず、長剣を構えて受け太刀した。

　激しい金属音がして、エンジェルの剣が弾かれた。

　エンジェルは警戒するように、いちど飛び退いて距離をとった。

　すると、白いローブの人物は振り向いて、こう言った。

「まったく、きみらしくない動きだね。ユージ……」

　そう言って、そいつは白いフードを跳ね上げ、その中の見事な金髪をあらわにさせた。

「マティアス！」

　思わず俺は彼の名を呼んだ。すると、マティアスは微笑して、

「ひさしぶりだね」

　次にマティアスはミオを見て、左手を自身の胸に添えて言った。

「それに、そちらの可愛らしい、フリージアのようなお嬢さん。怖い思いをしたね……」