【完結】召喚されても聖女認定されなかったので、拾ってくれた黒猫王子と船旅に出ることにします！

聖女の覚醒①

　その日は夕方から海が荒れ出した。

　いつもよりも高くうねる波に翻弄され、船が縦に大きく揺れる。

「凄く揺れてるけど大丈夫なの？」

「だ……大丈夫ですよぉ。そんなに珍しいことじゃないですから」

　レイナの顔が少し引き攣っているのが気になるけど、次の目的地であるルージブル王国の港まではあと1日日で着く。

　私はレイナが念のためにくれた酔い止めの薬（ポーション）を飲む。もう船に乗って数日経っているので、船酔いについてはもう慣れた。

「ただ、今日は満月ですから、もしかすると魔獣出ちゃうかもしれないですけどね」

「えっ！　なにそれ。船だから逃げようがないじゃないのっ！ そんな時どうしてるの？」

「騎士団の人たちが戦ってくれます！ 　私はそれを援護するだけですねっ！」

「援護ってなにするの？」

「遠くから、魔獣に見つからないように怪我した人を治したり……」

　私、魔法使えないもの。参考にならないな。

　魔獣が現れてもニートにできるのは、大人しく部屋で震えて待つしかできそうにないね。

「あ、殿下がいらっしゃいましたよ」

　キィ、とドア猫出入り口から黒猫が入ってくる。

「レイナ、悪いけど今日は寝ないで待機してくれ。瘴気がヤバい。出そうな気がする」

　ラセルはまず、私ではなくレイナに話しかけた。

「承知いたしました！　がんばります！」

　レイナがまかせろ！　とばかりに、ファイティングポーズを決める。

「頼んだぜ。あ、カナは心配しなくていいからな。部屋で寝ててくれ」

　………。

　なんだろうこの差。この無力感。

　部屋で寝てるくらいしかできないってわかってるけど、レイナと比較して言われると、軽い疎外感が生まれる。

　レイナが出て行くと、ラセルはぴょんと私に飛びつく。もう慣れたもので、キャッチして、抱き上げた。

「満月の夜は、いつも魔獣が出るの？」

「満月に限らないけどな。ただ、満月の日は、瘴気も濃くなり、魔獣が発生しやすくなる。だから、もうちょい早くルーシブルに着きたかったんだけど、潮の流れもあるし、仕方ないな」

　カーテンをあけると、どでかい満月が明るく波を照らしている。この満月があれば、部屋の明かりも不要なばかりに眩い。

　月から出る銀色の光に吸いこまれそうになる。

　いつかは三日月でも気絶しそうなくらいにきつかったのに、今はあまり不快ではない。

　確かに黒猫はいい精神安定剤ではある。そして、もう夜に体調が悪くなることはなくなった。

「雲もないし、空も澄んでる。今日はいい満月だな。俺らの国は、月と猫を信仰してるんだ。満月の日は、月に日々、何事もなく過ごせることに感謝をし、また明日以降も無事過ごせるように祈る」

「お祈りのやり方は決まってるの？」

「特に決まってない。手を合わせるくらいかな」

　黒猫は前足をあわせてお祈りをはじめた。

　なんだろこの見た目。可愛いんですけど。

　私も習ってお祈りをする。なにを願おうかな。

　そんな時、一層船が激しく揺れた。猫が私からすり抜けて、一瞬で人間の姿に戻った。

「殿下ッ！」

　ビスがノックもせずにドアを開けた。一気に緊迫した空気になる。

「カナはそこにいろ！」

　私にそう言い捨てて、ラセルが部屋から駈け出した。

　とうとう出たのね…。

甲板のほうから緊迫した声や悲鳴、剣戟の音が聞こえる。

　そしてグォァァァァァというなんとも恐ろしい咆哮まで聞こえる。

　ガタガタと身体が震えるのが止まらない。こわい。

　月に祈ろうかと、窓を見ると、月が一層眩く輝き、私の方へ眩い銀色の光を注いだ。

　思わず目を逸らす。身体が燃えるように熱い。

　耐えきれず床に崩れ落ちた時、美しい女性の声が聞こえた。

　――――目覚めなさい。私の加護を受けるものよ。月の聖女

　目に映る自分の手が銀に輝く。身体の中に流れた熱が一気に放出される。

　放出された熱から突風が部屋に吹き抜ける。

「なに……これ……」

　鏡を見ると、自分ではない女がそこにいる。

　肩まであった髪が銀に輝き、床に着きそうなくらい長く伸びている。全身が銀に輝き、眩い光を放っている。

　全身にみなぎる力を感じる。

　また船が大きく揺れて、私は壁に叩きつけられた。

　行かなくては……。

　私は突き動かされるようにドアを開けて甲板へ走り出す。甲板から、何かに吹き飛ばされた騎士団の人が、通路に叩きつけられる姿が見えた。

　彼は私を見て目を見張る。

　迷わず私は甲板へ続く扉を開けた。そこにはレイナが倒れていた。

「レイナ…ッ！」

　抱きよせるとレイナが「ぅ……」と呻いた。良かった！生きてる！

　ほっとしたつかの間、また別の騎士団の人が何かに跳ね飛ばされ、甲板に叩きつけられている。悲鳴とうめき声。

　足を船の船首の方へ進めると、巨大な壁のように大きく黒い物体が、黒煙のようなオーラをまとい、甲板に鎮座しているのが見えた。

「サンダーチェイン！」

　キースの手から雷撃のような楔が伸びるのがわかる。物体を捉えると、横からビスタが高く跳躍し、剣を上段から振り下ろす。

　しかしなにかに弾かれて、爆風で吹き飛ばされる。その瞬間、雷撃の楔も崩れ去って消滅した。

「メガボルト！……アースブラスト…ッ！」

　ラセルの手から眩い光の雷撃と、エメラルド色の光の弾が放たれる。強烈な魔法の矢が物体を襲い、悲鳴をあげるように咆哮する。

　私……見える。魔法の動きが。

　そして、幼い子供のような、助けを求める声。

　――――こわい。もう解放して。いたいよ　！怖い！

　あの声は、あの壁のような物体から聞こえる。よく見ると、中心部に青い核のようなものが見える。

　あそこから聞こえる。あの中にいるのは小さな子供……？

「弱ってきた…！　キース、もう一度援護しろ！」

「了解！」

　キースはまた雷撃の楔を手にまとう。

「アースブリザードソード」

　ラセルは剣に魔法をまとわせた。

「サンダーチェイン……！」

　再び鎖が魔獣を縛り、ラセルが高く踏み込んで剣を振り下ろす。しかし、恐慌状態に陥った魔獣が藻掻いてすぐに解けてしまう。爆風にラセルは吹き飛ばされ、剣が手から離れる。

　ラセルは猫のようにくるりと着地をして、撥ね飛ばされた剣を目で追う。

　魔法をまとった剣は月の光を反射しながらくるくると旋回し、空から落ちてくる。私は何かに突き動かされるように手を伸ばした。

　剣が私のほうへ吸い寄せられる。

「……ッ」

　剣が手に収まり、一瞬衝撃と重さで足を取られる。その瞬間、眩い光が剣から放たれた。

「え！？　なにあれ！？」

「……！？」

　キースとラセルが、そのほかの親衛隊員の視線が一斉に私の元に集まる。

　剣は眩く光りながら私の手の中で変化していた。

　銀の光の杖（ロッド）に……。

　重さも私の手に扱えるくらいの重さになっている。

　杖（ロッド）には月の力が宿っている。

『やったね！アイテムゲット！』

『それであの子を解放してあげるの！』

『真ん中の核に力をぶつけて』

　いつかの夢にみた、蛍のような小さな子達が杖（ロッド）に集まり、はやし立てる。この子たちは…ファンタジーでよくある…精霊！？

　魔獣は抵抗するように一層黒煙をまき散らす。

　核は小さくなり消えそうになっている。

　魔獣は目で私を捉えた。

　恐怖で身がすくむけど、精霊達が『がんばれ！』『こわくないよ！』とはやし立てる。

『ちょっと君達、ボーーッとしてないで聖女を援護して！』

　精霊達が唖然としているラセルやキースへ呼び掛ける。

「なるほど。そういうことか」

　ラセルがキースとビスに視線を送る。

「聖女を援護する。魔獣を拘束しろ」

「了解！」

　キースとビスターの手にそれぞれ魔力が集まる。

「サンダーチェイン…！」

「アイスジェイル！」

　キースの手から鎖が、ビスターの手から氷のオーラが解き放たれる。

「アースチェインジェイル」

　ラセルの手から強い魔法が放たれ、キースとビスの魔法をさらに上から覆うように魔物を二重で覆う。

　断末魔のような咆哮をあげながら、魔物はもがき苦しんでいる。

『さぁ、やっちゃって！』

『がんばれー』

　私は杖（ロッド）を月に掲げる。月の光が魔を消し去るようにイメージをして……。

「月光浄化（ルナピューリヒケーション）…！」

　眩い銀の光が核に集まり、閃光が炸裂する。

　黒い壁が破裂し、やがて黒煙が霧散する。

　後に残されたのは、キュゥゥゥ～キュゥゥ～と鳴く、可愛らしいイルカの子供だった。