魔力無しですが溺愛されて聖女の力に目覚めました

第9話 除籍宣告

帰宅すると、いつもは誰もいないのにマリーが出迎えていた。

「旦那様がお呼びです」

そう言ったマリーの深刻そうな表情に、今度こそ嫌な予感しかしなかった。

行きたくなくても仕方ないと諦めた時、手の怪我をマリーに目敏く見つけられてしまう。

痛いけど「血は止まっているから大丈夫」と言ってもマリーは「手当てを！」と引かないので、私は大人しく怪我した手を預けてから、お父様の元へと向った。

「今日、除籍の手続きをしてきた」

「…………えっ？」

唐突に告げられた言葉に、私は唖然としてしまう。

「なっ、卒業まで待ってくれるはずではなかったのですか？」

何とかしなくては！　と縋るように言うが、お父様は何を気にすることもなく

「そのつもりだったが、キャロラインが嫌だと言ってな」

そんな……またキャロライン……。

あと3ヵ月。たった3ヵ月が許せないと言うの？

「それでは学園は」

「あぁ、今日届けを出した。そもそも“魔力無し”のお前がいることで、キャロラインがいじめられでもしたらどうする。あの子が可哀そうだろう」

キャロラインを心底心配するお父様に、私のことは本当にどうでもいいのだと今更ながらに実感する。

「あぁ、それから。もうお前はクラディア家の人間ではないからな。今日からは、ここではなく使用人棟に行くように」

さも当たり前のように、私はあっさりとクラディア家から排除されてしまった。

「本当なら、すぐにでもこの屋敷から出て行ってもらうところだが。キャロラインもそれを望んだのだがな。わしは慈悲深い人間だから、お前を成人まではこの屋敷に置いてやることにした。感謝するんだな」

突然のことに二の句が継げないままの私に、お父様は誇らしそうに言うと退室するよう命じる。私は成す術もなく、ただ茫然としながらも部屋を出るしかなかった。

外にはマリーが控えていた。

その顔は、苦しいような悲しいような複雑な色をしている。

「お嬢様、こちらへ」

そう言って、使用人棟へ向かって歩き出す。

私の荷物は、すでに自室から運び出した後だと言う。

私が学園にいる間に、事は全て運ばれていたのだった。

＊＊＊＊＊＊

「今日から、こちらがお嬢様の部屋となります」

マリーに案内されたのは、今までの部屋の半分もない大きさの殺風景なメイド部屋だった。

「えっ、ここが私の部屋……？」

室内をサッと見回しながら戸惑いの声を上げると、マリーが申し訳なさそうに言う。

「今までのお部屋と比べると狭く、家具も粗悪ではあるのですが……」

「えっ？　いや、そうじゃなくて、ここって……南向きの部屋だよね？！」

部屋の前に着いた時点で思っていたけど、窓の外を見て確信する。

そんな良い部屋もらっていいの？

「え？　あぁ、はい。今までお嬢様の部屋は北側の暗いお部屋でしたから。せめて日当たりの良い部屋をと思いまして」

「わぁ、嬉しい！　ありがとう、マリー！」

思わず笑みが浮かぶ。それを見たマリーも少し微笑んでくれた。

うん、やっぱりマリーは暗い顔より、そっちの方が素敵だよ！

確かに部屋は今までより狭いけど、元々荷物はあまりないし、家具だってほとんどなかったんだから、全然問題ない。むしろ今までが無駄に広すぎたと思う。

あ、でも待って？

「この部屋って、誰が使っていたの？」

南向きの部屋は人気のはず。きっと誰かが使っていただろう。

それを私のせいで追い出してしまったとしたら……それは心苦しいものがある。

そんな心情を察してか、マリーは少し躊躇いがちに答えた。

「……私が使っておりました」

「え、マリーが？」

(そんな、それじゃあマリーは……)

窓に向いていた身体を、ガバっと私が向き直すと同時にマリーが口を開いた。

「お嬢様、気になさらないでください。他の誰かなら譲りませんけど、お嬢様にはこの部屋を使って欲しいと思ったのです」

日当たりも良く、実は窓からの眺めも良い部屋だとマリーは言う。

他の誰かなら譲らないと言うあたりマリーらしい。本当に譲らないと思う。

「ありがとう、マリー」

マリーの気持ちが嬉しくて、ちょっとしんみりしてしまう。

そんな空気を吹き消そすようにマリーは

「さぁ、お嬢様！　そろそろ夕食の時間です。行きましょう！」

気持ちを盛り上げるように元気な声を上げた。

＊＊＊＊＊＊

マリーが向かったのは、使用人が使う食堂。

テーブルを見ると一カ所だけ、クロスやカトラリーがセッティングされている席がある。そこに座るようにと、マリーに案内された。

(え、どういうこと？)

そう疑問に思っていると「お嬢様がいらっしゃいましたよ！」とマリーが食堂の奥に声を掛ける。

すると奥から「待ってました！」という返事と共に、ジョナサン達シェフが料理を持って来た。

「はい、お嬢様！　こちらが本日のディナーとなります」

「前菜は、お嬢様のお好きなマッシュルームと生ハムのサラダ。スープは、お嬢様のお好きなカボチャのスープ。メインは、お嬢様のお好きなサーモンのパイ包み焼き。付け合わせには、お嬢様がお好きなマッシュポテトです」

目の前には豪華で、私の好きな物ばかりが並ぶ。

「これは、いったい……？」

この豪華さについては、傍から見れば貴族の普通の食事に見えるに違いない。

けれど、こんな食事は何年ぶりだろう。いつもは質素な食事だから。

以前は、こういう貴族にとって“普通な食事”を食べていたんだけど、キャロラインがそれを嫌がったのだ。なんでも「あの人と同じ物を食べているなんて、気持ち悪い」と言ったらしい。

それまで、キャロライン達と食卓を一緒に囲んだことなどなく、いつも一人自室で食べていたけど、たまたま運ばれる料理を見て、同じ物を食べていると知ってしまったようだ。

そのキャロラインの鶴の一声で、私の食事は使用人と同じ物となった。

そして、おやつも一切なしに。

おやつがなくなったのは悲しかったけど、食事についてはジョナサンの作ったものなら何でも美味しいから、私としては別に構わなかった。

ところが、構わなくなかったのはジョナサンの方だったようだ。

「旦那様に抗議する」と怒り心頭だったと他のシェフから聞いた。

それを踏み止まらせたのは、マリーだったそうだ。

マリーは「抗議してクビなったら、料理をお嬢様に食べてもらえなくなるのですよ。それでもいいのですか？」と言ったらしい。

でも決定打になったのは「ジョナサンが解雇されたとなったら……大好きなジョナサンの料理を食べられなくなるお嬢様、あぁなんてお可哀そうなのでしょうか」だったとか。

“大好きな“がジョナサンに係っているのか、料理に係っているのか。もちろん私としては両方なんだけど。

どちらに受け取ったか分からないけど、それを聞いたジョナサンは涙しながら思い留まり、使用人の食事はそれまでより私の好物が多くなったという。

(ジョナサンって、結構ハートフルな人なんだよね)

そんなわけで、こんな豪華な食事は久しぶりだ。パイ包み焼きなんて、いつ振り？

というか、何故こんな食事が用意されているのだろう？

その疑問に答えたのはマリーだった。

「ここ、使用人の食堂なら、旦那様達に見られる心配はありませんので、シェフが腕を振るいました」

なるほど、そういうことか！

お父様達は使用人棟に近づいたりしないから、バレないと！

ジョナサン達を見るとニカッと笑っている。

「さぁさぁお嬢様、冷めないうちに召し上がってください」

「ありがとう。いただきます！」

ジョナサン達の気持ちが嬉しかった。

スープを一口掬って口に運ぶ。カボチャの甘味が口いっぱいに広がった。

サラダはキノコの風味がフワッと香って、生ハムもちょうど良い塩気。

パイ包み焼きは外側がサクっと、中身はトロっと絶妙なバランスで、マッシュポテトは……う～ん、これこれ！　このほんのり感じる甘さとジャガイモの風味、最高！　思わず頬に手を当ててしまう美味しさ！！

もぐもぐと美味しさを堪能している私を、ジョナサン達は微笑ましそうに見つめている。

こうして美味しいご飯も食べられるなら、もっと早く使用人棟にくれば良かったのでは？　と思わずにいられなかった。

＊＊＊＊＊＊

美味しいご飯って、お腹だけじゃなくて心も満たされるよね。

ホクホクとした気持ちで部屋に戻る。

手の傷も、マリーが手当してくれたから、もう痛くない。

そうだ、勉強しなきゃ！　と思ったけど……あ、そうか。明日から学園には行けないんだった。

折角、シリウス様が手を差し伸べてくれたのに……残念なことになってしまった。

「明日から私、どうなるんだろう？」

成人までは置いておくと言っていたけど、それもまたキャロラインの一言で覆されるかもしれない。

不安な気持ちを抱えたまま、眠りに……つけるわけがない！　むしろ目がギンギン！

学園に通えるわけじゃないけど、教科書でも読んで気を紛らわせよう！

あ、借りた本どうやって返却したらいいのかな？

まぁ、とりあえず借りた本の方を読もう！

(あ、良かった。今日は満月だ！)

カーテンを開けた私は、月明かりを頼りに本を開いて読み始めた。