　――ヌクヌクとキラキラとしたような、雪解け？　春の訪れのような錯覚。

　でも、冬に入ってゆく。ここから長い冬へ……

　あの日以来、私はお家。学校へ行かなくなった。体調の変化。腹痛から始まって頭痛も招いて、頑張って通学した時には、その途中で戻すこともあって、今はもう。

　お布団の中が殆ど。繰り返される夢の中。

　あの日の光景が再現される。マコちゃん……北浜（きたはま）真琴（まこと）の「お友達ごっこだった」という言葉。脳裏で、脳の片隅だったはずの言葉が、いつしか脳内を支配していた。

　涙で枕を濡らすことは幾度も、幾度も……

　お祖母ちゃんは言う。「無理に学校へ行かなくていいから」と。号泣の域。

　そして夕方になると、それよりも速い時間にサンタ君が現れる。縁側から私のいる部屋にまで侵入して、まるでＸマスのサンタさんのような感覚で。サンタ君だけにサンタさんのように。なら、笑顔で「今度のＸマスプレゼントに期待してて」と言った。

　時間は流れてゆく……

　季節が移り変わる模様を、お部屋の中から。

　私は描き始めていた。脳内を踊る物語。心が回復してゆく物語。サンタ君と同じ、とある小説サイトの『書くと読む』でエッセイというのかな……書き始めたのだ。

　それは深々とした夜。

　最も暗い夜だったの。冬の、最も暗い夜……

　その時にスタートだ。中学一年生の冬から始まったエッセイ。サンタ君と同じ世界へ踏み込んだ。この暗い夜を切り裂けるほどに、私は強くなりたいと思ったから。

　ごっこでない、お友達。

　ふと思い出される、ママの言葉。今はもう、遠い昔のママの言葉……

『お友達、つくろうね』と、ピカピカの入学式の日に。赤いランドセルの懐かしき日。戻りたいと思うと、涙が零れてきた。あのままだったら、催眠術もいらなかったの……

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