　――夏の風物詩にはラムネだけど、怪談ということもある。

　例えば、この学校内にも起きている。ごく最近、辻斬りというのか、木刀で殴られた野球部員や、サッカー部員、ラグビー部員までも被害に遭っている。その現場に遭遇した。

　野球は九人。サッカーは十一人。ラグビーは十五人……共通点は奇数ということ。しかも事件に遭った日も奇数で纏められている。八月の後半から、お盆を避けた日から……

　十三日は特別。

　木刀ではなく、ナイフが刺さっていた。

　……高鳴るサイレン。走り去る救急車。命に別条はないけど、試合出場がお預けになった野球部員。腕、投手なだけに、ある意味では命にかかわる。野球生命という名の。

　犯人は誰？　アイスホッケーで使用する面で素顔を隠していた。

　でも、黄色のＴシャツ。酷似している剣崎（けんざき）文八（ぶんぱち）が着ているものに。ナイフ……は同一犯かはわからないけど、木刀の太刀筋はまさにあの日、初めて我が部室を訪れた日に見せてくれた、サンタ君の肩を叩いたものとよく似ていた。或いは癖だ。あの日、彼は首を狙っていた。その次に脚、それから肩……ということは、サンタ君も只者ではない。そう思った時、鳥肌というのか、ゾクッ……とするものを感じた。

　サンタ君は彼の動きを読んでいたことになる。躱しに躱せる程に。叩かれた肩のダメージも最小限に抑えていた。私を庇う余裕がある程に。そして今、私は何故か……

　辻斬りの犯人を捜しているのだ。

　もしかしたのなら、その犯人が剣崎文八という可能性が大きいと思ったからだ。

　私なら、彼を止められる。

　私なら、この能力で彼をコントロールできるから。

　そう思いながらコツコツと廊下を歩く。薄暗い廊下。すると気配もなく、背後からガッと腕を掴まれた。サーッと血の気が引くのを覚えながら、後ろを振り向く。ササッとではなく恐る恐るというような表現で……「僕も一緒だから」と、サンタ君は微笑んでいた。