第三章　黄色の戦士。

　――鬼気迫る部室。というのか、季節の変わり目だからこそ起きる現象。

　何かが変わる時は、誰もが真剣な顔を見せている。鬼の形相も荒々しい口調も、その一部なのだと思えるの。楽しく……ではなく、張り詰めた空気となっている。

　漫画部と呼ばれる私たち三人は、今日もプレハブで活動していた。

　始めのうちはコミュニケーションがあった。今はどう？　作業に張り付いているという感覚。九月一臂のコンテストを目指しているけど、ゴールが見えない以前に、何をどう進めて良いのか、三人が三人とも困惑の域に達していた。各々が、思う通りの道をゆく。

　何が正しいのか解らないまま……

　すると突然のことだ、プレハブのドアが開いた。三人以外の何者かが侵入……

「ＷＨＯ？」「誰？」と、サンタ君と私の声がこだました。

　驚いたという表現も、その中に含まれている。何に驚いたのか？　それは笑顔……空気を変える程の。まるで筋肉自慢のお笑い芸人のような感じの男子。それでいて黄色だ。

　今はもう詰襟ではなくカッターシャツ。その下にある黄色……広がる黄色のシャツ。それからベルトも、靴下さえも。第一印象が黄色の戦士とも言えそうな風貌だった。

　手には握られている。

　竹刀。……それは剣道部を意味しているけど、彼は剣道部ではないと言う……諄い質問の末には白状した。剣道部だったこと。だったというのだから、あくまで過去形。

　じゃあ、何故ここに来たのか？

　それは……まさかの「道場破り」だったのだ。そう聞いた時、私は「はあ？」と声を立てた。でも相手は、その男子には通用せず、何と振り回したの、竹刀を。

　危ないと、私を庇って肩を叩かれた。サンタ君……

　それでもサンタ君は笑みを浮かべて、私の髪を撫でながら「君が無事で良かった」と、声にしたのだ。すると込み上げたのだ。涙と一緒に覚醒したものが。取り出した、懐にあるもの。白銀のペンダントを翳したの、その男子の目の当たりに。そしてゆっくり……

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