　――帰り道の前には、まだ教室への道程があった。

　まだ終わりではなかったのだ。

　入学式は始業式も兼ねている。翌日から授業に入るための準備でもあったのだ。ここに来る前は皆小学生、ランドセルを背負っていた。中学生になると制服に身を包んで、スクールバッグと呼ばれる、リュックサックみたいな感じのもの。それで登下校をする。

　これまでとは違った世界……

　教室にいる子、どの子も初めて会うような子ばかり。多分、さっきのような自己紹介は暫くの間は続きそうだ。しかしながら、サンタ君と同じクラスだから、心は軽かった。

　それに、いきなりニックネーム風な下の名前で呼び合うことになった、お下げの子。名前は真琴（まこと）ちゃんだから、マコちゃんという感じで。そう呼んでと言っていたから……

　席はその、マコちゃんと並んだ。

　教壇から見て左側。じゃあ右側には？　サンタ君だった。

　担任の先生は名乗った。黒板に大きく描いた。それから声にするのだ。

「錦（にしき）十三（じゅうぞう）」と。背の高い男性で長髪。後ろで束ねている。白いワイシャツの上に紺のベスト。紺のスラックス。スマートを強調。やや癖のある関西弁が特徴かも。

　それを機に鳴り響く……

　ウェストミンスタ―の鐘。小学校の時からの定番となるチャイムの音。

　生徒たちは一斉に帰り支度や、教室を出るなど忙しない。私とサンタ君も例外ではなく家路を急いでいた。帰り道も「逸れないで」と、手を繋いでくれたのだ。

　とても心強かった。

　大勢の生徒たち……とはいっても、年々少子化は進んでいるという社会情勢。一クラス二十四人。この入学式を迎えた一年生は三クラスとのこと。……あっ、因みにだけど、

「……何組だったっけ？」

「Ｂ組。一年Ｂ組。明日からもその教室だよ」と、サンタ君は笑みを浮かべて言った。

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