スプレンディドマン＆シリウス・ガール

第8話 シリウス・ガールの登場②

　直後、夜空に消えたレイヴン・ヤングが放ったのであろう、刃の雨が降り注いだ。シリウス・ガールは腰を落とすと、先ほどの光の壁――シリウス・アイギスを今度は天に向けて展開、すべてを受け止める。

「羽根を落とす以外に何もできないわけ？　芸のない奴」

　闇夜に向かってシリウス・ガールが叫んだ。その挑発に乗ったか、今度はレイヴン・ヤング自ら、分身体とともに群れをなして頭から突っ込んでくる。皆一様に翼を折り畳み、空気抵抗を極限まで軽減した姿となって、落ちてくる夥（おびただ）しい数の影。爆撃を彷彿（ほうふつ）とさせる。

　さすがに防ぎきれない。そう判断したのか、シリウス・ガールはアイギスを解いた。解いて――何もしない。自分めがけて急降下する黒い翼を、直立不動で、流れ星でも眺めるみたいに、ただ見上げている。

　勝利を確信したレイヴン・ヤングの、嘲笑う顔が見えた気がした。スプレンディドマンは思わず目を覆った。

「――シリウス・ヘリアカル・ライジング」

　直後、耳を劈（つんざ）く轟音とともに世界が大きく震えた。

　全身に強い衝撃を受け、スプレンディドマンは後方に吹き飛ばされる。地面に後頭部を強打して、視界が霞（かす）んだ。

　状況が、まったく把握できない。

　時間の流れが、ひどく遅く感じられる。

　耳鳴りに襲われながらもどうにか身を起こし、ぐわんぐわんと揺れる脳味噌を、マスクの上から叩いて覚ます。

　次第に、視界が明瞭に戻っていき――その時、スプレンディドマンははっきりと見た。

　天に向かってまっすぐに突き上げられた、紅の拳。

　固く握り込まれたその拳は、静かに燻（くすぶ）り、黒煙を纏っている。

「……本物がどれかわからないのなら、ぜんぶひっくるめて屠（ほふ）ればいいだけの話。これがクイズの正解かしらね。出題者が消えてしまった今となっては、確かめようがないけれど」

　シリウス・ガールは腕を下ろし、夜空を見上げた。数え切れないほどの黒い羽毛が、はらり、はらりと、舞い落ちる。シリウス・ガールの拳によって穿たれた、夜空の破片のように思えた。

　静寂――ほんの数秒前までの、激しい戦いが嘘のような静寂。スプレンディドマンは思い出したように立ち上がった。「なあ、あんた……」

　途端、急激な雨。アスファルトを叩きつける雨音に、スプレンディドマンの声は掻き消される。

　それは血の雨だった。

　舞い散る黒い羽の向こうで、鮮血に濡れるシリウス・ガールが、顔をこちらに傾けていた。口許に微かな笑みを浮かべて。

　その姿は、狂った天使の名に相応しいものだった。