【短編賞創作フェス全お題】異世界サメ転生〈イマジナリーシャークの逆襲〉

第2話「危機一髪」🗡️🍗 🦈

　三度陽が沈んだ翌朝、トラフとサメ達が迎えに来た。その中に、ハンマーヘッドはいなかった。

「ジンベエ、こんなところにいたのかい？」

「あぁ、帰り道が分からなくてな。レースはどうなった？」

「君の圧勝だよ！　今日から、君が全世界のサメのトップだ！」

「ハンマーヘッドはどうした？」

「最下位に落ちたからねー、波打ち際でフジツボでも食べてるんじゃない？」

　俺は全世界のサメのトップになった。

　飢え死にする心配はなくなったが、サメはサメだ。娯楽に乏しい。

　ある日、暇つぶしがてら、ハンマーヘッドに会いに行くことにした。

「やめときなよー。アイツ絶対、君のこと恨んでるって」

「平気、平気。何かあったら、またメカシャークになればいいさ」

「メカシャーク？」

　トラフと共にハンマーヘッドの匂いをたどり、とある浜辺にたどり着いた。近くに港があり、人と遭遇しやすい危険なスポットだ。

　匂いの先にいたのはハンマーヘッドではなく、三人組の冒険者だった。

「やっぱ、からあげだよな！」

「あぁ！　すごい大物だった！」

「他にもいるんじゃないか？」

　三人はたき火に鍋をかけ、何かを揚げていた。今にもよだれが出そうな、香ばしい匂いが漂ってくる。

（美味そうな匂いだなぁ。何作ってんだろ？）

　やがて、三人は揚げていたものを鍋から引き上げた。

　……それは、大きなサメ型のからあげだった。目にあたる部分の衣にヒビが入り、傷のようになっている。

　途端に、トラフが恐怖で震え上がった。

「あ、あ、あ……」

「どうした？」

「あれ……ハンマーヘッドだ」

　🦈

　冒険者達はハンマーヘッドのからあげを美味そうに食べている。

　俺も人間だったら、

「ねぇ！　そのからあげ、ちょっと分けてくんない？！」

　と、突撃していただろう。

　サメになっている今じゃ、恐怖の光景でしかない。

「北方がやられたらしいな」

「西と南もいよいよ危ないらしいぞ。勇者が行方不明になって、もうじき一年……魔王軍の勢いは増すばかりだな」

「どうする？　魔王退治。俺達も誘われてるけど」

「ないない！　ちまちま依頼こなしたほうが、安全に稼げるって！」

「だよなー」

　行方不明の勇者、進軍を続ける魔王、諦めムードの冒険者達……サメ界と同じく、地上も厳しいらしい。

　とはいえ、魔王に立ち向かうやる気がないだけで、実力は十分あるらしい。ふいに、三人のうちの一人がからあげをくわえたまま、こちらを振り向いた。

「なぁ。あそこにいるの、サメじゃね？」

「あ、ホントだ」

「捕まえて保存食にしようぜ！」

「やばっ」

「早く潜って！」

　俺達を見つけてからの冒険者三人組の動きは早かった。

　一人が範囲魔法を使い、俺とトラフを拘束。一人が水面を走って近距離、もう一人が弓を引き、遠距離から攻撃をしかける。

「あぁもう！　ハンマーヘッドがからあげにされている時点で気づくべきだった！　変幻自在のイマジナリーシャークを捕まえるなんて、並の冒険者じゃない！」

「くそッ！　俺が人間だったら、狙われずに済むのに！」

　その言葉に、トラフがハッとした。

「そ……それだー！」

　🦈

　俺は人間に変身し、叫んだ。

「やめろ！　俺はサメじゃない！」

「え？」「ん？」「は？」

　三人の動きが一斉に止まる。その隙に、トラフは逃げていった。

「なんだよ、紛らわしいなぁ」

「海水浴のシーズンでもないだろうに」

「早く上がったほうがいいぞ。そのへん、さっきまでサメがいたから」

「へ、へぇー。おっかないっすねー」

　何も知らないフリをしつつ、浜へ近づく。

　しばらく歩いていなかったからか、思うように足が動かない。腕を使い、這うようにして上陸した。

　すると、三人は俺の足を指差し、叫んだ。

「人魚だ！」

「え？」

　見ると、下半身だけサメのままだった。

　どうやら、自分の姿を想像だけで再現するのは、無理があったらしい。顔や上半身は毎朝鏡で見ていたので覚えていたが、下半身は印象が薄く、想像しきれなかった。

「違う！　俺は人魚なんかじゃ……」

　俺は否定しようとしたが、冒険者達は聞く耳を持たなかった。

　魔法使いまで武器を取り、嬉々として襲いかかってきた。

「人魚だと？！　指定ＳＳレート食材じゃねーか！」

「売ったら、いくらになるかな？！」

「ハンティング再開だぜえぇぇー！」

「ぎゃあぁぁぁ！！！　誰か助けてくれーッ！」

「お待ちなさい」

　シンと静まり、冒険者達の動きが止まる。

　波の音すらも聞こえない。時が止まっているのだ。動けるのは、俺のほかにもう一人……音もなく現れた、白装束の女だけだった。

　女は俺に手を差し伸べ、にっこりと微笑んだ。

「危ないところでしたね、ジンベエ」

「どうして、俺の名前を？」

　女は落胆した様子で、ため息をついた。

「……やはり、記憶を失っていましたか。勇者ジョージ」