死んでも君を死なせない

雨のち大雨

　もともと形骸化していた班行動のルールだったが、遂に大本営の判断により正式に撤廃された。

　代わりに必ず四人以上のグループで行動することと、本来は十八時までに宿に到着すればよかったところを、その時間が十七時に前倒しされた。

　俺と舞、そしていつものメンバーである聖と南海の四人は、ガラス工房のすぐ近くにあるハンバーガーショップで昼食を済ませることにした。

　ここを選んだのは、雨のなか長距離の移動したくなかったことが第一で、それぞれの嗜好にあった物が提供されていたのが第二の理由であった。

　俺と聖はハンバーガーセットを、女性陣はパンケーキのセットをそれぞれオーダーした。

「このあとってどうする？　どこか行きたいところってある？」

　南海はそう言いながら、高尾山ほどの標高がありそうなクリームが載ったパンケーキを器用に切り崩していく。

「私は……特に、かな。オルゴール館に行きたかったけど、旅館とは反対方向になっちゃうし。イツキと聖くんは？」

　はめ殺しの厚い窓ガラスの向こう側では、今こうしているうちにも雨脚が強まっている。

　早めに宿に戻るのがもっとも懸命なのは明白だろう。

「直帰で良くないかな？　旅館に早めに着けば自由にしていいって言ってたし。それに自由行動は明日もあるんだし」

「ん？　ああ。俺も五月と同じで」

「じゃあ食べ終わったらタクシー呼んで旅館に行こっか」

　レジで精算を済ませてから店の出口に向かうと、ガラス扉の向こうに見える外の景色は、入店した三十分前から一変していた。

　すぐ目の前にあるはずの道路も見えないような大粒の雨が、どす黒い空から無限に降り注ぎ続けている。

　辛うじて目視出来る道路手前の歩道は、ちょっとした小川のようになっていた。

　北海道は梅雨がない代わりに秋雨が激しいと、どこかでそんな話を聞いたことがあるが、これがそれだとしたら激しいどころの騒ぎではない気がする。

　店のオーナーと思しき中年の男性が、いつの間にか隣に並んで立っていた。

　彼は不安そうに空と道路を交互に見ながら、少し厳つい髭面からは想像出来ないような優しい声色で言葉を発する。

「君らはこれからどこに行くの？」

「タクシーで宿に向かうつもりですけど。……それにしてもすごいですね」

「ああ。この季節でもこんな大雨は何年かに一度あるかないかだよ」

　これだけの雨は比較的多雨な俺の地元でも滅多にないレベルで、こうしてすぐ隣に立つ人と話すのにも少し声を張り上げる必要があるくらいだった。

　到着予定を大きく遅れてやってきたタクシーに乗り込むと、年配の運転手さんが開口一番に「国道は冠水してるみたいでさ、少し遠回りになるけど大丈夫ですかね？」と聞いてくる。

　それほどの事態なのかと驚きながらも、道順はすべて任せる旨を告げた。

　タクシーの屋根を穿（うが）たんばかりの雨粒が立てる音のせいで、いつしか車内は異様な緊張感に包まれていた。

　道路状況の確認のためだろうか。

　運転手さんは無線で頻繁に会社と連絡を取りながら走っているが、ところどころで冠水している道路を迂回せざるを得ずに、ほどんど距離を稼げないまま時間だけが過ぎていく。

「他のみんなは大丈夫かな？」

　舞が俺の耳に顔を寄せて不安げにつぶやいた。

「流石にみんなタクシーを使うだろうから、きっと大丈夫だよ」

　もっとも十七時の門限に間に合わないグループは出てくるかもしれないが、この状況ではそれが問題にされることもないだろう。

　それでも心配そうな顔をしている舞に、今度は俺が顔を寄せ耳打ちをする。

「明日は晴れるみたいだよ。水族館、楽しみだね」

「うん！　クジラいるかな？」

　薄々気づいてはいたが、きっと彼女は大きな生き物が好きなのだろう。

「クジラはわからないけど、イルカショーはあるみたいだよ」

　少し強引に明るい話題を持ち出したことで、彼女の表情も多少晴れたような気がする。

　俺たちを乗せたタクシーはようやく市街地を抜けた、目的地の手前に位置する小さな山を上っていく。

　道の両脇に生える木々のお陰で雨脚も幾らか弱くなったが、山肌を流れてくる雨水で道路はウォータースライダーの様相を呈していた。

　それでも先ほどより道路状況が改善されたのか、タクシーはその速度を初めて上げた。

「はい、到着。遠回りで悪かったねえ」

「とんでもないです。こちらこそこんな日にすみません。お陰で助かりました。運転手さんも帰り道、気をつけてくださいね」

　すかさず舞が感謝の言葉を述べる。

「いやいや、なんもさ」

　タクシーを降り旅館のロビーに入った途端、俺たちの姿を認めた学年主任の教諭が慌てて駆け寄ってくる。

「都筑、岩水寺。下の方の雨はどうだった？」

　その顔には若干ならざる焦りの色が見て取れた。

　教師たちにとっても不測の事態だということが、はっきりと感じられた。

「大通りは冠水していて通れませんでした。でも、タクシーを使えば大丈夫だと思います」

「そうか。それじゃあ到着したばかりのところ済まないんだが、君らのクラスの生徒で連絡を取れる者にはタクシーを利用してこちらに向かうよう、指示を出して貰えないか？　タクシー代は学校が持つとも伝えて欲しい」

「わかりました。クラスのＴＬ（タイムライン）に書き込んでから連絡が取れそうな奴には電話もしてみます」

「ありがとう。それじゃ、君たちのクラスのことはお願いします」

　先生は俺の肩を軽く二回叩くと踵を返し、ロビーに座っている他のクラスの委員長の元へと走っていった。

　恐らくは今と同じことを依頼するのだろう。