〝リアル〟
35話 勇者が語る。そして彼女は──
「全ての始まりは、十四歳の少女と少年による素朴な願いでした。
どうして大人たちは戦争なんかをして殺し合うのだろう?
みんながただ平穏に暮らせる世界があればいいのに。
なぜ、二人がそんな事を願ったのか?
暮らしていた村がドワーフの軍隊に襲撃されたのです。
時代は四千年ほど前、種族戦乱期の第一期で、それぞれ種族が各の国を作り、果てしない戦乱に明け暮れた時代でした。
村人はおろか、母も父も殺されました。二人だけが生きのこった。
少女の名はゾーフィア、もう一人の少年はラスコーリンという名です。
ゾーフィアは赤ん坊のころに戦災孤児となり、ラスコーリンの両親に引き取られ育てられた。
血こそ繋がらない姉と弟だったが、互いを、『ゾーニャ』と『ラス』と呼び合って仲が良かった。二人とも絶大な魔術の才能を持っていた。
ゾーフィアが治癒など肉体に干渉する魔術に長けた一方で、ラスは神経に働きかけて心を癒やしたり、逆に幻覚を見せるなど精神に影響を及ぼすのが得意だった。
だから二人はドワーフの兵士たちに取り囲まれたときに、一心不乱で未熟な魔術で生き延びようとした。それでも強力すぎた。
ラスの精神魔術でドワーフ兵二百人は錯乱し、同士討ちを始めた。
ゾーフィアはこの時に、自身をあらゆる攻撃から守る無敵の結界を編み出した。
あとは一方的だった。
ドワーフたちは何もできずに死にました。
血まみれとなった村で立っているのは私たち二人だけだった。
そして必死に掘った母の墓の前で、願い、を語り合ったのです。
なぜ、戦争なんかするのだろう?
そんなもの、なくなってしまえばいいのに。
そうすれば、誰も死ぬこともなかった。
自分たちのこの圧倒的すぎる力で、世界を変えられないだろうか?
きっとできるはずだ。できるとしたら私たちだけに違いない。
始まりはこれだった。
ただの十四歳の戦災孤児による無邪気な空想でしかなかった。
二人が初めにしたことは、村を襲わせたドワーフの王を殺害することでした。
悪者を倒せば世界は平和になる。そう思ってやった。
あっけないほど簡単だった。
死んだドワーフ王の家族は悲しんでいたが、二人は思った。
これで世界は平和に一歩近づいたのだと。
だがすぐに知る。そのドワーフ王のようなものは、世界中にいくらでもいると。
だから今度は、それらを片端から殺すことにした。
率先したのはゾーフィアだ。
他の誰にもできず、自分たちしかできないならば、彼らを放置することは、より多くの人々を殺すのと同じ罪を、自分が背負うことになる。そう思っていた。
このような暗殺は、個人の野心によって起こる戦争は防止することはできた。
でも国家同士の利害で起こる戦争は防げなかった。
だから次に私たちは、争う国家のどちらが戦争の原因であるかを独善的に決め、その軍隊を殲滅する事で戦争を止めるようになった。
これを率先したのもゾーフィアだ。
やがて、効率的に戦争を終結させるには、敵の戦闘員だけではなく街や村も襲ったほうがいいことを学んだ。
そう、ドワーフ兵が彼女の村でやったことを、ゾーフィアもやるようになった。
あのような悲劇を、自分の手で繰り返すようになったのです。
エルフの都などは千年ごとに三度も襲った。建物一つ残さず灰にした。
ゾーフィアは女も子ども焼き殺した。
そういった事を一つ終わらせるごとに、世界から戦乱の芽が一つ消え去り、安定へ向かうのだと信じて。いつの日か幸福だけが続く世界が来ると、思い描いて。
世界中で同じことを繰り返した。
人々を殺して、殺して、殺して、殺して、殺して、殺して──。
だが、実際の歴史がどうであったかは、語るまでもない。
戦乱がなくなることはなかった。
それでも世界は広すぎるのだから、すぐに変化が現れるとは限らないと考えた。
世界を変えるとは、一朝一夕で出来ることではないのだ、と。
あと百年同じことを続ければ……五百年続ければ、千年続ければ、そのとき初めて成果が現れるのではないか?
だが、そうするうちに、なんの成果を得られないまま、三千年が経ってしまった。
結局ところ、どんなに強い力を持つ魔術師二人が手を尽くしたところで、世界の情勢は常に変化し続ける。
一定の秩序のまま安定するわけがなく、相変わらず戦乱が繰り返された。
ゾーフィアは絶望していた。自分がやっていることは無意味なのではないか?
これまで死なせてきた人々は全て無駄死にだったのではないか?
世界を救っているつもりだったが、ただ戦災を加速させるだけの大量殺人だったのでは?
ゾーフィアはエルフの都を三度目に焼き払った時に、その結論にいたった。
彼女は過ちにやっと気づいたのです。
遅すぎた。罪の炎が右手に宿ったのもこの時だ。
戦う意義を失い、絶望と失意の中で、以降は冒険者として生きる事になる。
一方のラスは違った。
これまでの犠牲を無駄にしないためにも、もっと確実に、効率的に、公平に、世界を救済できる方法の研究をはじめたのです。
それだけが唯一、私たち二人が重ねてきた大罪への償いになると信じて。
二人はここから別々の道を歩み始めた。
そしてしばらくの後に再会する。
その日は二人で飲み明かし、ラスは言いました。
『僕は……一人になってから世界を救う方法を探したよ。世界規模で沈静化魔術を展開して闘争心を奪ってしまう、なども考えてはみた。
でもこれは効果を永続できる術式を組めなかった。結局は逆の方法論しかなかった。僕は世界を救える精神魔術を作り出してしまったんだ。
これを使えば、最小の犠牲で、最大限の人々を救える。地上に存在する種族を一つだけに絞れる。これはかつてゾーニャがしてきたことの集大成であり究極形──やりたかった事、そのものかも知れないね』
その時の私は酔い潰れる寸前で、何を言われたか理解できなかった。
そんな私へ、ラスは最後にこう言った。
『ゾーニャは十分に戦った。あとは僕が全てを背負うから』
そして彼が姿を消した二日後だった。世界中の空にあの文言が映し出されたのです。『理想世界への扉が開かれる』と。そう、最終戦争の始まりを告げるそれが」
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